Вчера, отправляясь в город, подруги обмазались кремами и лосьонами от загара с головы до пят, в результате чего их кожа приобрела синюшный оттенок. Но все равно за время недолгой прогулки сначала по центральной части города с красивыми и современными зданиями, а потом и по средневековому базару, где на деревянных прилавках, а иной раз и прямо на земле лежали разнообразные вещи, предлагаемые на продажу, носы у подруг каким-то образом умудрились обгореть.
— Страшно даже подумать, что бы с нами было, если бы мы вообще не намазались этим лосьоном, — сказала Мариша, удрученно рассматривая в зеркале красный нос. — А ведь я была в шляпе! Это все ты виновата!
— Почему я? — удивилась Юлька.
— А кто строил глазки тому роскошному бородатому красавчику, который обедал в том же ресторане, что и мы? Ясное дело, человек к такому поведению не привычный. Влюбился в тебя тут же, прямо не сходя с места.
— В меня? — разозлилась Юлька. — Скажешь тоже! Он к тебе своего секретаря, или кто он ему там, послал!
— К нам! — уточнила Мариша.
— А ты приняла приглашение! — не остывала Юля.
— Он же приглашал всего лишь выпить кофе! Откуда я могла знать, что кофе на него так повлияет, что он с ходу предложит нам обеим переселиться в его дворец! Еле ноги унесли!
— Да уж! — согласилась Юля. — А ты еще на него столик перевернула. С кофейником. А там, между прочим, было еще порядочно горячей жидкости. Как он орал!
— Ой, и не вспоминай! — простонала Мариша, схватившись за голову. — А ты еще сначала сказала, что шейх с его секретарем вполне даже милые ребята. И можно было бы с ними повеселиться эту ночь. Дискотеки там, купания в море и прочие невинные радости. Невинные! Ха-ха!
— Откуда я знала, что его на улице поджидает целый взвод охранников? — возмутилась Юля. — И что все они ворвутся в ресторан, когда услышат крик своего босса?
— Надо было полагать! Просто чудо, что я вовремя сориентировалась, чем нам может грозить месть обваренного горячим кофе шейха, и мы удрали от него и его охранников через черный ход. А то быть бы тебе уже сегодня любимой наложницей и жить бы тебе в его гареме!
— Тебе тоже! — напомнила Юлька.
— Я — замужем! — гордо сообщила Мариша.
На это Юля ничего не сказала, хотя и сомневалась, что наличие у Мариши мужа остановило бы пылкого шейха. Но вообще-то сейчас Юля плевать хотела на шейха. Вместо этого ее беспокоила собственная внешность. Юля уже в третий раз намазывала на свой обгоревший нос слой защитного крема, но не была уверена, что это сработает. Наконец результат показался подругам приемлемым, и они спустились вниз, где их уже поджидали супруги Крякины, сидевшие в потрепанном жизнью джипе. Но, несмотря на внешний вид, машина развивала хорошую скорость. И к тому же под полотняным пологом во время движения гулял ветерок, так что подругам, даже когда взошло солнце, было почти не жарко.
Ровно через сорок пять минут после того, как подруги отправились в путь с четой археологов, в отель, где они жили, вошел тот самый смуглый человечек из аэропорта. Он направился прямиком к портье и задал тому несколько вопросов. Судя по всему, ответы на вопросы были именно теми, какие он и ожидал услышать. Его сморщенное лицо на секунду разгладилось.
— В каком номере поселились эти девчонки? — спросил он у администратора.
— В двести шестом, — ответил тот.
Смуглый человечек повернулся, направляясь к лифту. Но его остановил голос портье.
— Но их там нет!
— А где же они?
— Уехали!
— Уехали? Куда уехали?
— Этого они мне не сказали! — развел руками портье.
— Шайтан! — прорычал маленький человечек, и в его глазах мелькнула ярость. — Похоже, они профессионалки. И они снова провели нас!
И не тратя больше слов, он выбежал на улицу. Но тут он остановился, не зная, в каком направлении начинать преследование.
— Господин! — раздался возле него тихий голос.
