– Просто невероятно! Другой мужчина всю жизнь только и делает, что из кожи вон лезет, чтобы понравиться женщинам, а они на него и смотреть не хотят, или если и смотрят, то свысока, как бы делая ему одолжение. А тут… Алекс об этих девчонок ноги вытирал. А они ревут по нему, словно козы!

Подруги дошли до дома Мишани, но никого там не застали. Хозяин еще не возвращался. Часам к десяти вечера, повинуясь выразительным взглядам Таракана, гости с поминок по Алексу начали потихоньку расходиться. К одиннадцати в доме не осталось никого, кроме родителей Алекса и двух добровольных помощниц-соседок, подсоблявших им привести дом в порядок после ухода гостей.

Наступил обычный в поселке комендантский час, а Мишаня у себя дома так и не появился. Тревога подруг росла с каждым часом. И часам к двенадцати ночи почти зашкалила за допустимую грань.

– Если я с кем-нибудь сейчас не посоветуюсь, то просто сойду с ума! – заявила наконец Кира.

Ясное дело, кто-нибудь – это был Таракан. Именно к нему и отправились подруги.

– Нету дома?! – изумился тот. – Михаила?! Да вы что! Он же просто образец для подражания! Ни разу не нарушил режим проживания в поселке.

– Если вы имеете в виду то, что он сидит дома целыми днями один-одинешенек и до сих пор оплакивает своих родителей и дедушек с бабушками, то хорош образец! А если вы о том, что он тихий и воды не замутит, то мы вам сейчас такое скажем…

И подруги пересказали Таракану свой вчерашний разговор с Мишаней.

– Парень видел убийцу Алекса? – пробормотал Таракан. – И сказал об этом именно ВАМ?

В голосе Таракана слышалось такое неприкрытое изумление, что подруги даже немного обиделись.

– Сколько можно нас унижать? Да! Мишаня рассказал все НАМ! Именно НАМ, и никому другому. А знаете почему?

– Почему?

– Потому что он доверял НАМ!

– ВАМ?

– А что? – еще больше разозлились подруги. – Мы недостойны его доверия?!

Таракан развел руками:

– Не знаю, что и сказать. Я в большой растерянности. Парень видел убийцу, а теперь он и сам пропал? А вы пробовали ему позвонить?

– У нас нету номера его телефона.

– У меня есть!

И Таракан тут же извлек из стола толстую ученическую тетрадь в коленкоровом переплете. Бог весть, сколько ей могло быть лет! Во всяком случае, бумага уже изрядно пожелтела и выцвела. А вот почерк у Таракана был изумительный. Ровные, каллиграфически выписанные строчки шли по линованной бумаге. Таракан водил по ним своим суховатым пальцем.

– Так, вот его телефон. Звоню!

Несколько секунд Таракан напряженно прислушивался к звукам в трубке. Потом бормотнул что-то нелестное, набрал номер снова и наконец произнес, растерянно глядя на подруг:

– Не отвечает. Звонок идет, а трубку никто не берет.

– Может быть, он не слышит?

– Попробую позвонить снова!

Таракан набирал номер не меньше десяти раз. Но результат оставался неизменным.

– Очень неприятно!

Подруги были того же мнения. Они даже боялись предположить, что могло произойти с парнем. Ведь Мишаня отправился на встречу с убийцей Алекса. Он им именно так и сказал. И хотя Мишаня обещал подругам, что будет предельно осторожен, но…

– Но ведь тот человек – убийца! И если он убил Алекса и, возможно, Лену, то почему бы ему не убить и Мишаню?

– Как мы могли отпустить его одного!

– Так бы он и позволил нам поехать вместе с ним.

Конечно, это утешало, но не слишком. А когда часы показала два часа ночи, а от Мишани по-прежнему не было ни слуху ни духу, подруги уже не знали, что и делать.

– Надо идти! – заявила Кира.

– Куда? – вздохнула Леся.

– Искать Мишаню!

– Ну, куда нам сейчас бежать? Ночь на дворе. Темно. Мы ничего не увидим.

Оставалось только ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Уже в семь утра подругам позвонил Таракан.

– Не спите? – хмуро осведомился он. – Тогда выходите из поселка. Жду вас у шлагбаума.

Недоумевая, подруги оделись потеплее и вышли из дома. Тут на них обрушилась лавина новой информации.

Оказалось, что у поворота с основного шоссе предусмотрительный Таракан установил видеокамеру наблюдения. Зачем? Это было ведомо одному Таракану. Ведь по подъездной дороге к «Чудному уголку» не ездил никто из посторонних. Только обитатели поселка и их посетители.

Но теперь эта видеокамера им всем очень и очень пригодилась. Ведь именно она зафиксировала, что темно-зеленая «Шкода» Мишани съехала с шоссе примерно в шесть вечера вчерашнего дня. Как раз в это время начались поминки в доме Алекса. Наверное, Мишаня ехал туда. Ехал, но почему-то не доехал.

Кроме подруг, у шлагбаума собралось почти все взрослое население поселка. Кто-то вооружился фонариками, хотя уже совсем рассвело. Кто-то привел собак, явно надеясь на их сыщицкие навыки.

Таракан был необычайно собран и скуп на слова.

– Мы должны найти «Шкоду» Мишани, – коротко обрисовал он задачу. – И… И его самого! Так как звонок на телефон парня идет, то я буду постоянно набирать его номер. А мы должны найти телефон и его самого до того, как разрядится аккумулятор.

Указания были предельно четкими. Ходить, смотреть, слушать. Если раздастся звонок, самому идти в ту сторону и еще сообщить об этом всем остальным.

Выслушав старшего, все разошлись в разные стороны.

– А вы двое пойдете со мной! – услышали Кира с Лесей голос Таракана.

На сей раз подруги не протестовали. Им совсем не улыбалась перспектива наткнуться на мертвого Мишаню, не имея за спиной надежного тыла.

Глава 14

Однако, вопреки уверенности Таракана, что дело совершенно плевое и они найдут Мишаню, живого или мертвого, за считаные минуты, поиски потерявшегося парня затянулись. Таракан звонил на телефон с промежутками в пять минут. Он считал, что этого достаточно для того, чтобы поисковая партия покинула один участок слышимости и очутилась на другом.

Время шло, а никто так и не услышал звонка Мишаниного телефона.

– А вдруг у него телефон стоит только на вибровызове? – предположила Леся, которой уже здорово надоело ковылять по осенней грязи и мерзнуть на пронизывающем ветру.

Она даже стала ловить себя на недобрых мыслях по отношению к Мишане. Мог бы пропасть где-нибудь в более цивилизованном месте! И с чего его потянуло шляться по окрестностям их поселка? Ехал на поминки, так нечего было вилять. И вообще, мог бы еще вчера рассказать все подругам. Не пришлось бы сегодня всем обитателям «Чудного уголка» шататься по округе. Можно подумать, у них других дел нету!