— Кто это мы? — спохватилась в конце концов Мариша, внимательно глядя на машину, на которой приехала ее мама.
У теткиного мужа тоже имелась машина, но это была новая «Тойота». Купил он ее недавно, и Мариша сильно сомневалась, чтобы он вдруг взял и пересел бы с навороченной «Тойоты» на «десятку».
— Андрей Васильевич был так любезен, что сам вызвался отвезти меня к тебе, — слегка покраснев, произнесла Тамара Ильинична.
— Я видел, что ваша мама сходит с ума от беспокойства, — высунувшись из машины, кивнул писатель Суриков.
Юлька с Маришей испуганно переглянулись. Сейчас писатель начнет выяснять с ними отношения, и наружу вылезет все их вранье. Но Тамара Ильинична притянула к себе дочь и прошептала:
— Я сказала ему, что мы с тобой уже помирились. Он был очень доволен. Потому и предложил закрепить наше с тобой примирение этой поездкой.
— А он миляга! — с некоторым изумлением констатировала Мариша, радуясь тому, что Андрей Васильевич не рвется выяснять отношения с Юлькой. — Ладно, поехали. Но прежде я вам объясню ситуацию. Дело в том, что Ромка погиб…
И в общих чертах Мариша обрисовала, что им с подругами пришлось пережить.
— Это ужасно! — в конце ее рассказа воскликнула Тамара Ильинична. — Мариша, я так и знала, что ты снова во что-то вляпаешься. Сердцем чуяла! Поэтому и приехала!
— Но, Томочка, она ведь жива, — заметил ей тоже порядком побледневший Андрей Васильевич.
— Пока жива! — яростно возразила Тамара Ильинична. — Если этот ненормальный, который убил Рому и покушался на жизнь Танечки, еще тут, то никто не знает, чего от него ожидать.
Доставив новую пару гостей в дом Уткиных, Мариша с Юлькой с удивлением обнаружили, что там никого нет. В дверях торчала записка, что все уехали в Лодейное Поле к Круглову. А ключ от дома лежит под банкой. На крыльце стояла целая батарея пустых банок и бутылок, но только одна из них была без шапки снега. Под ней и обнаружился искомый ключ. Подруги вошли в дом и попытались поставить греться чай. Сразу же выяснилось, что воды в доме нет.
— Я схожу за водой! — вызвался Андрей Васильевич.
Девушки показали, в каком направлении находится колодец. Он уже схватился за ведра, но тут же отставил их.
— Лучше я съезжу за питьевой водой в магазин, — сказал он. — Мне кажется, так получится быстрей.
Тамара Ильинична отправилась переодеться в комнату, где плотно заперлась, Мариша пошла за дровами. А Юлька принялась хлопотать на кухне. Так как в доме было довольно холодно, она накинула на себя Танину домашнюю кофту, которая так и лежала на кухне с момента прерванного чаепития. А на голову Юлька надела вязаную шапочку, натянув ее почти до самых бровей. Однако холод все равно донимал Юльку. Поэтому она подняла еще и ворот толстого свитера, спрятав под ним подбородок и нижнюю часть лица. Утеплившись таким образом, Юлька сожалела только о том, что человечество так и не придумало действенного способа, чтобы защитить нос от холода. На взгляд Юльки, это было лишним подтверждением того, что люди не созданы для того, чтобы жить на морозе. Но как бы там ни было, а Юлькин нос остался незащищенным и очень беспокоил свою хозяйку. Неожиданно дверь за ее спиной скрипнула, и потянуло стужей с улицы.
— Господи, Мариша, разве можно так долго ходить за дровами! — воскликнула Юля. — Я вся заледенела!
Мариша не отозвалась. Юлька изумленно обернулась, и пакетик с карамельками выпал из ее рук. В дверях стояла темная фигура с топором в руках. Огромный тулуп не позволял толком видеть ее. Лицо закрывал чулок с прорезями для глаз.
— Вы кто? — внезапно охрипнув, попятилась Юлька.
То есть она бы попятилась, если бы было куда. Но сзади стоял стол, и, сделав пару шажков, Юлька уперлась в него.
— Что вам нужно? — тоненьким голоском пискнула на всякий случай Юлька, хотя и без вопросов было ясно, что человек с топором явился по ее душу.
Между тем тип в тулупе и с топором, кажется, пребывал в некотором замешательстве.
— Мариша, это ты? — пролепетала Юлька. — Если это ты, то брось немедленно дурачиться. Ей-богу, сейчас не то время!
Фигура издала странный звук и неумолимо двинулась к Юльке. Юлька открыла рот, чтобы сделать то, что следовало бы сделать много раньше, — позвать на помощь. Но от страха голосовые связки свело, и из горла вместо пронзительного визга Юльке удалось извлечь только невнятное сипение. А убийца, вооруженный топором, был все ближе. Вот он уже взмахнул своим ужасным оружием, блеснуло лезвие, и Юлька подумала, что пришел ее последний час. Непроизвольно она схватила первое, что попалось ей под руку. И ткнула этим в убийцу. Тот издал невнятный рык и вытаращился на Юльку.
— Юля, что там у тебя гремит? И куда подевалась Мариша? — раздался из комнаты громкий голос Тамары Ильиничны. — Ладно, я уже готова. Сейчас приду, и разберемся.
Убийца повел себя несколько странно для жестокого злодея. Вместо того чтобы зарубить сначала Юльку, а потом и Тамару Ильиничну, он повернулся и кинулся бежать прочь. Когда топот удаляющихся ног стих, Юлька рискнула открыть глаза и пошевелиться. Затем она увидела перед собой Тамару Ильиничну.
— Юленька, что с тобой? Ты белее мела! — воскликнула она.
— Меня хотели убить! — еще плохо слушающимися губами прошептала Юля. — Только что!
— Как? И тебя тоже? — изумилась Тамара Ильинична. — Но где? Как?
— Меня хотели зарубить топором! — разрыдалась Юлька.
Перенесенный стресс был слишком велик. Она рухнула на очень кстати подвернувшуюся табуретку и залилась слезами.
— Деточка, я с тобой, все в порядке. Ты жива, все обошлось! — захлопотала вокруг нее Тамара Ильинична.
— Я так испугалась! — рыдала Юлька. — У меня до сих пор ноги трясутся. И руки не слушаются!
— Еще бы! — воскликнула Тамара Ильинична.
С помощью нашатырного спирта, нашедшегося в аптечке, и купленной подругами в магазине водки ей удалось привести Юльку в чувство. И хотя та все еще тряслась и боялась оставаться одна, а за каждым углом ей мерещился убийца с топором, но все же она согласилась пойти во двор и поискать Маришу и Андрея Васильевича. Маришу они обнаружили в дровяном сарае — она стучала кулаками и звала на помощь.
— Дверь заклинило! — орала она. — Выпустите меня!
— Ее не заклинило, — вздохнула Тамара Ильинична, выпуская дочь на свободу. — Кто-то подпер ее снаружи граблями. Поэтому ты и не могла выйти.
— Чьи это шуточки?! — выбравшись из дровяника, мрачно поинтересовалась Мариша. — Юлька, это ты развлекаешься?
— Пока ты сидела в сарае, меня чуть не убили! — похвалилась Юлька, на которую наконец подействовала влитая в нее сердобольной Тамарой Ильиничной солидная порция водки.
— Кто? — обалдела от такой новости Мариша.
— Какой-то тип в тулупе и черной маске, — обстоятельно объяснила Юлька. — Лица я его, естественно, не разглядела. Но он был с топором! И жутко страшный.