Джек, красный как рак, переминался с ноги на ногу.
– Мне…, мне ужасно жаль. Прошу извинить. С генералом иногда такое бывает…, он не всегда сдержан…, чувство такта…
– Мы заметили, – сухо обронил Джефф.
Ужин оказался поистине сказочным. Перед каждой парой лежало каллиграфически выписанное меню:
Pyccкие блины с белужьей икрой и сливочным сыром.
Фазаний бульон «Амбассадор» с мякотью белых трюфелей и зеленой спаржей. Паштет из гусиной печенки а-ля Бисмарк с бостонским салатом, перцем и соусом из винного уксуса.
Мэнские омары «термидор» с соусом из шампанского "Moрне.
Говяжье филе «веллингтон» с жареным картофелем «Oрлов» и овощным соте.
Теплое шоколадное суфле из апельсиновой цедры, шоколадные пирожные под соусом «нуга».
Настоящее лукуллово пиршество!
К собственному удивлению, Дейна обнаружила, что ее сосед по столу не кто иной, как сам хозяин. Наверняка дело рук Памелы!
– Памела упоминала, что Кемаль теперь учится в школе Линкольна, – заметил он.
– Да. Такое счастье. Эллиот Кромвелл оказал мне огромную услугу. Необыкновенный человек!
– Я много хорошего о нем слышал, – согласился Роджер и с видимой неохотой добавил:
– Возможно, это ничего не значит, но я узнал, что незадолго до того, как стать нашим послом в России, Уинтроп уверял близких друзей, что покончил с политикой.
Дейна нахмурилась.
– И все-таки принял новое назначение?
– Как видите. Странно…
* * *
По пути домой Джефф спросил Дейну:
– Чем ты ухитрилась заслужить такую «любовь» генерала Бустера?
– Ему не нравится, что я пытаюсь расследовать обстоятельства гибели Уинтропов.
– Но какое ему дело?
– Ничего не объясняет. Просто рычит.
– Поверь, дорогая, его укус куда опаснее любого рычания, – медленно произнес Джефф. – Если ты его заденешь, приобретешь смертельного врага.
– Почему?
– Забыла, какой пост он занимает? Федеральное агентство исследований. Это не шутка.
– Знаю. Там разрабатываются проекты помощи развивающимся странам, ознакомления их с современными технологиями…
– Ну да, а Санта-Клаус существует на самом деле, – саркастически подхватил Джефф.
Дейна недоуменно пожала плечами:
– О чем это ты?
– Агентство – всего лишь официальное прикрытие, под которым работает контрразведка. Основное и главное назначение ФАИ – шпионить за агентствами иностранных разведок и перехватывать их обмен информацией. Большой Брат следит за всеми без исключения. Держит руку на пульсе. Они засекречены куда почище, чем Управление национальной безопасности.
– Тейлор Уинтроп одно время был главой ФАИ. Это интересно, – протянула Дейна.
– Советую тебе держаться подальше от генерала Бустера.
– Так и сделаю.
– Я знаю, милая, что няня просила тебя вернуться пораньше, так что если собираешься прямо домой… Дейна приникла к нему:
– Ни за что. Няня подождет. А я не выдержу. Едем к тебе.
Джефф расплылся в улыбке.
– Я боялся, ты так и не попросишь.
Джефф жил в маленькой квартирке четырехэтажного дома на Мэдисон-стрит. Не успели они подняться наверх, как он потащил Дейну в спальню.
– Скорее бы найти жилье попросторнее, – вздохнул он. – У Кемаля должна быть своя комната. Почему бы нам…
– Почему бы нам не перейти от слов к делу? – предложила Дейна.
– Блестящая мысль, – прошептал Джефф, обнимая ее и нежно гладя бедра и спину.
Дейна блаженно вздохнула, ощущая, как ловкие пальцы Джеффа тянут вниз молнию ее платья.
– Знаешь, какое у тебя изумительное тело, любимая?
– Все мужчины это твердят с утра до ночи, – объявила Дейна. – Да что мужчины! Моя фигура – предмет толков целого города! Кстати, ты собираешься раздеться?
– Подумываю.
Дейна потерлась о него всем телом и начала расстегивать пуговки сорочки.
– Бесстыжая девчонка!
– Не повезло тебе, – притворно посочувствовала Дейна.
Пока Джефф скидывал одежду, она забралась в постель и блаженно потянулась. Скоро Джефф согрел ее теплом своих рук. Чувственный…, нежный…, любящий…, в его объятиях она умирала и вновь возрождалась.
– Я так тебя люблю, – тихо призналась она.
– И я тебя, солнышко.
Джефф снова потянулся к ней, но тут раздалась трель сотового телефона.
– Твой или мой?
– Мой, – отмахнулся Джефф. – Пусть себе звонит.
– А вдруг что-то важное, – возразила Дейна.
– Ладно-ладно, – раздраженно проворчал Джефф и потянулся к телефону. – Алло?
Из нетерпеливого тон мгновенно превратился в обеспокоенный.
– Нет, все в порядке… Говори же! Конечно…, я уверен, что волноваться не из-за чего. Скорее всего обыкновенный стресс.
Интересно, с кем это он так воркует целых пять минут?
– Верно…, забудь эти глупости…, согласен…, спокойной ночи, Рейчел.
Джефф отключил телефон. Не чересчур ли поздно для дружеских звонков?
– Что-то случилось, Джефф?
– Ничего особенного. Рейчел просто переутомилась. Слишком много работала. Ей давно пора отдохнуть. Ничего, она быстро поправится, – рассеянно объяснил Джефф и, притянув Дейну к себе, мягко спросил – На чем мы остановились?
И волшебство снова развернуло свои радужные крылья.
Дейна забыла об Уинтропах, убийстве Джоан Сайниси, генералах, экономках, Кемале и школах, отдаваясь на волю желания. Жизнь внезапно стала ослепительным празднеством страсти.
* * *
Позже…, гораздо позже…, она нерешительно пробормотала:
– Боюсь, принцессе вновь пора превращаться в Золушку, дорогой.
– Зато в какую миленькую Золушку! Сейчас приготовлю карету.
Дейна лукаво покосилась на него:
– Пожалуй, экипаж подождет. Еще разочек?
* * *
Когда Дейна наконец добралась домой, приходящая няня уже изнывала от нетерпения.
– Половина второго! – негодующе прошипела она.
– Простите, никак не могла освободиться, – покаянно пробормотала Дейна и, порывшись в сумочке, сунула ей денег сверх условленной суммы. – Возьмите такси. В метро сейчас опасно. До завтра.
– Мисс Эванс, я думаю, вам следует знать… – едва слышно начала няня.