Подруги переглянулись. Значит, призрак старого барина – это предок самой Милы? Почему же ее отец сказал, что трагедия произошла совсем с другой семьей? Впрочем, вероятно, Катерина Семеновна, не желая травмировать психику своего сына в детстве страшными рассказами, смягчила семейную легенду. Частично рассказала правду, а частично ее утаила. Вероятно, когда ее сын вырос, она могла бы поведать ему всю правду. Но вот беда, взрослый Олег Игоревич не проявлял ровным счетом никакого интереса к усадьбе своих предков.
– Выходит, у вашего барина сын остался?
– Точно. Самый что ни на есть родной. Единственный наследник!
Наследник! Выходит, Мила, Наташа и их отец ведут свой род именно от этого молодого человека. Странно, что Наташа была совсем не в курсе столь драматической истории, приключившейся с представителем их рода. Да и отец девушек тоже был не до конца посвящен матерью в подробности давнишней трагедии. Одна лишь Катерина Семеновна знала правду. Ну и, вероятно, еще Мила.
Почему же младшей внучке старухой была оказана такая высокая степень доверия?
– А что же с тем молодым барином дальше было? – заинтересованно спросила у старика Мариша.
– Это мне не ведомо. Но одно могу сказать, тут он у нас больше не появлялся. Как суд над его матерью свершился, усадьба сгорела, он кудато и пропал.
– А больше детей у барина и его барыньки не было?
– Чего нет, того нет. Кабы у барыньки и другие детки опосля их наследника народились, так, глядишь, и дурь бы из нее такая не полезла. А тут ведь как получилось: мальчонку своего, первенца, она еще в юности народила. Ей тогда и шестнадцати еще не исполнилось. И потом – все! Как отрезало. Ни одного ребенка за все годы супружества. Сначалато она с мальцом забавлялась. А как отец его за границу на учение сослал, так барынька наша и вовсе затосковала. Муж целыми днями то на каменоломне, то с ревизией по своим владениям ездит, а барынька дома сидит – одна. Дураку ясно, что от такой жизни на стену полезешь. Или к другому мужчине интерес проснется. Молодая ведь женщина, не старуха какаянибудь!
– А муж, что же, не понимал этого?
– Видать, не понимал. Или думал, что подарками дорогими да нарядами шикарными он жену свою отвлечет.
Вот уж глупость так уж глупость! Чем больше у женщины красивых платьев, тем сильнее ей хочется выйти в свет и нарядами своими похвастаться. И если лишить ее такой возможности, то она буквально взбесится. Что, собственно говоря, и случилось с молодой барынькой. Повесилась, скуки ради, на молодого управляющего. А он, не будь дурак, мигом смекнул, какую выгоду принесет ему брак с молодой хозяйкой. Ну и начал ее подначивать и против старого мужа настраивать.
И вот что интересно: а как звали этого прыткого молодчика? И вообще, что было дальше с барынькой, а также с ее сыном и шустрым любовником? Еще до суда?..
Несмотря на такой обстоятельный рассказ и подробную информацию о том, что произошло в барском доме, где именно находился этот дом, старик мог объяснить лишь на словах. К этому моменту он уже так основательно надегустировался и водочки, и наливочки, и винца, и пивка, что передвигаться решительно не мог. Да и речь его утратила былую связность, так что подруги начали уже подумывать о том, где бы им найти нового проводника. С этим стариком они отправляться в путь не решались.
– Да что там смотретьто? – отговаривала их хозяйка. – Сказал же вам мой, ничего там нет! Немного камней, фундамент, вот и все!
Все, да не все! Подруги были уверены, что гдето поблизости от развалин поместья обитает потерявшаяся девушка Мила. И подругам следовало ее найти и вернуть обратно, к любящим и сходящим с ума от тревоги за нее родителям.
В качестве проводника в конце концов все же подошел соседский парнишка: ему явно тоже хотелось подработать на чокнутых горожанках, которые покупают наливку, вино и водку за простой рассказ о былых временах. Парнишка оказался ушлым и сразу же заломил немыслимую цену.
– Два бутылки беленькой! И одну – непременно вперед!
Хорошо еще, что вмешалась соседка, осадившая нахала:
– Молчи! Вперед ему! Опосля получишь! А то с пьяных глаз ты их на Кудыкино болото заведешь, а не в усадьбу. И многовато для тебя двух бутылок будет. Одной обойдешься!
– С чего это мне только одну? – обиделся парень по имени Славка. – Вашему дяде Семену они вон сколько разного бухла купили, а мне – только поллитра?
– С тебя и того много будет!
– Так я же не один пить буду!
Торг грозил затянуться. Поэтому подруги все же пообещали парню две бутылки, но – после возвращения. Гарантом сделки выступил все тот же сосед, который кивал с важным видом и пьяно икал. Вид назюзившегося старика убедил парня в том, что городские его не обманут. И вот все трое отправились в путь.
– Ого! Да у вас машина! – воскликнул Славка, явно жалея, что сразу же не запросил три или даже все четыре бутылки. И тут же прибавил: – Только машину вам придется оставить!
– Почему это?
– Не пройдет она там, куда я вас поведу.
– Туда что, дороги нету?
– Какая дорога?! – поразился Славка. – Если когдато и была, я тех времен не знаю. Давно все деревьями заросло!
– А вот в каменоломню до сих пор вполне приличная дорога ведет.
– Так там все камнем выложено. А в усадьбу грунтовка вела. За эти годы все заросло. Верно вам говорю.
Впоследствии подруги узнали, что дорога в усадьбу все же была, но шла она кругом. И в сторону от нее им все равно пришлось бы топать пешком, потому что жадные воры, уволокшие с развалин слишком большие камни для собственных построек, зачастую бросали их посреди пути, не справившись с тяжелой ношей.
Вот хитрый Славка и решил, что лучше уж сразу же пойти пешком, чем тратить время еще и на ту часть, которую предстояло бы проделать на машине.
Подруги спорить не стали. И бодро затопали следом за своим проводником через леса родной области, даже не подозревая о том, какие нелегкие испытания выпадут на их долю в этом путешествии. Трудности начались почти сразу же. Дорога, которой вел их проводник Славка, стала малопроходимой очень быстро.
– А чего вы хотели? – в ответ на недовольные реплики подруг заявил этот малый. – Экскурсии сюда не ходят, вот и заросла тропинкато!
Но все же подруги заметили, что коекто тропинкой к старой усадьбе пользовался. Местами веточки кустарника и молодых деревьев были обломаны, словно тут продирался ктото очень большой. Или возможно, они были сломаны просто для того, чтобы создать ориентиры и не дать комуто заблудиться?
Второй вариант подругам нравился куда больше. Поскольку вокруг постоянно раздавались какието шумы, слышались шорохи и хруст. А их проводник все чаще и чаще озабоченно оглядывался по сторонам. И в глазах его, как показалось подругам, уже пару раз мелькнул огонек страха.