– Так что сиди дома и никуда не высовывайся. Этак будет для тебя лучше всего.
– Но я хочу есть! – простонал бедолага. – А дома хоть шаром покати!
– Как это? Вчера вечером холодильник ломился от припасов. В морозилке были и пельмени, и готовые котлеты, и сардельки.
– Я за ночь все их съел, – сконфуженно признался Серега. И видя укоризненные лица девушек, произнес: – А что? Мне было страшно.
– Надеюсь, кашу для драконов ты не тронул?
– Нет.
– Вот и молодец. Сейчас мы выпьем по чашке кофе.
– Только кофе?! – вырвалось у страдающего Сереги.
– Сейчас да!
– А… А потом?
– А потом мы скажем Аньке, она принесет тебе чего-нибудь перекусить.
На этом и порешили. По дороге в город подруги заехали к Аньке. У нее сегодня был выходной. В магазине трудилась ее сменщица. И в доме у Аньки снова пахло тестом и пирогами.
– Каждое утро теперь пеку, – призналась подругам Анька. – Как вы и велели! И халат мужской с крючка не убираю. И тапочки!
Разумеется, предложение сходить и накормить бедного голодающего Серегу заневестившаяся красавица восприняла с восторгом.
– Ну и что с того, что он уголовник? – пожала она плечами с удивительным легкомыслием. – Зато он человек мягкий и покладистый. Ишь, как той стерве удалось ловко из него подарки тянуть. Не каждый мужик станет так прогибаться перед дамочкой.
Судя по всему, рассказ о кольцах с бриллиантами, машинах и шубах, которыми Серега заваливал свою стерву-любовницу, произвел на расчетливую Аньку неизгладимое впечатление. В мечтах она уже видела себя на месте этой стервы. Уж она-то бы знала, что потребовать у мягкосердечного Сереги! Какие там машины, какие шубы! Это все потом.
А сначала замуж! Свадьбу, да чтобы обязательно с белой фатой, с лимузином и полным набором гостей за свадебным столом! С тамадой, с длинными тостами, с выпивкой до упаду и пьяной дракой под конец. Одним словом, чтобы все как у людей! И чтобы все Аньке завидовали!
– Конечно, накормлю страдальца пирожками! – с готовностью воскликнула она. – Кстати, и вы тоже угощайтесь.
Первая партия пирожков уже высилась горкой на блюде. Они были с капустой, сдобренной порубленными яичками и сливочным маслом. Подруги с удовольствием умяли по парочке. Но когда потянулись снова к блюду, Анька внезапно воспротивилась:
– Эй! Эй! Оставьте хоть что-нибудь Сержику! Он же голодный сидит. Бедненький.
– Имей совесть, Анька! Он за ночь сожрал все, что было в доме. Это мы остались голодными.
– Ну и что? Он мужчина. Ему надо.
– А нам, выходит, не надо?! – обозлилась Кира.
– Вы же вроде бы за фигурами следите?
– Следим.
– Вот и следите себе дальше! – отрезала Анька, но тут же смягчилась и добавила: – Ладно, так и быть, возьмите еще по одной ватрушке. Вот только из печи вынула – с пылу, с жару. А пирожки, уж будьте так любезны, оставьте для Сержика.
– Так они же не с мясом.
– Мужики с мясом любят, – набив рот пухлой прямо-таки пылающей ватрушкой, подтвердила Кира.
– Не знаю, что там другие любят. А МОЙ Сержик любит с капусткой. Он мне сам так вчера сказал!
– Ах, вот как! – хихикнула Леся. – Он уже ТВОЙ Сержик? А как же господин председатель? Его побоку?
Анька слегка смутилась. Но тут же нашлась, что возразить:
– Вы сами говорили мне, что у каждой симпатичной девушки должно быть по нескольку поклонников. Чтобы было из кого выбрать. Говорили или нет?
– Говорили.
– Ну вот. Я и решила последовать вашим советам.
К этому времени Кира справилась с ватрушкой. И прихватив с противня еще одну, направилась к дверям. Там она остановилась и взглянула на Аньку:
– Только учти, мы тебе много чего еще умного сказать можем. А вот есть одна простая проверенная временем истина. И она гласит, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.
Но Анька уже не слушала наставлений Киры. Не до того ей было. У нее готовилась новая партия пирожков. На этот раз со свежей речной рыбой, с лучком и тоже со сваренными вкрутую яичками.
О происхождении этой рыбы нужно сказать отдельно. Ее Анька не покупала, не ловила, она просто нашла ее сегодня утром у своих дверей. Вот так просто. Открыла дверь, а на крыльце стояло ведерко с водой, в которой бултыхались вполне приличные плотвички и окушки. И даже имелись один подлещик и щучка. Правда, совсем маленькая, но уже достаточно зубастая.
Слегка удивившись такому неожиданному подарку, Анька некоторое время постояла на крылечке, надеясь, что таинственный даритель все же появится. Но никто так и не пришел. И будучи девушкой хозяйственной, она забрала рыбу в дом. Чего же ей на улице портиться? Ведь ясно же, что рыбу принесли именно ей. Если бы рыбу следовало передать кому-то другому, то к ведерку была бы приложена сопроводительная записка, кому передать и с какими словами.
А так не было на крылечке ничего, кроме самой рыбы и трогательного капронового розового банта на пластмассовой ручке ведра. Когда-то у самой Аньки был в точности такой. Мама завязывала ей его в школу. И наворачивала из длинной ленты такое обилие бантов, что голова у Аньки получалась вся в розовом капроне. Тогда она считала, что более красивой девочки нет во всей их школе.
И даже сейчас розовый бант тронул ее сердце каким-то давно забытым теплом. Словно повеяло на Аньку чем-то хорошо знакомым, добрым и родным.
Но все эти приятные чувства были быстро вытеснены из головы самой жизнью. Ведь надо было продолжать охоту за женихами. Печь пироги и использовать прочие привлекающие штучки-дрючки. Так что свежую рыбу Анька со спокойной совестью использовала для приготовления начинки. Сначала обжарив ее, а после промолов филе, чтобы окончательно избавиться от мелких противных косточек, которых так много в речной рыбе, особенно в плотве и лещах.
Подруги давно уехали, а Анька все еще стояла у печи, глядя на ровные ряды золотистых, с поджаристой корочкой пирожков и не в силах поверить, что это чудо она сотворила сама своими собственными ручками.
– Какая я все-таки молодец! – повторяла Анька раз за разом. – Готовлю, оказывается, отлично. А еще я умница! Красавица! Ну и почти отличница. Была.
Пока она нахваливала себя по всем статьям, в дверь постучали. Анька отреагировала не сразу. Она стука просто не услышала. И Степан, а это был именно он, не дождавшись ответа, решил заглянуть без разрешения. Очень уж ему было любопытно, как понравившаяся ему девушка распорядилась его уловом.
Ведь не просто же так он принес ей рыбу сегодня утром. Это был знак внимания. И Степан очень надеялся, что это поможет загладить возникшую между ним и Анькой неловкость.