– Ну как ты?
– Нормально.
– Мы еще толком не насладились фуршетом. Сплошные разговоры. Тебя все это не очень утомило? – спросил Волховский с улыбкой.
– Ничуть. Мы можем подойти к столу, – предложила я, ни на секунду не выпуская из виду мужчину и его спутницу. Они как раз придвигались к столу, обмениваясь репликами с людьми, которые попадались им навстречу.
Я потянула Волховского в сторону этой парочки, но он быстро пресек мой маневр.
– Нам туда, – сказал он, взяв меня за локоть.
– Мне кажется, там лучше – больше воздуха. Открыто окно, – бормотала я.
– Нет. – И это «нет» было сказано таким железным тоном, что я поняла: дальнейшие возражения бесcмыcленны.
Мы пристроились на другом конце стола, но я ни на секунду не выпускала из вида эту парочку. Как, впрочем, и Волховский. Наконец я решилась.
– Красивая женщина.
– А? – Волховский с недоумением посмотрел на меня.
– Красивая женщина, – кивком указала я на противоположный край стола. – Вон там. Рядом с мужчиной в черном костюме.
– Не знаю, кто они, – небрежно бросил Волховский, глядя в сторону.
Я не на секунду не сомневалась, что он врет, но по каким-то своим причинам не хочет говорить об этом.
Кавалером Волховский был никаким. Я сама накладывала себе в тарелку еду и налегала на шампанское. Мне хотелось опьянеть и на время забыть о всех своих проблемах, которые в последнее время множились в геометрической прогрессии, что стало меня порядком утомлять.
Несколько раз Волховский отлучался со своими знакомыми, правда, ненадолго – минут на десять-пятнадцать. Как я поняла, это были разговоры не для моих ушей.
Окна были раскрыты, и с улицы доносились смех и плеск воды. Наверное, кто-то катался на яхтах и развлекался там на полную катушку. Ненавязчиво играла музыка, быстрые мелодии сменялись медленными.
Но Волховский ни на что не реагировал. Он стал страшно рассеянным, и все его внимание зациклилось на той паре, которая меня тоже интересовала. Так что мы были невольными сообщниками, хотя мой спутник и не догадывался об этом. Пару раз я заметила, как тот мужчина посмотрел на Волховского, и их глаза скрестились, как рапиры. С минуту-другую они сверлили друг друга взглядами, потом, как по команде, отвели глаза в сторону, и безмолвный поединок закончился со счетом ноль-ноль. Они слишком хорошо знали друг друга – незнакомые люди не обмениваются такими взглядами. В этом вопросе меня было трудно обмануть. Женщина, напротив, на Волховского не смотрела, словно он ее совершенно не интересовал.
В соседнем зале танцевали, и я тронула Волховского за руку.
– Может, потанцуем?
Он посмотрела на меня так, словно я предложила ему прогулку в лес, кишащий змеями.
– Я не танцую.
– Жаль!
– Ты хочешь танцевать?
– Ага! Давно этого не делала.
– Найди себе кавалера и танцуй на здоровье. Я мешать не стану.
Я здесь никого не знала, а подходить к незнакомым мужчинам и приглашать их на танец было глупо. А ко мне никто не подходил… Так я и стояла c тарелкой еды, чувствуя, что мой желудок уже переполнился; я слишком увлеклась халявой, к тому же обалденно вкусной.
– Пошли! – внезапно скомандовал Волховский.
Я вскинула на него глаза, оторвавшись от созерцания тоста с креветками и красной икрой.
– Я говорю: пошли!
– А что случилось?
Он с раздражением посмотрел на меня.
– Ничего. Ставь тарелку.
Я выполнила его указание и бросила взгляд на то место, где стояла загадочная парочка – там их уже не было.
Я семенила рядом с Волховским, не задавая вопросов, которые так и вертелись у меня на языке.
Мы вышли на улицу, и я ощутила, как холодный ветер загулял по моим обнаженным рукам и груди. Волховский шел быстрым шагом, чуть ли не бежал, и мне приходилось делать странные шаги-прыжки, чтобы не отставать от него.
В машине мы молчали. Настроение у Волховского заметно испортилось, и я была склонна винить в этом таинственную парочку, поглотившую на вечеринке все его внимание без остатка. Мой спутник гнал машину на бешеной скорости, и я боялась, что мы врежемся в какой-нибудь встречный автомобиль, но наш ангел-хранитель не дремал, и мы благополучно добрались до моего дома.
– Я позвоню, – бросил Волховский. Я взяла плащик с заднего сиденья и выдавила:
– Спасибо.
Не глядя на меня, он кивнул в знак прощания, и я вышла из машины, поспешно натягивая на себя плащ.
Волховский умчался, растворился в ночи, а я робкими шагами двинулась к своему дому. У меня страшно гудели ноги; все-таки отсутствие практики ходьбы на пятнадцатисантиметровых ходулях – слишком серьезная вещь, чтобы ею можно было пренебрегать. Я ковыляла, все время глядя себе под ноги, и поэтому не сразу почувствовала, что кто-то стоит на моем пути. Я резко вскинула голову, но было уже поздно. Напротив меня стоял парень и ухмылялся. Ни его вид, ни ухмылка мне не понравились, и я сжалась, приготовившись к самому худшему.
– Можно пройти? – пробормотала я.
– Нельзя. – И он широко улыбнулся.
– Вам денег? – устало спросила я. – Могу предложить пятьсот рублей. Больше ничего нет.
Парень вырвал из моих рук сумочку и швырнул ее в сторону. Потом он шагнул ко мне и ловким движением заломил мне руку за спину. Я не успела заорать от боли, как он зажал мне рот рукой.
– Может, освежишь память насчет двадцать восьмого апреля? Тебе пленочку одну не передавали?
От удивления я впала в ступор. Получается, не один «Бандерас» охотится за этой чертовой пленкой. Полку охотников прибыло!
– Кто? – промычала я.
В ответ меня пихнули в бок, да с такой силой, что мои глаза чуть не выкатились из орбит.
– Не ерепенься, – почти ласково сказал он. – В твоих интересах все вспомнить.
– Мне… никто… ничего… не передавал, – слова выкатывались из меня толчками.
В ответ он ударил меня по шее, и я, охнув, упала на колени.
– Молчит, – сказал он, обращаясь к кому-то рядом. Я поняла, что их двое. И это сильно усложняет мою задачу: с одним я, может быть, бы и справилась (во всяком случае, мне хотелось так думать), но с двумя – определенно нет. Получается, что они меня поджидали. И требуют то, чего у меня нет. Все эти мысли вихрем кружатся в моей голове. Но я не успеваю ни до чего додуматься, когда тот, первый, парень приподнимает мне голову и рассчитанным движением бьет меня по щеке. Во рту образуется кровь, я наклоняю голову и сплевываю ее.
– Еще? – спрашивает он меня, пытаясь поймать мой взгляд. Я наклоняюсь еще ниже; он вполголоса переговаривается со своим напарником, я не разбираю слов и незаметно снимаю туфлю с ноги, зажав ее в руке. Когда парень снова приподнимает мою голову рукой, я изо всех сил бью его туфлей в пах, и он от неожиданности вскрикивает, отступая от меня на шаг. Я вскакиваю на ноги. Второй бандит выходит из-за дерева, он стоял совсем рядом, и я выставляю ногу вперед, готовая к обороне, высоко подняв туфлю с убийственной шпилькой. Я понимаю всю нелепость своих маневров, вот сейчас меня ударят так, что я отлечу в кусты, и там уж меня отметелят по полной…