– Это они сейчас обиты, – заметила Юля. – А когда, по словам Нонны, тут была просто ниша, занавешенная тряпкой, наверное, стены не были облицованы деревом.
– Ты предлагаешь отодрать панели от стен и посмотреть, что за ними?
– А что нам еще остается? – пожала плечами Юля. – Пошли, я где-то тут видела подходящий инструмент.
Топор и какая-то железка в виде клина нашлись довольно скоро на полочках в туалете, который почему-то совершенно не пострадал от огня.
– Если муж Нонны застанет нас за этим занятием, вряд ли он останется доволен, – пропыхтела Юля, с трудом отдирая от стены первую панель.
Снять ее целиком у подруг не получилось, пришлось отламывать кусками.
– Ужас! – согласилась с ней Мариша. – Жена в коме, дома пожарище, все вещи погибли или испорчены, да еще две самозванки ломают шкаф. Впрочем, бедняге все равно не до нас.
Покрывшись испариной и штукатуркой, которая летела из-под панелей и оседала у них на коже и волосах, подруги наконец отделили все три панели.
– Ничего! – расстроенно произнесла Мариша, обстучав стены. – Выходит, мы ошиблись, и тайника тут нет?..
Юля посмотрела себе под ноги.
– Тут есть еще пол, – нерешительно заметила она, переведя взгляд на подругу. – Будем и его ломать?
Мариша обреченно махнула рукой, и работа закипела по-новой. Впрочем, на этот раз справиться оказалось не так просто. Пол был словно заколдован.
– Какие тут толстенные доски! – простонала Юлька, тем не менее вдохновенно размахивая топором.
В тесном пространстве шкафчика орудовать им было очень неудобно, но подруги не отступали, сменяя друг друга.
– Сейчас! Сейчас! – пыхтела Мариша. – Еще немного и… Готово!
Поднатужившись, они оторвали последнюю доску и обнаружили под ней небольшое углубление, уходящее вниз примерно сантиметров на тридцать. Но сейчас тут было совершенно пусто.
– Ничего нет, – разочарованно произнесла Мариша.
Юле хватило одного взгляда, чтобы убедиться в этом. И сейчас она сосредоточенно рассматривала последнюю доску.
– Смотри, тут к ней приделаны какие-то пружинки, – сказала она подруге.
Мариша нехотя оторвалась от созерцания пустого тайника.
– Дуры мы с тобой! – осмотрев Юлькину доску, сказала она. – Эти доски были просто крышкой над этим тайником. И они были сбиты между собой, поэтому нам так трудно было их отодрать. А стоило нажать вот на эту педальку, как крышка открылась бы сама. И не нужно пол ломать.
– И как бы мы ее нашли? – возразила Юля. – Я имею в виду эту педальку.
– Знаешь, что я думаю? – спросила у нее Мариша. – Я думаю, что раз этот шкаф новый, то и тайник этот был сделан самой Нонной и ее мужем при ремонте. Наверное, они хотели тут что-нибудь спрятать из ценных вещей.
– Нет, доски в полу, которые мы с тобой ломали, старые, – снова возразила ей Юля. – Наверняка положены еще при прежних хозяевах. Недавно их только сверху краской покрыли, должно быть, когда шкафчик делали. Так что тайник тоже старый. Но если знать про педальку, вполне можно им воспользоваться.
– Думаешь, пожар и ограбление было затеяно исключительно для отвода глаз? – поинтересовалась у нее Мариша. – А на самом деле преступникам было нужно добраться до этого тайника?
– Да, – кивнула Юля. – Думаю, дело в этом.
– Тогда вперед! – вскочила на ноги Мариша. – Пошли!
Юля смотрела на нее и только диву давалась. Всего минуту назад Мариша сидела абсолютно подавленная, без сил. А тут вдруг вскочила и снова бодра, энергична, и в ее голове явно зреет какая-то новая идея. Сама Юлька никакой бодрости не ощущала. Взлом шкафчика вконец измотал ее.
– Куда мы должны идти? – вяло поинтересовалась она у Мариши, не торопясь следовать за ней.
– Нам нужно выяснить, кто жил в этой квартире до Нонны, – произнесла Мариша, с отвращением сдирая с себя рабочую одежду и плескаясь в уцелевшей ванной комнате, смывая с себя грязь, пыль и копоть.
– И как мы будем это узнавать? – спросила Юля, пристраиваясь к Марише возле раковины.
– Для начала сходим в домоуправление, – объяснила ей Мариша. – А если там нам ничем не помогут, то у меня есть одна знакомая в риелторской конторе, она за сто пятьдесят долларов достанет справку о прошлом любой квартиры. И за дополнительную плату предоставит информацию о подноготной ее жильцов. Даже если эта квартира состоит из семнадцати комнат и в каждой живет человек по десять.
– Всю информацию? – ужаснулась Юля.
– Не всю, а только самое важное, кто и когда был прописан, когда осужден и выписан или не выписан, есть ли судебные тяжбы и прочее.
– Нам это вряд ли понадобится.
– Как знать, как знать, – хмыкнула Мариша, оглядываясь в поисках полотенца.
Довольно чистое полотенце нашлось на вешалке под банным халатом. Приведя себя в порядок, Мариша сунула использованное полотенце в корзину для грязного белья, где уже скопилось его изрядное количество, и неожиданно задумалась.
– Думаешь о прежнем жильце этой квартиры? – спросила у нее Юля, вытирая руки.
В ответ Мариша озабоченно посмотрела, как Юлька запихивает свое полотенце в корзину, и произнесла:
– Нет, сейчас меня беспокоит мысль, что домработница Нонны – эта влюбчивая Верка до сих пор не объявилась. Как бы с ней и в самом деле беды не случилось!
– Тут мы ничего поделать не можем, – вздохнула Юля. – Уверена, эту женщину сейчас ищут все, например, те же менты.
Если бы Юлька знала, как она права, она бы сама удивилась собственной проницательности! Но пока подруги лишь дружно вздохнули. Никаких идей, где еще можно поискать Верку, у них не появилось. Впрочем, для очистки совести, выйдя из квартиры Нонны, они позвонили в Веркину квартиру, но им не открыли, зато из соседней квартиры высунулась старушечья голова и проинформировала их, что эту беспутную Верку вчера весь вечер дожидалась милиция, однако – безрезультатно.Петя – школьный друг Валеры домой тоже не возвращался, об этом сообщила подругам бьющаяся в истерике Лариса. Она вместе с родителями и сыном уже сходила сегодня утром в милицию, где у них, под давлением численно превосходящих сил, участковый наконец принял заявление об исчезновении их мужа, зятя и отца.
– Сказали, что будут искать! – прорыдала Лариса. – Только мне не особо верится, что найдут. Как-то без всякого энтузиазма они у нас заявление приняли.
Подругам тоже не верилось. Но пока они не могли предложить Ларисе ничего лучше, чем ждать. Поэтому, оставив вопрос о месте пребывания Верки, Пети и Валеры открытым, подруги отправились в домоуправление. Но поскольку контора на сегодня уже закончила свою работу, подруги двинулись в агентство недвижимости.