— Надеюсь, ничего особенно плохого, — бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.
— Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.
Джинни… Джинни… Коротышка? Высокая? Брюнетка? Блондинка?
Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много…
— Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю.
Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.
— Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись…
— Бросьте! — ехидно ухмыльнулась Пола. — Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.
— Ну… я… — смущенно пробормотал Таннер.
— Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.
Таннер с облегчением вздохнул.
— Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?
— Ко всеобщей радости.
Последовала небольшая пауза.
— Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?
Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне… уложить ее в кровать легче легкого.
Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.
— Плачу я, — заверила Пола, неверно истолковав его молчание.
Таннер рассмеялся:
— Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.
— Испытайте меня — и увидите, чем дело кончится.
— Обязательно, — тихо ответил он, глядя в ее глаза.
Назавтра они ужинали в сверхмодном ресторанчике на окраине города. Пола надела белую шелковую блузку с большим вырезом, черную юбку и туфли на высоких каблуках. Наблюдая, как она идет к столику, Таннер подумал, что выглядит она значительно лучше, чем ему казалось. И держалась она с видом принцессы какой-то экзотической страны. Таннер вдруг оробел, и приветствие получилось слишком тихим.
— Добрый вечер, — почти прошептал он, вставая ей навстречу.
— Добрый вечер, — кивнула Пола, пожав его руку. И Таннеру снова показалось, что перед ним особа королевской крови. Вид у нее, во всяком случае, был величественным.
— Итак, давайте начнем сначала, — предложила она, садясь. — Признаюсь вам, что у меня нет сестры.
— Как это? — озадаченно нахмурился Таннер. — Но вы говорили…
— Просто хотелось посмотреть на вашу реакцию, — усмехнулась она. — Я много слышала о вас от своих друзей, и мне стало интересно, как вы себя поведете.
Поведете в чем? Она имеет в виду секс? Или… И вообще, с кем она говорила? У него так много знакомых.
— Не делайте поспешных выводов. Я говорю не о ваших доблестях. Для меня главное — это ум.
Она словно читала его мысли!
— Так вас во мне интересует исключительно ум?
— Помимо всего прочего, — кокетливо улыбнулась она.
Легкая добыча, ничего не скажешь. Раз-два — и мяч послан дальше некуда. Значит, очко в кармане.
Таннер потянулся через стол и сжал ее пальцы.
— Вы — это нечто! — воскликнул он. — Нечто особенное. Похоже, мы неплохо проведем время вместе.
— Уже возбудился, дорогой? — спросила она неожиданно.
Таннер, не ожидавший такой прямоты, несколько удивился. Да она, ко всему прочему, горячая маленькая штучка!
— Почему уже? Я всегда наготове, принцесса, — кивнул он.
— Прекрасно! — довольно усмехнулась она. — Доставай свою черную книжечку, и мы вместе найдем ту, которая согласится ублажить тебя сегодня.
Таннер замер, не веря ушам. Он привык издеваться над женщинами. Но до сегодняшнего вечера ни одна не смела вышучивать его.
— Ты о чем? — зловеще-тихо спросил он, уставясь на девушку.
— Видишь ли, тебе давно пора острее отточить твои навек заученные приемы. Ты хоть понимаешь, насколько они банальны?
Таннер ощутил, как в лицо бросилась краска.
— А почему ты считаешь, что мои приемы заученные?
Она подняла на него смеющиеся глаза:
— Да они, должно быть, были изобретены еще Мафусаилом! Когда ты обращаешься ко мне, я не хочу слышать слова, которые ты говорил до меня десяткам женщин.
Таннер молчал, пытаясь скрыть бешенство.
Она, кажется, решила, что перед ней молокосос, которому можно безнаказанно читать морали! Да она просто самовлюбленная идиотка. Значит, мяч не взят. Сука вне игры.
Главное административное здание и управление «Кингсли интернэшнл груп» находилось в Нижнем Манхэттене, в двух кварталах от Ист-Ривер. Комплекс занимал участок в пять акров и состоял из четырех больших бетонных сооружений и двух домов поменьше, для штата служащих. Участок был обнесен оградой и снабжен электронной системой охраны.
В десять часов утра детективы Эрл Гринберг и Роберт Прегитцер вошли в вестибюль главного здания, просторный, в современном стиле, обставленный диванами, столиками и креслами для посетителей. Детектив Гринберг взглянул на разложенные на столиках журналы: «Виртуальная реальность», «Ядерный и радиологический терроризм», «Мир роботов».
Взяв экземпляр «Новостей генной инженерии», он обернулся к Прегитцеру:
— Ты не устал читать подобное в приемной дантиста?
— Еще как устал, — ухмыльнулся тот.
Детективы подошли к стойке секретаря и представились.
— У нас назначена встреча с мистером Таннером Кингсли, — сообщил Гринберг.
— Он вас ждет. Сейчас попрошу кого-нибудь проводить вас к нему. — Девушка протянула им бейджики с эмблемой КИГ. — Пожалуйста, верните это, когда будете уходить.
— Обязательно.
Секретарь нажала кнопку, и почти сразу же появилась симпатичная молодая сотрудница.
— Пожалуйста, проводите джентльменов в кабинет мистера Таннера Кингсли.
— Конечно. Я Ретра Тайлер, одна из помощниц мистера Кингсли. Следуйте за мной, пожалуйста.
Детективы зашагали по длинному скучному коридору с рядами наглухо закрытых дверей по обе стороны. В конце коридора и находился кабинет Таннера.
В приемной за большим письменным столом восседала хорошенькая юная секретарша Кэти Ордонез.
— Доброе утро, джентльмены. Можете сразу входить, — объявила она и, встав, открыла дверь кабинета. Переступив порог, детективы замерли и принялись ошеломленно осматриваться.