— С господином Мавровым случилось несчастье, — сказала Юлька.
— И что с ним? — напряженным голосом спросила тетка Рая.
— Никто не знает, — вздохнула Юля. — Если самоубийство, то совершенно безумное. Он буквально исполосовал себя каким-то острым предметом, а потом умер от потери крови.
— Б-р-р! — передернуло Маришу. — Все же думаю, что это убийство. Но убийцу милиция не нашла. Сначала думали на Юрия Алексеевича, что он убил Маврова из ревности, но у Юрия Алексеевича алиби. Так что пока смерть Маврова окутана тайной.
Но тетка Рая хранила странное молчание.
— Да, очень похоже, — произнесла она наконец. — Очень.
— Тетя, ты о чем? — спросила у нее Юля. — Кстати, а что у тебя было с этим Мавровым?
— Он подонок! — холодно отозвалась тетка Рая. — Он устроил мне это приглашение. И теперь я совершенно уверена, что он знал о существовании подземелья. И возможно, догадывался или даже совершенно точно знал, чем там занимаются.
— А чем там занимаются? — хором воскликнули подруги, так как ответа на этот вопрос они от тетки Раи еще не добились.
— Генная инженерия — это название вам о чем-нибудь говорит? — спросила у них тетка Рая.
— Да, — кивнули подруги.
— А нанотехнологии?
Ну, в общем, да, — с долей сомнения в голосе ответили подруги. — Это что-то такое очень продвинутое и крайне маленькое. Всякие там чипы, микросхемы, по размерам не больше атома или молекулы. С помощью чего человек может получить уникальные свойства.
— Нанотехнологии могут применяться всюду. Но нас интересует тот их аспект, что с их помощью можно воздействовать на любой биологический объект, — поправила ее тетка Рая. — На человека или растение.
— Так вот чем занимались в вашей лаборатории! — воскликнула Мариша. — А что конкретно там делают?
— Я не знаю всего масштаба проводимых научных разработок, — покачала головой Раиса Сергеевна. — Но знаю, что первые опытные образцы уже вышли в мир и натворили большого шуму.
— О чем ты говоришь, тетечка?
— Недавний кризис в одном крупном американском концерне, в результате которого несколько финансовых магнатов полностью поглотили своего более удачливого конкурента. А ведь положение его финансовой империи казалось незыблемым. Никто так и не понял, что произошло. Но я слышала разговоры об этом среди моих «коллег» и поняла, что они приложили руку к краху этого финансиста.
— А еще?
— Еще? Далеко ходить не надо. Убийство нашего российского депутата. Причем, когда допрашивали его любовницу, пытавшуюся покончить с собой, она так и не смогла дать внятного ответа, почему убила своего благодетеля. Только твердила, что на нее что-то нашло. И она сама ничего не понимает.
— Я помню! — воскликнула Мариша. — Юлька, а ты помнишь вырезки из газет, которые мы нашли у фальшивой «тетки Раи»? Там рассказывалось про этот случай. И еще много других аналогичных, где с людьми тоже происходили разные загадочные вещи. Но только одна история была на тему российской действительности.
Выходит, эта история с убийством депутата связана с исследованиями, которые проводились в этой подземной лаборатории? — догадалась Юля.
— Напрямую, — кивнула тетка Рая., — На этой парочке проводился опыт. Ведь по сути та девчонка должна была холить и лелеять своего любовника, надеясь получить от него еще кучу материальных благ или даже раскрутить его на свадьбу. Но в разгар ссоры убила. На первый взгляд, казалось бы, бытовое преступление. Ан нет! Тут его тоже горячо обсуждали и радовались успеху.
— Успеху в чем? — не поняла Юля.
— В испытании нового оружия, дурочка! — снисходительно пояснила ей тетка Рая. — Они сумели смоделировать такие вещества, которые не различимы на вкус, цвет и запах, но, попадая внутрь человека с пищей, полностью парализуют его собственную волю, заставляя выполнять чужие приказы. Вот как в том случае с финансистом, о котором я вам уже рассказывала. После выполнения заложенной в него программы им была предпринята попытка покончить с собой, выбросившись из окна своего кабинета. Он спасся благодаря случайности. И это вызвало бурю негодования у этих подземных крыс. У них-то все было рассчитано до мелочей. Тот человек был обречен. Впрочем, как и министр одной из европейских стран. Тот тоже был обречен. Но выжил благодаря тому, что вздумал бросаться в реку в тот момент, когда там происходили соревнования по гребле. Разумеется, его спасли, а через некоторое время и опознали. Когда прошло определенное время, он снова стал нормальным человеком. И объяснял свой поступок временным помутнением рассудка. Однако важная встреча, на которой министр должен был сделать свой доклад, была сорвана. Так что своей цели те, кто зомбировал его, можно сказать, достигли.
К этому времени беглянки достигли наконец второго выхода из подземелья.
— Что же это такое? — в бессильной ярости топнула Мариша ногой.
На месте второго выхода была длинная шахта, уходившая вертикально вверх. Видимо, раньше по ней поднимались с помощью подъемника. Но сейчас он отсутствовал. Карабкаться по практически отвесным скалам ни у кого не хватило альпинистской подготовки.
— Мне это перестает нравиться! — пробормотала Юля.
— Спокойно, девочки, — произнесла тетка Рая, но ее голос предательски дрогнул. — У нас есть еще один шанс.
— А что толку? Ясно же, что тот выход тоже будет уничтожен.
— Нет, — покачала головой тетка Рая. — Эти выходы находились далеко от поверхности, и подъем на них шел вертикально вверх. А последний, самый дальний, выходит на нее полого.
— Все равно его могли взорвать, как и первый, и второй! — вздохнула Юля.
— Но все же мы попробуем, — сказала тетка Рая.
И они двинулись дальше. На этот раз настроение упало ниже нуля. Даже разговаривать не хотелось. Но они все же двигались и двигались, словно сомнамбулы, оступаясь на камнях и почти ничего не видя от усталости.
— Скоро уже утро, — пробормотала тетка Рая. — Господи, что это?!
В ее голосе звучало такое отчаяние, что подруги очнулись от своего ступора. Подняв головы, они увидели, что путь им преграждает огромная насыпь, уходящая под самый потолок.
— Вот мы и пришли! — вздохнула Мариша. — Дальше дороги нет. Нужно возвращаться.
— Тетя, а нет ли какого-нибудь другого пути к выходу? — повернулась к тетке Юля.
Но та молча покачала головой. А затем, опустившись на какой-то камень, внезапно зарыдала, закрыв лицо руками.
— Простите меня! — плакала она. — Простите меня, девочки. Это все я виновата!
— Ты тут совершенно ни при чем! — попыталась утешить ее Юля.
Но тетка Рая оставалась безутешна.
— Если бы я не польстилась на большие деньги и не поехала в эту страну, ничего бы не случилось. И ведь предупреждал же меня Юрий Алексеевич, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А я ему не поверила. Он-то уже съездил сюда. И все прошло великолепно. Он такой рассеянный. Ведь мог бы заметить, что тут происходит что-то неладное, и предупредить меня. Так нет же! Заявил, что моей подготовки и знаний явно недостаточно, чтобы соваться сюда. Конечно, после такого заявления я сочла себя просто обязанной доказать этому снобу, что к чему!