– Не волнуйтесь, – успокоила Дейна. – Полиция сумеет защитить вас. Постойте… кажется, придумала. Марианна, ваше интервью пойдет в прямом эфире, и я сама передам запись в ФБР, а вас немедленно увезу отсюда.
Снаружи послышался визг тормозов. Марианна поспешила к окну.
– О Боже!
– Что там?
Из машины, грузно ворочаясь, выбрался Сайм Ломбарде, посмотрел на окна и направился к дому.
– Э-это тот ч-человек, к-который наводил с-справки о Карле в тот день, когда его убили. Наверное, он и расправился с моим бедным братом!
Дейна дрожащими пальцами набрала номер.
– Кабинет мистера Хокинса.
– Надин, мне нужно с ним поговорить.
– Его нет. Вернется через…
– Тогда соедините с Нэтом Эриксоном.
Нэт Эриксон, заместитель Хокинса, оказался на месте.
– Дейна?
– Нэт, мне нужна помощь, и как можно быстрее. Невероятная история! Такой сенсации у нас еще не бывало. Прошу немедленно дать мне прямой эфир.
– Без приказа Тома не могу, – отказался Эриксон.
– Послушай, речь идет о жизни и смерти! – взорвалась Дейна и, посмотрев в окно, увидела, как Сайм Ломбарде взбирается по ступеням крыльца.
Сидевший в фургоне Верной Миллз нетерпеливо посмотрел на часы:
– Черт возьми, собирается она брать это дурацкое интервью или нет?! У меня свидание.
– Нэт, да послушай же, нельзя терять ни минуты! Выводи меня в эфир. Ради Бога, иначе меня убьют!
Дейна швырнула трубку, рванулась к телевизору и переключила его на шестой канал. Там разворачивалась мыльная опера. Пожилой мужчина разговаривал с женщиной помоложе:
– Ты никогда не пыталась понять меня, Кристен!
– Наоборот, слишком хорошо понимаю! Именно поэтому и требую развода, Джордж!
– У тебя кто-то есть?
Дейна поспешила в спальню и включила еще один телевизор.
Сайм Ломбардо постучал в дверь.
– Не открывайте, – предупредила Дейна хозяйку, проверяя, работает ли микрофон. Стук превратился в грохот.
– Давайте выбираться отсюда, – прошептала Марианна. – Черным ходом.
В этот момент дверь подалась и в комнату ввалился Сайм Ломбардо.
– А вот и вы, леди. Рад видеть вас обеих!
Дейна с отчаянием покосилась в сторону телевизора.
– Если в моей судьбе кто-то и появился, в этом виноват только ты, Джордж.
– Наверное, ты права, Кристен.
Сайм вытащил полуавтоматический пистолет двадцать второго калибра и начал навинчивать глушитель.
– Нет! – вскрикнула Дейна. – Вы не можете…
Сайм деловито поднял оружие:
– Заткнись! И валите в спальню!
– О Боже, – промямлила Марианна.
– Послушайте, – настаивала Дейна, – мы ни в чем…
– Говорю же, заглохни! И шевели подпорками!
Дейна снова уставилась в телевизор.
– Но я верю, что еще не все потеряно, Кристен. Дай мне шанс! Не хочу терять то, что у нас было… и еще будет.
Те же голоса эхом отдавались в спальне.
– Ну же, сучки, давайте побыстрее! Покончим с этим раз и навсегда!
Но стоило охваченным ужасом женщинам нерешительно направиться в спальню, как на стоявшей в углу камере неожиданно загорелась красная лампочка. Джордж и Кристен мгновенно растаяли, и за кадром раздался голос диктора:
– Господа, мы прерываем показ фильма, чтобы передать крайне важное сообщение.
На экране тут же появилось изображение гостиной Горманов. На переднем фоне стояли Дейна и Марианна, позади – Сайм. Ломбарде на мгновение оцепенел, но тут же с ужасом воззрился на самого себя:
– Что… какого дьявола тут творится?
Операторы тоже заметили, что происходит.
– Вот это да! – удивился Верной. – Да мы в прямом эфире!
Дейна облегченно вздохнула, произнесла про себя короткую молитву и встала перед камерой.
– Говорит Дейна Эванс. Мы ведем репортаж из дома Карла Гормана, зверски убитого несколько дней назад. Нам удалось найти человека, имеющего прямое отношение к гибели Гормана. Итак, мистер, – обратилась она к Ломбарде, – не можете ли вы рассказать, как все происходило на самом деле?
Ломбардо, окаменев от ужаса, бросил взгляд на экран и нервно облизнул губы.
– Эй! – Его голос тут же прозвучал с экрана. – Что… это за фокусы? Какого черта вы…
– Ошибаетесь, это вовсе не фокусы. Просто мы в прямом эфире, и сейчас нас видят два миллиона человек.
Ломбардо поспешно сунул пистолет в карман. Дейна перевела взгляд с Марианны на киллера:
– Это ведь Питер Тейгер заказал убийство Карла Гормана, верно?
В кабинет Ника Риза влетел взбудораженный помощник:
– Быстро включай телевизор! Шестой канал! – И, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку. Экран вспыхнул.
– Повторяю, это Тейгер приказал вам убить Карла Гормана?
– Не знаю, о чем вы тут толкуете! И выключите этот чертов телевизор, пока я…
– Пока вы что? Собираетесь прикончить нас перед всеми телезрителями?
– Иисусе! – взвыл Ник Риз. – Немедленно высылайте патрульные машины к дому Горманов!
Оливер и Джан, сидя в Голубой комнате, тоже потрясенно наблюдали за происходящим.
– Питер? – ошарашенно пробормотал Оливер. – Невероятно!
– Мистер Тейгер! – всполошилась секретарь, возникая в кабинете. – По-моему, вам следует немедленно включить шестой канал.
Она как-то странно посмотрела на босса, прежде чем исчезнуть. Питер недоуменно поднял брови, взял пульт дистанционного управления и нажал кнопку. Телевизор ожил.
– …а также причастен ли Питер Тейгер и к смерти Хлои Хьюстон? – допытывалась Дейна.
– Мне ничего об этом не известно. Спросите у него самого.
Питер впился в стеклянный глаз.
Этого просто не может быть! Господь не оставит меня!
Он вскочил и ринулся к двери.
Нельзя допустить, чтобы меня поймали. Нужно немедленно скрыться.
Но тут же внезапно обмяк и прислонился к стене.
Где? Где он может скрыться?
Питер медленно направился обратно к столу и рухнул в кресло. Ожидать неминуемого.
* * *
Лесли Стюарт в бешенстве стиснула кулаки. Питер Тейгер? Нет, нет, нет!!! Схватив трубку, она нажала клавишу.
– Лайл, немедленно отмените мой приказ! Этот репортаж не должен появиться! Слышите?