Маленький человечек повернул голову и увидел молоденького парнишку, подрабатывающего в отеле носильщиком.
— Я видел, куда уехали эти русские, — сказал парнишка. — Вас ведь интересуют две русские девушки, так?
— Да, мой мальчик, — снисходительно кивнул головой мужчина. — И что ты видел? Куда они поехали?
— Я слышал, что они говорили о море, — сказал мальчишка. — И я слышал, что они собирались добраться по нему в Катар.
— В Катар! — воскликнул мужчина, словно название соседнего государства причинило ему просто физическую боль. — А что еще тебе удалось подслушать?
— Они собирались ехать вместе с археологами из России, которые вчера остановились у нас в отеле, а сегодня с утра пораньше двинулись дальше в путь.
— Вот как! — воскликнул мужчина. — Что же, объявляю тебе от лица правительства похвалу!
И, сделав вид, что не заметил протянутой к нему раскрытой ладони парнишки, мужчина бросился к своей машине. Обманутый в своем желании немного обогатиться, парнишка раздраженно плюнул на землю. После этого он вернулся обратно в холл и замер за ближайшей пальмой в угрюмом молчании. Но он рано расстраивался. Не прошло и получаса, как парнишка-носильщик смекнул, что судьба определенно милостива к нему в этот день.
В холл отеля влетел рослый мужчина в богатой одежде. Он был не один, а в сопровождении свиты, количество которой позволяло не сомневаться в его богатстве. И этот человек также искал русских девушек. Парнишка насторожился, но лезть вперед не торопился. Теперь он точно знал, что плату за сведения надлежит брать вперед, не обращая внимания на то, производит тот впечатление богача или же нет. Обдумав хорошенько эту мысль, парнишка тихо подошел к богатому шейху.
— Вот тебе деньги, только скажи, куда они уехали! — воскликнул шейх, выслушав предложение парнишки.
Разбогатев на сумму, равнявшуюся почти двумстам американским долларам, парнишка охотно рассказал щедрому господину, в какой стороне ему следовало искать следы беглянок. Едва выслушав доклад мальчишки, шейх сел обратно в свой длинный «Роллс-Ройс», который немедленно двинулся в ту же сторону, в какую немного раньше сначала уехал джип ученых, а затем машина противного человечка с лицом, как сушеный финик.
Тем временем подруги, даже не подозревавшие, какие страсти кипят за их спинами в покинутом ими отеле, с удовольствием болтали с госпожой Крякиной и глазели по сторонам. Вокруг расстилались солончаки, на которых только изредка росли какие-то засохшие искореженные кустарники. Но настроение у подруг все равно было замечательное. Впереди уже вкусно запахло морем. И они предвкушали скорую встречу с коллегой тетки Раи — Евгением Зиновчиком, который обязательно должен был помочь им в их поисках.
— Я познакомлю вас с одним парнишкой, — сказала госпожа Крякина. — Он наполовину араб. Его мать русская, а сам он учился в России и отлично говорит по-русски. Он поможет вам найти ту гостиницу, в которой поселили господина Зиновчика. И вообще, если честно, то в этом регионе женщинам одним на незнакомую улицу лучше не выходить. То есть днем или в большом городе еще ничего. Но в маленьких городах и ближе к вечеру не стоит. Азиз будет вам одновременно и переводчиком, и гидом, и телохранителем. Если вы будете с ним, то я буду за вас относительно спокойна. Хотя все, что вы мне рассказали про исчезновение вашей тети, кажется мне весьма странным и подозрительным. Если честно, то я никогда не симпатизировала правящему шейху Бахрейна. Стоит посмотреть, как плохо живут его подданные, так сразу же становится понятно, он человек крайне жадный и эгоистичный. В их земле есть нефть, но хорошо живет лишь правящая прослойка, которая почти целиком состоит из родственников самого шейха. И я не удивлюсь, если выяснится, что вашей тете ее руководители просто решили ничего не платить за проделанную ею работу. Да еще и ввели какие-нибудь штрафные санкции, заставив их отрабатывать.