– Угу.
– Как думаешь, что это за дерево?
– Понятия не имею. Похоже на наш тополь.
– У тополей не бывает таких острых сучков. И листики у них не такие. Тут они бархатные с серебристым налетом.
– Много ты тополей видела! – фыркнула Мариша. – И вообще, мы с тобой не на уроке ботаники в пятом классе. Лезь давай!
– Я это к тому, что у тополя очень хрупкая древесина. Вспомни, какие деревья первыми попадали в нашем городе после прошлогоднего урагана?
– Тополя. Но только потому, что они были уже старые.
К этому времени подруги уже устроились на макушке дерева. И несмотря на то, что почти не двигались, а только дрожали от страха, ствол под их тяжестью угрожающе покачивался.
– Ну что? Начинаем? – дрогнувшим голосом произнесла Юля.
– Ага! На счет три.
Подруги зажмурились и принялись считать:
– Раз! Два! Три! Поехали!
Некоторое время ничего не происходило. То есть подруги дергались, дерево подрагивало, но эффекта маятника не наступало.
– Не выходит! – растерянно произнесла Юля.
– Постой! Это потому, что качаем мы не синхронно, – остановила подругу Мариша. – Ты в одну сторону качаешь, а я в другую. Вот ничего и не получается.
– Господи! Никогда бы не подумала, что качаться на дереве – это так трудно!
– Сразу видно, что ты мало практиковалась в детстве.
– Совсем не практиковалась! – простонала Юля.
– Ну еще бы! С твоей-то мамой! Наверное, целыми днями вышивали крестиком и составляли сухие букеты.
– Ошибаешься. Мама не вышивает. И икебаной тоже не увлекается. Считает это пустой тратой времени.
– Что же вы делали?
– Мы закатывали компоты и огурцы на зиму. И вообще, сначала сажали, а потом собирали урожай в нашем саду.
– Конечно, это гораздо полезнее, чем качаться на деревьях, – согласилась с подругой Мариша, одновременно думая о том, что бы сказал майор, если бы увидел ее в данный момент. Да его бы кондрашка хватила! – Но сейчас тебе придется научиться и этому. Иначе ничего не выйдет. Одной мне это полено не раскачать.
Не сразу, но подругам все же удалось попасть в такт движениям друг друга. И теперь дерево раскачивалось взад и вперед, взад и вперед, клонясь с каждым разом все ниже. И потрескивая все более и более угрожающе…
– Мариша, мне кажется или оно…
Но договорить Юльке не удалось. Ствол издал душераздирающий скрежет. И треснул пополам. А подруги, замерев от ужаса и цепляясь изо всех сил за тонкие ветки, полетели вниз. Туда, где чернела так опасно быстро приближающаяся трава газона. Ветки и листва скользили у них под пальцами. И они чувствовали, что еще секунда-другая – и они сорвутся. А потом последовал удар, который окончательно стряхнул подруг с дерева.
Они шлепнулись на землю. И некоторое время лежали. Потом приподнялись и ошеломленно посмотрели друг на друга.
– Вроде бы мы живы? – осторожно предположила Юля. – А? Ты как?
– Я – ничего. А что произошло?
– Чертово дерево сломалось, – угрюмо пробурчала Юля. – Говорила я тебе, что это тополь! И ему нельзя доверять!
С этими словами она поднялась на ноги и тут же вскрикнула:
– Ой!
– Что? Что случилось? Ты что-то себе сломала?
– Туфли! Я их потеряла!
– Да вот же! На твоей ноге!
– Одна туфля пропала! – продолжала убиваться Юля, убедившись, что ее правая ступня в самом деле обута. – Любимая! Ой! Ой!
– Да прекрати ты жаловаться! Мы остались живы! И нам это удалось, Юля!
– Что удалось?
– Оторвись от своей туфли и посмотри по сторонам. Мы в саду Гоар Акоповны!
Юля огляделась. И присвистнула. Тополь, на котором они качались, не выдержал соединенной массы их тел. И переломился где-то посередине. Но при этом он как раз наклонился над стеной, так что свалились подруги уже на территорию виллы, а не обратно на улицу. Это была удача. Во-первых, трава мягче асфальта. А во-вторых, подруги достигли своей цели.
– Так нам же повезло!
Но Мариша снова выглядела озабоченной.
– Бежим отсюда!
– Почему бежать? Куда? Зачем?
Мариша выразительно покрутила пальцем у виска, намекая, что у подруги и так в голове не все дома, а после падения там вовсе никого не осталось.
– Да потому, что сейчас заявится целая толпа охранников! – объяснила она ей.
– Зачем?
– Дерево-то не на перинку упало! Оно с таким шумом рухнуло, что люди в доме должны были обязательно услышать и насторожиться. И мне даже странно, что до сих пор никто сюда не сунулся.
Тем не менее Марише удалось внушить Юльке правильный взгляд на жизнь. И подруги припустили бежать. Прятаться на абсолютно голом газоне можно было разве что за кустами роз. Но они были недостаточно пышными, чтобы скрыть Маришины телеса. Поэтому подруги укрылись возле ограды. В темном месте, куда не достигал свет фонарей. И девушки надеялись, что тут их не обнаружат.
Охранники примчались почти сразу, едва подруги нашли укрытие. Они долго и бестолково шатались возле упавшего дерева, почесывая головы. Впрочем, нет, как оказалось, не совсем бестолково. Вот один из них нагнулся и поднял с земли какой-то продолговатый предмет.
– Мариша, – едва слышно простонала Юля, – моя туфля! Левая! Что они с ней сделают?
– Сварят суп, а что останется, пустят на жаркое, – съехидничала Мариша. – Ой, как плохо!
– Плохо, что они нашли мою туфлю? Ты в самом деле считаешь, что они ее съедят?
– Не сходи с ума. Плохо, что они ее нашли.
– По-твоему, пусть бы она лучше валялась на траве, в сырости и росе? Испортилась и покорежилась?
– Плохо, потому что они теперь заподозрят, что на территории виллы находятся посторонние. А все из-за твоей туфли.
– Сдалась она тебе! Думаешь, без туфли они бы этого и так не поняли? На улице-то ни ветерка. Не могло же дерево само собой упасть. Ясно, что его кто-то уронил.
Но дальше подруги не смогли продолжить дискуссию. Потому что охранники медленно двинулись вдоль ограды, бдительно поглядывая по сторонам. К счастью, их было всего двое. Разделиться они то ли не пожелали, то ли побоялись. И двинулись они в противоположную от того места, где прятались подруги, сторону. Как вскоре выяснилось, они просто захотели выйти на улицу и посмотреть, что же произошло с деревом. Почему оно упало?
Этих минут подругам хватило как раз на то, чтобы пересечь поляну. Прихрамывающая на одну ногу Юлька, так как расстаться со своей уцелевшей туфлей она упрямо отказывалась, развила неплохую скорость. И даже оказалась возле стены виллы раньше Мариши.