Нюша заверила нас, что няня уже давно легла спать, а мама с папой и не приезжали из города, так что она до утра совершенно свободна. Пришлось взять ребенка с собой, уповая на то, что с нами она будет все-таки в большей безопасности, чем без нас. Ведь с неугомонной девчонки стало бы полезть на участок Ростислава, а кто знает, чем ее встретят эти снобы из отдела по борьбе с терроризмом.
На берег мы вышли довольно быстро, хотя шли к озеру по лесу, куда не проникал свет луны и кругом была кромешная темнота, но у Нюши, похоже, было кошачье зрение, или она заучила дорогу к озеру наизусть. Во всяком случае она ни разу не споткнулась и не шлепнулась, чего нельзя было сказать про нас с Маришей. Нам постоянно попадались под ноги скользкие камешки, на которых мы подворачивали лодыжки, и камни покрупней, о которые мы больно разбивали себе пальцы ног. А также корни сосен, которым, по моему мнению, на дороге совершенно нечего делать и о которые мы с Маришей спотыкались, едва не падая.
Каждый раз моя подруга ругалась сквозь зубы, а Нюша шипела, чтобы мы вели себя потише. Она уже настроилась на поимку преступника, которым оказался ее таинственный сосед. По берегу озера мы прошли примерно сотню метров. Внезапно наша проводница остановилась и сказала:
– Это было здесь! Я всегда купаюсь в этом месте. А он сидел чуть выше.
И она показала рукой, где именно сидел ее сосед. Мы поднялись наверх и принялись на ощупь обыскивать берег.
Фонарик у нас был, но мы опасались им пользоваться.
Первой повезло Марише, ничего удивительного, ведь из нас троих она одна могла поспорить с взрослым мужчиной в силе. Она дернула увесистую корягу, и мы увидели, что под ней образовался темный провал.
– Есть! – сказала Мариша, сунув туда руку.
– Что есть? – ахнули мы.
– Какой-то пакет, – сказала Мариша и вытащили полиэтиленовый пакет, испачканный землей, заглянув в который мы ахнули на этот раз уже все трое.
– Столько денег даже у моего папы нет, – с завистью сказала Нюша.
И в самом деле пакет был плотно набит пачками стодолларовых купюр.
– В каждой по сто банкнот – это получается десять тысяч, – быстро считала Мариша. – А пачек тут двадцать девять.
– Почти триста тысяч, – сказала я. – Такую сумму он точно не бросит. Клади обратно мешок. И корягу положи.
Он не должен ничего заподозрить.
Мы привели тайник в порядок и укрылись неподалеку в овраге, из которого была отлично видна коряга над захоронкой – местечко это показала нам наша вездесущая Нюша. Но сама она не торопилась последовать нашему примеру.
– Лезь, чего ты? – позвала ее Мариша.
– Мне надо ненадолго, – сказала Нюша, повернулась и убежала.
– Куда она? – испугалась я.
– И хорошо, что ушла, ничего с ней не случится. Ты видела, как она ориентируется в лесу. У нее глаза на пятках.
Лучше представь, что сейчас Ростислав пришел за своим кладом, а мы тут…
Я послушно представила и в ужасе просипела:
– Что же мы будем делать?
– Вот то-то и оно, – сказала Мариша. – Нас двое против него. Но думаю, что он будет сражаться за свои сокровища, как лев. Нужен план.
В итоге через полчаса у нас выработался план. То есть планом его было трудно назвать. По словам Мариши, Ростислава было необходимо вывести из строя, чтобы он хотя бы не смог бежать. О том, чтобы подобраться к нему незаметно и неожиданно дать дубиной по затылку, не могло быть и речи. Обрыв, на котором находился тайник Ростислава, состоял из мелких камней и песка, которые осыпались при малейшем движении ветерка, а что уж тут говорить про двух взрослых девиц.
– Будем метать в него камни, – решила Мариша.
И как только она это произнесла, в зарослях послышался легкий шорох. Мы затаились, а я стала судорожно ощупывать землю вокруг себя, пытаясь собрать как можно больше камней для метания в Ростислава. Как назло попадались исключительно мелкие камешки никак не крупней куриного яйца. Серьезный ущерб такими можно нанести только, если попадешь ими прямо в висок или глаз. Но на такую меткость я особенно не рассчитывала.
Между тем настороживший нас шум стих. Должно быть, это был какой-нибудь мелкий ночной зверек или птица.
Время шло, но никто не появлялся. Я начала прикидывать про себя, как будет выбираться из Воронежа Ростислав. На самолет он сесть не мог, так как власти аэропорта Петербурга были предупреждены и неизбежно задержали бы преступника на таможне. Он мог добраться поездом, тем более что молодого и симпатичного парня вполне могла пустить к себе в вагон какая-нибудь падкая на мужиков проводница. Если он сел на поезд утром, то уже должен прибыть в Питер. А если воспользовался чужим автомобилем, то и тогда вот-вот должен оказаться здесь.
От таких размышлений мне стало неуютно. К тому же добавилось чисто физическое неудобство. Хотелось есть, пить и больше всего хотелось в туалет. К тому же на нас жадно набросилась какая-то ужасно кусачая мошка.
И тут на берегу раздался какой-то шум. Мы с Маришей жадно прислушались. Так и есть. К нам кто-то приближался. И это был кто-то большой, так как шагал он тяжело и не таясь. А когда приблизился к нам, стало совершенно ясно, что это мужчина. Ни одна женщина, а тем более ребенок не сможет дышать с таким хрипом, карабкаясь по обрыву наверх. Темный силуэт на мгновение закрыл звездное небо.
А затем раздался звук отодвигаемой коряги и шорох по полиэтилену комьев земли.
Этот звук вывел нас с подругой из оцепенения. С криком мы дружно выскочили из оврага и метнули в темную фигуру припасенные в карманах камни. Должно быть, один из них все-таки попал в цель. Человек вскрикнул и схватился за голову. Его растерянностью мы и воспользовались, чтобы подбежать к нему поближе и треснуть палкой по башке.
У нас отлично получилась только первая часть плана – подбежать. Дальше все пошло наперекосяк. Мужчина отнял руки от головы и увидел нас, а мы увидели его. Ночь была не слишком темная, луна еще только начала стареть, и в ее довольно ярком свете мы увидели неприятную вещь: мужчина не был Ростиславом. Какой-то носатый тип, сильно лохматый и совершенно не симпатичный. От неожиданности мы замерли на месте, поедая глазами незнакомца. Мужик сориентировался быстрей нас, он подхватил мешок и бросился бежать. Это несколько взбодрило нас, и мы припустили вдогонку.
Увы, беглец оказался на редкость легок на ногу. Он мчался словно дикий олень, перепрыгивая через препятствия, которые нам приходилось огибать Расстояние между нами вследствие этого нисколько не сокращалось. Когда мы поняли, что таинственный незнакомец практически ушел от нас, из подлеска к берегу озера выскочила маленькая фигуры и бросилась под ноги беглецу. Следом за ней оттуда же высыпало еще с десяток фигурок, которые всей гурьбой навалились на упавшего мужчину.