Одним словом, помощи старая бабка с двумя сиротами на руках почти ни от кого не получала. Разумеется, государство выплачивало мальчикам пенсии.
– И соседи, в том числе и я, помогали им, чем могли. Отдавали старые вещи, из которых вырастали наши собственные дети. Но этим дело и ограничивалось. А разве можно было на эти крохи прожить? А тем более прожить достойно?
– Нет, я думаю, – ответила бабушке Кира.
– И правильно думаете! – кивнула та. – Тем более что Карапетовы к определенному достатку привыкли. Вот и из огромной своей четырехкомнатной квартиры перебрались в квартиру только из трех комнат. А на доплату стали жить.
Адрес следующей квартиры, вернее, телефон, подруги получили от этой же старушки.
– Только учтите, они и оттуда давно съехали! – предупредила их бабуля. – А уж куда, того не знаю. Не оставили они мне своего следующего адреса.
Нынешние хозяева второй квартиры, где жили Карапетовы, тоже ничем не смогли помочь подругам. Они въехали-то в эту квартиру всего два года назад. А до них тут жили еще какие-то люди, но уже не Карапетовы. Помощь снова пришла от соседей. Оказалось, что бабушку с двумя мальчиками-сиротами хорошо помнили в доме. И нашлись люди, которые указали третий адрес Карапетовых.
Квартира находилась в соседнем доме. Обычная панельная четырехэтажка. Но «трешка» в нем стоила существенно дешевле квартиры в кирпичном доме сталинской постройки. На разницу в цене бабушка и двое внуков прожили еще два года. Потом, видимо, деньги у них закончились. И им снова пришлось переезжать.
Чтобы разыскать следующий адрес, подругам пришлось попотеть. Соседи ничем не могли им помочь. Они не знали, куда подались Карапетовы. Но тут догадливая Кира вовремя сообразила, что все перемещения бабушки и ее мальчиков почему-то происходили в одном микрорайоне. С чем это могло быть связано? С нежеланием перебираться в другое место по причине страха перед другими районами. Или…
– Мальчикам ведь надо было ходить в школу, так?
– Конечно.
И подруги снова пошли к первой старушке, которая тут же указала им на школу, которая находилась всего лишь через дорогу.
– Теперь это гимназия, – сказала она. – Родители в день записи очередь с вечера занимают и всю ночь дежурят, чтобы своих чад туда записать. Но и в прежние времена попасть в эту школу считалось большой удачей.
– Такая хорошая школа?
– Директор там был замечательный человек. И учителей подобрал высокой квалификации. Никаких замен, никаких пропусков. Масса дополнительных занятий, всевозможные кружки, собственный театр и оркестр!
Не теряя даром времени, подруги отправились в эту волшебную школу. По случаю летних каникул там было тихо и пустынно. Но все же нашлись учителя, которые показали подругам дорогу к школьному архиву. Он находился в одном-единственном компьютере, стоящем на столе у секретаря. И содержал этот архив в себе память обо всех учениках начиная с 1956 года, когда и была построена эта школа.
Братья Карапетовы тоже нашлись среди прочих учеников. И рядом с их фамилиями шел внушительный список адресов, по которым мальчики были прописаны за это время.
– Видите, в прежние времена с пропиской строго было. Все фиксировалось.
Оказалось, что до окончания школы братья Карапетовы сменили место жительства еще один раз. Теперь это была двухкомнатная квартирка в довольно жалком доме. И куда снова переехали братья и бабушка отсюда, никто из соседей не знал. Но они сказали, что старуха искала такой обмен, чтобы ей сделали доплату за лишние метры.
Подруги пребывали в полном недоумении.
– Остается только удивляться тому, что, испытывая крайнюю нужду и меняя квартиру на квартиру, бабушка не продала свой загородный дом, – сказала Леся.
– Да, очень странно. И ведь не жили они в нем. Зачем же держали?
– Из сентиментальных соображений?
– Глупости. Когда кушать нечего, тут уж не до сантиментов. И если не продали дом, то, значит, просто не смогли.
Но и это соображение никак не объясняло, в каком направлении подругам двигаться дальше.
– В принципе, мальчики были уже большие, – сказала Кира. – Могли поступить в институт или даже в университет.
Из школьного аттестата братьев Карапетовых подруги узнали, что учились мальчики хорошо. Старший особенно преуспевал в языках и гуманитарных науках. А младший – наоборот, тяготел к точным наукам. Но куда юноши поступили после школы, никто не знал.
Умотавшись от всей этой беготни, подруги присели в маленьком кафе, чтобы немного передохнуть и, главное, попить чего-нибудь холодненького. Аппетита у них по такой жаре не было совершенно. Но все же они вяло сжевали по салатику из свежих овощей. И с большим трудом, но все же впихнули в себя сосиску-гриль. Больше в этом кафе они не рискнули бы прикоснуться ни к одному из блюд. Да и салатик они ели с содроганием, представляя себе, какое количество вредных микробов переползет с непромытой зелени в их желудки.
Подкрепив немного свои силы, подруги приступили к следующему этапу поисков. Перед ними лежал список всех детей из класса братьев Карапетовых.
– Эх! Была бы сейчас осень!
– Зачем?
– Все учителя были бы в школе. И мы без труда нашли бы кого-нибудь, кто вспомнил братьев и подсказал нам, с кем именно они дружили.
Но оказалось, что и бывшие одноклассники в этом отношении ничуть не хуже учителей и отлично помнят Карапетовых. Правда, телефоны бывших соучеников Карапетовых у подруг имелись только домашние. И в это время дома либо никого не было, либо подходили не те люди, но наконец девушкам повезло.
Трубку сняла некая Мила Звездная. Несмотря на свою замечательную фамилию, это была скромная домохозяйка, которая вела дом и растила двух детей. Поэтому подругам и удалось застать ее в этот час дома.
– Карапетов?! – воскликнула она. – Игорь Карапетов? Ну, конечно! Прекрасно его помню. А что случилось?
Пришлось на ходу придумывать, что подруги ищут Игоря, чтобы вручить ему наследство от дальнего дядюшки, скончавшегося за океаном и надумавшего оставить все свое состояние племянничку.
– Долго же он тянул! – сердито фыркнула Мила. – Раньше надо было Игорю и Костику помогать. А теперь уже поздно!
– Поздно? Почему поздно?
– Вы хоть знаете, как жили братья? – вместо ответа спросила у них Мила и сама же ответила себе: – В большой бедности они жили. Я всегда думала, что у них, кроме бабушки, и нет никого, поэтому они так нуждаются. А теперь вы говорите, что у братьев был богатый дядя. Что же он им раньше-то не помогал?
– Наверное, не знал, что родственники бедствуют.
– Да бросьте вы! – снова фыркнула Мила. – А Игоря я видела в прошлом году на встрече бывших выпускников. А вообще вы можете его найти на сайте бывших одноклассников. Знаете такой?