— Возможно, она и узнает, — раздался рядом с ними голос Фейсала. — Раиса Сергеевна, вам придется взять этих двух юных особ под свою опеку. Вы ведь жаловались, что вам не хватает помощников. Вот, обучите их. И будут вам отличные помощники.
— Обучить? — вытаращились на него подруги, прикидывая, сколько же времени им придется провести под землей, если их еще и учить чему-то будут.
— Отличная мысль! — неожиданно просияла тетка Рая. — Прямо сейчас и начнем. Девочки, вы доели свой завтрак? Тогда за мной. Работа не ждет!
Она первой направилась к двери, жестом велев подругам следовать за ней. Фейсал проводил их подозрительным взглядом, но не остановил. Пока тетка Рая шла по коридорам, она болтала, не умолкая.
— Вы не представляете, какие интересные исследования мне довелось вести, — ликовала она. — Вы ахнете, когда узнаете. Вам выпала большая честь, вы будете присутствовать при эпохальном событии, способном перевернуть весь научный мир. Да что там присутствовать. Вы своими руками будете готовить его. Гордитесь этим!
— Слушай, твоя тетка у психиатра не наблюдалась? — шепотом спросила Мариша у Юльки.
— Нет, а что?
— А не помешало бы, — мрачно пробубнила Мариша, сверля неприязненным взглядом спину тетки Раи.
Юлька в ответ только тяжело вздохнула. В ее голове роились самые разные мысли. И зачем она только втянула Маришу в поиски тетки Раи? Оказывается, ей ничто не угрожает. Она очень довольна своей жизнью. И так поглощена своей наукой, что просто не замечает странностей вокруг нее. Тем временем продолжавшая жизнерадостно болтать тетка Рая провела подруг довольно далеко. Потом приложила пластиковый ключ к двери, и та послушно распахнулась перед ней. Подруги вспомнили, что и на их собственной комнате такой замок был, только ключа им от него не дали.
Впрочем, девушки быстро поняли, что тетка Рая привела их не к себе в комнату, а в лабораторию. Повсюду стояли прозрачные плошки с разноцветной жидкостью, в которой росла веселенькая рассада. С помощью искусственного освещения рассада, видимо, получала достаточно света, чтобы жить и процветать.
— Садитесь, девочки, — велела подругам тетка Рая. — Сейчас я дам вам первый урок. Смотрите, вот это соль натрия, он вступает вот в такую реакцию с…
Продолжая говорить, тетка Рая быстро вытащила пластиковый экран и, низко нагнувшись над ним, палочкой написала на нем: «Ничего не спрашивайте, за нами постоянно ведется наблюдение через многочисленные видеокамеры».
— А вот эта реакция нам будет нужна, чтобы выделить ионы серебра, — продолжала болтать тетка Рая, строча на экране очередное послание.
«Слава богу, — писала она, — что вы появились тут сегодня. На эту ночь у меня назначен побег, надеюсь, вы со мной?»
Вслух же тетка Рая спросила:
— Вы все поняли из моих объяснений?
Подруги в меру радостно кивнули, стремясь ничем не выдать охватившего их бурного ликования. Оказывается, тетка Рая вполне в своем уме. И, кроме того, отлично осведомлена о том, что вокруг нее и подруг происходит нечто опасное, чего следует избегать.
Этим вечером подруги едва дождались, когда закончится общий ужин. К этому времени из пояснений тетки Раи они уже знали, что в подземелье работают либо полоумные фанатики, которым нет дела ни до чего, кроме их научных изысканий, либо люди, продавшиеся душой и телом за те немалые деньги, которые им платили за их секретную работу. А в том, что работы, которые велись в подземелье, отличались повышенной секретностью, подруги уже поняли.
— Тут работают генетики, химики, биологи, нано-технологи и другие ученые из всех частей света, — рассказала тетка Рая подругам с помощью той же простенькой уловки, к какой она прибегла с самого начала. — Много японцев, американцев, есть французы, немцы, русские, китайцы, одним словом, Ноев ковчег. Все они завербованы разными людьми и в разное время и по разным причинам согласились выполнять эту работу. Но так или иначе находятся они тут добровольно. Во всяком случае, я не рискнула предложить бежать со мной никому из них. Даже моему милому Жюлю. Ах, мой милый Жюль. Боюсь, у него будут неприятности из-за нашего побега, но ничего не поделаешь, кто-то всегда в проигрыше.
Подругам очень хотелось спросить, как тетка Рая оказалась в этом месте. И они не придумали ничего лучше, как написать на том же экране свой вопрос.
— Вот в этом месте мне не совсем понятно, — произнесла Юля и принялась чиркать. — Мне кажется, что тут должен быть другой индекс. Ты правильно подсчитала валентность, тетечка?
Тетка Рая даже опешила от такого нахальства своей племянницы. Спрашивать ее, доктора наук, правильно ли она подсчитала валентность, которую умеет считать любой ученик средней школы. Но тут Юля сунула ей под нос свой вопрос, и тетка Рая оттаяла.
— Все правильно, — произнесла она. — Это ты ошиблась. Вот смотри.
И подруги наконец узнали историю тетки Раи. Если вкратце, она просто оказалась не в том месте и не в то время. Наверху в «Оазисе» работало много людей, которые выполняли своего рода декорацию для подземной деятельности, о которой ничего не знали. В числе их была и тетка Рая. Она честно отработала свой контракт, получила расчет и была очень довольна, планируя отправиться на следующий день домой.
— Разумеется, я помнила, что должна вернуть тебе долг, моя милая, — присовокупила тетка Рая. — Так обидно, вокруг меня полно обеспеченных и просто богатых мужчин, а занимать мне приходится у племянницы. Не бойся, деньги я тебе верну. Но так уж получилось, что мне не удалось сделать это в срок.
Накануне отъезда тетку Раю дернула нелегкая отправиться на прогулку на верблюде, сосватанном ей Самиром. Мерзкое животное в очередной раз продемонстрировало свой норов, занеся тетку далеко в пустыню. Но в отличие от подруг тетка Рая решила не оставаться в пустыне на ночь. Тем более что и верблюд, по ее словам, нагло удрал домой, и она могла не беспокоиться о его судьбе. У женщины с собой был компас, благодаря которому она надеялась добраться до «Оазиса» самостоятельно.
— Но, видимо, в этом подземелье находится какой-то сильный источник электромагнитных волн, потому что мой компас безбожно врал. И в результате, вместо того чтобы выйти к «Оазису», я очутилась возле входа в это подземелье, куда меня и препроводили под белы рученьки, как только обнаружили мое присутствие. Что мне оставалось делать? Я изобразила восторг неофита и принялась строить из себя полнейшую идиотку, не видящую вокруг себя ничего, кроме своей науки. Видимо, у меня это получилось. Потому что мне доверили определенный участок работ и через короткое время контроль надо мной в значительной мере ослабили.
— А как мы будем бежать? — спросила у тетки Раи Мариша с помощью той же уловки с экраном.
— У меня есть карта этой шахты, — ответила тетка Рая. — Мне удалось раздобыть ее от моего милого, но, увы, не видящего дальше своего носа Жюля. Он тут уже давно, работает с компьютерами и много чего может достать из их электронной памяти. Не представляете, сколько мне пришлось повозиться, прежде чем я раскрутила его на этот подвиг. Но дело того стоило. На этой карте отчетливо видно, что в этих шахтах есть еще как минимум три выхода наружу.