– Ну да, – пробормотал он. – Какой же я был дурак!
– Расстраиваться будете позже, – сказал следователь. – Сейчас речь о Сергее. И его преступлениях. Вы о них знали?
– Что вы! Понятия не имел!
– Но вы пригласили Сергея! Пригласили Светлану и Виктора. Устроили этот званый обед в вашем новом доме, хотя это совсем не в вашем духе. Вы же не из тех людей, кто держится за прошлое. Вы даже на встречах выпускников не появлялись все эти годы.
– А что мне было там делать?
– Так я повторяю вопрос, зачем вы позвали их всех?
– Ну, я хотел пообщаться с Серегой. Глядишь, вместе мы бы и придумали, как нам выкрутиться.
– Только ли для этого?
– Клянусь вам! Только поэтому! Понятия не имел, что он уже все сам для себя решил. И про готовящиеся убийства тоже не знал!
– Хорошо, вы не знали. Но предположить все-таки могли?
– Предположить я мог что угодно. Но знать ничего не знал!
Этим ответом следователю и пришлось довольствоваться. Валя не желал признаться, что знал о готовящемся в его доме убийстве. Не знал, и все тут!
– Ладно, пусть это останется на вашей совести, – произнес следователь. – Переходим к нашему главному действующему лицу – Сергею. – При этом следователь поглядел на Валю такими глазами, что ни у кого не возникло ни малейшего сомнения: лично он ни минуты не сомневается в том, что Валя если и не знал, то догадывался о грядущих убийствах. Однако при этом не только не сделал ни малейшей попытки их предотвратить, но напротив. Он сделал все от него зависящее, чтобы эти убийства произошли.
– А что же Сергей? – спросила у следователя Кира, чтобы вернуть его к теме.
– Сергей явился в дом Вали с четкой задачей: устранить шантажистов. Он уже давно продумал, как будет убивать обоих. И приглашение в загородный дом Вали было для него подарком судьбы. В гости он явился с оружием и маскировочным костюмом, который до поры до времени оставался у него в багажнике.
– И тут, – следователь сделал выразительную паузу, – Сергею необыкновенно повезло. Так повезло, что невольно удивляешься, с чего бы это ему так подфартило.
– В чем же ему так повезло? – спросил Кеша.
– Да с этими слухами о собаке-монстре. Он давно собирался представить убийства как результат нападения неизвестного дикого животного. Этот план родился в его голове как плод давней фобии – боязни собак.
– А можете пояснить это чуть поподробнее? – попросила Кира.
– Пожалуйста. Терзаемый своей фобией, он многократно сам мысленно переживал нападение озверевшей дикой собаки. И во сне это видел. И наяву представлял во всех деталях. Из кошмаров явилось и орудие убийства. На заказ ему изготовили нечто вроде челюстей гигантской собаки.
– Кстати, про оружие! – воскликнула Леся. – Мы видели на нем четырехлистник клевера.
– Да. По этому клейму мы и нашли мастера. Это было непросто. Но мы его нашли. И он описал нам человека, сделавшего ему столь странный заказ. Мастер хорошо запомнил Сергея, так что сомнений никаких нет. Это он заказал оружие. И воспользовался им. Остается только ответить на очень интересный вопрос: нет ли режиссера у этого чудесного совпадения – легенды о собаке-чудовище Лесси и способа убийства с помощью стальных челюстей.
И снова взгляд в сторону Вали. Но тот держался невозмутимо. И так же невозмутимо повторил свои прежние слова:
– Я про убийства ничего не знаю. Сергею не помогал. И о его страшных планах никакого понятия не имел.
Следователь ничего не сказал в ответ. Он покачал головой и продолжил рассказывать:
– Сергей утверждает, что план взвалить совершенные им убийства на некое мифическое животное возник у него стихийно. А те приготовления, которые он сделал, просто удачно уложились в конкретную ситуацию слухов вокруг дома Вали.
– Клюшка ни на кого не нападала! Никогда! – воскликнул Михаил, усмотрев в словах следователя угрозу для своей зверюги.
– Ни разу! – поддержала его Евгения Валентиновна.
– Никто вашего монстра-переростка и не трогает! – фыркнула Танька.
– Да, – подтвердил следователь. – Речь идет о куда более жестоком, чем любое дикое животное, существе – человеке.
Сергей был человеком неглупым. Он долгое время успешно занимался бизнесом. И научился извлекать из любой ситуации выгоду.
– Он всегда таким был! – снова воскликнула Танька. – Даже домашнее задание никому просто так не давал списать. Если один во всем классе решал трудную задачу, то давал ее списать только тем, кто мог ему за это быть как-то полезен.
– Ага! А Витька его как-то раз поколотил! До крови!
– Витьку потом к директору таскали. А Сергей отправился в больницу.
Следователь тяжко вздохнул.
– Вижу, что в вашем классе бушевали недюжинные страсти! Сергей тоже прекрасно помнит об этом инциденте. И уверял, что он сыграл не последнюю роль в его решении расправиться с Виктором. Детские обиды самые сильные. И иной раз мучают человека до самой старости.
Одним словом, Сергей умело подогревал панику, сея страх перед чудовищной Лесси и доводя людей до психоза. И он начал действовать. Репетиция прошла удачно. Убийство кроликов произвело на всех сильное впечатление.
– Так это он убил моих кроликов?! – воскликнула тетя Женя.
– Он.
– Ах, мерзавец! Негодяй! Убийца!
Кажется, весть о том, что Сергей причастен к смерти ее кроликов, тетя Женя восприняла куда болезненней, чем факт убийства двух человек.
– Мерзавец! – еще раз и с большим чувством произнесла она. – Убить его мало! Товарищ следователь, а можно его расстрелять?
– В нашей стране нет смертной казни.
– Жаль! – огорчилась тетя Женя. – Честное слово, очень жаль!
Сергей расправился с кроликами, жестоко и безжалостно уничтожив их всех. Он же спрятал ключи от дома. Так как не мог допустить, чтобы кто-то выскочил оттуда и помешал ему. На окнах стояли решетки, через которые не очень-то выпрыгнешь. В поднявшейся панике некому было пересчитывать друг друга и приглядываться, кого же нет в доме. Так что Сергей практически ничем не рисковал.
Он не учел одного, что у Вали имеется оружие. И что тот воспользуется им. Сергею пришлось бежать. А крутящаяся поблизости Клюшка подошла к загону с мертвыми кроликами. И подобрала последнего оставшегося в живых малыша, укрыв его потом в своей норе.
– Моя девочка всегда была доброй! – снова воскликнул Михаил. – Молодчина какая! Когда нужно, так и не побоялась!
Евгения Валентиновна взглянула на Михаила с благодарностью. Еще бы, ведь это его собака спасла последнего кролика.
Но пока тетя Женя умилялась и в очередной раз благодарила Михаила за заботу, а он ее за доброту, все обсуждали более серьезные вопросы.