Сергей пришелся сообщникам по вкусу больше, так как его бизнес уже устоялся и не вызывал никаких сомнений в своей успешности и прибыльности. Валины дела в тот момент были не так хороши, какими казались у Сергея. Валя, не особо афишируя это, строил загородный дом. И все свои доходы вкладывал в это строительство. Поэтому со стороны казалось, что он не процветает.
Значит, Сергей! Они справедливо решили, что не может он вести свой бизнес кристально чисто. А если так, то всегда можно обнаружить щелочку. И качать из нее понемногу деньги в свой карман.
– Светлане отводилась в этом деле роль красивой приманки, – сказал следователь.
– Еще бы! Еще в школе все мальчики были у ее ног!
– И с тех пор красота Светланы еще больше расцвела. Когда ей это было нужно, она умела быть и милой, и остроумной, и нежной, и чуткой.
Против такого сочетания качеств не мог устоять ни один мужчина. И Светлана легко завоевывала мужские сердца и доверие своих любовников.
– Чтобы вы мне поверили, достаточно будет вспомнить эпизод из ее жизни, когда она, играючи, охмурила старика – своего пациента.
– Виктора Степановича!
– Его самого. Старик влюбился в юную медсестричку настолько сильно, что завещал ей все свое имущество. И это после всего нескольких месяцев общения! Вот что Светлана делала с мужчинами!
Все молчали, ожидая продолжения рассказа.
– А когда у нее появилась четкая цель, то свое обаяние она включила на полную катушку.
Разумеется, Сергей не смог устоять против чар своей потрясающей одноклассницы. Его даже не остановило то, что он женат. Впрочем, очень немногих мужчин от похода налево останавливает брак. Но Светлане была нужна вовсе не любовь Сергея. Ей был необходим доступ к его делам, к его рабочим файлам, к его бухгалтерии.
– Да что вы такое говорите! – воскликнул Коля. – Светка была тупей валенка! За нее все контрольные решал кто-то другой! Да что там контрольные! Она и в жизни была такой же тупой. Уж я-то знаю! Жил с ней. Она была самовлюбленной дурой! Круглой дурой!
– Она хотела казаться вам именно такой, – ответил Потемкин. – Но на самом деле она была далеко не так глупа. Капризна – да, избалованна – да, самовлюбленна – тоже да. Но глупа – нет!
Одним словом, Светлане удалось настолько войти в доверие к Сергею, что он перестал таиться перед ней. И Светочка поняла, что тут есть чем поживиться. Свои дела Сергей вел с большими огрехами. И провинностей перед государством, а также перед частными гражданами, которые строили с помощью его фирмы свои загородные дома, у него было предостаточно.
– Для чего предостаточно?
– Для небольшого шантажа, который собирались предпринять Светлана и Виктор.
Разумеется, не имея специальных навыков и знаний, Светлана не собиралась соваться в бухгалтерию и бумаги любовника. Ее сообщник Виктор тоже не собирался рисковать сам. Но после тюремной отсидки у него завелось некоторое количество нужных и не слишком чистоплотных знакомых. Деньги у парочки благодаря нескольким удачным кражам имелись. И они нашли специалиста, которому сообщили имеющуюся у них информацию.
– Он же доделал за них все остальное, – пояснил следователь. – Пронюхал, где, когда и кому Сергей втер липовые счета, предъявил фальшивые накладные, увеличив тем самым всю сумму строительства почти в полтора раза против реальной.
– Ого! – воскликнул Коля. – Это что же, с каждых двух домов он мог построить себе еще один? И почему люди к нему шли?
– А я не понимаю другого, – произнесла Кира. – Если Светлана с Витей наняли того финансового гения, который им все это раскопал, они же должны были его посвятить в свои планы?
– Отчасти, я думаю, так и произошло.
– И почему же тот гений не использовал полученные сведения против Сергея сам?
– Некоторые люди не способны на шантаж. Одни слишком осторожны, вторые просто трусливы и предпочитают не высовываться, а у третьих имеются свои моральные принципы.
Одним словом, Светлана со своим сообщником разжилась информацией. Их третий сообщник получил обещанное вознаграждение и исчез со сцены. А они решили, что пришло время действовать.
Получив первое послание от шантажистов с требованием мзды за молчание, Сергей был поражен. Он был уверен, что тщательно замел за собой следы. И величину грозящей ему катастрофы тоже понимал. Просочись эта информация в прессу или узнай о его махинациях с цементом его клиенты, он бы потерял все. Репутация в деловом мире ценится необычайно высоко. Фирма Сергея была на хорошем счету. Да, его дома стоили дорого, но они и были позиционированы как экологически чистое элитное жилье.
– Не понимаю, – покачала головой Нико. – Если его клиенты знали сумму, которую должны заплатить, то чем они могли быть недовольны?
– Одно дело знать, что платишь за свой собственный будущий комфорт. И совсем другое – знать, что тебя нагло надули, и стены, и даже фундамент в твоем доме построены из материала совсем не того качества, за которое ты заплатил.
– И что же, никто из этих клиентов не проводил экспертизы своей недвижимости? Не следил за работами?
– Повторяю, у Сергея была репутация порядочного и честного строителя, который всегда выполняет свои обязательства четко в срок. Так оно и было. Только при этом Сергей умудрялся мухлевать с материалами, счетами и чеками, обирая доверчивых клиентов.
Занимался он этим не первый год и вполне успешно. Но так как среди его клиентов были люди весьма серьезные, которые не привыкли к тому, чтобы их так нахально обманывали, то Сергею, просочись информация о его делишках, могло здорово не поздоровиться. Клиенты не стали бы подавать на него в суд за мошенничество, а просто приехали бы и по старой доброй привычке начистили бы ему морду, переломали руки-ноги и отбили еще чего-нибудь важное.
– У всех людей, живущих по понятиям, крысятничество считается едва ли не самым страшным грехом.
Сергей об этом, разумеется, отлично знал. И, начиная мухлевать со счетами, понимал, чем это может для него закончиться. Но жадность была сильней страха. А потом наступил час расплаты. Первый взнос шантажистам Сергей заплатил. Он, как все впервые попавшие в подобный переплет люди, считал, что шантажисты на этом успокоятся. А сам он впредь будет более тщательно заметать следы. Чтобы уж комар носа не подточил. И все обойдется, так сказать, малой кровью.
Он выплатил шантажистам шесть тысяч долларов. Потом еще столько же. А потом их аппетиты выросли. И они потребовали десять. При этом никаких бумаг Сергею не возвращали. И он понял: если будет продолжать в том же духе, то попросту разорится. Так или иначе, но таинственные шантажисты его все равно погубят.
– И что он сделал?
– То же самое, что и любой загнанный в угол человек.
После требования выплатить десять тысяч долларов Сергей понял, что готов на самые отчаянные меры, лишь бы избавиться от вымогателей. Но для начала ему было необходимо выяснять, кто эти негодяи.