Не узнать ее было просто невозможно. Жуткие уродливые красные пятна покрывали ее лицо и руки почти целиком. На голове был намотан страшный грязный платок, а ноги обуты в чудовищные бахилы не меньше чем сорок пятого размера.
— Ну, что тебе? — хриплым голосом поинтересовалась у нее старуха. — Я — Арнольдовна.
Инна открыла рот, чтобы снова начать врать про журналистов, но тут позади Арнольдовны раздался знакомый голос Мариши:
— Здравствуйте, Светлана Арнольдовна. Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу вас в таком виде. Что с вами случилось-то?
Бабка обернулась и тоже увидела Маришу, смотрящую на нее с насмешкой. На изуродованном лице Арнольдовны мелькнул испуг, и она сделала попытку удрать. Но Мариша была начеку и успела перехватить бабку за полу ее непонятной одежды. Арнольдовна не сдавалась и пыталась вырваться.
— Помоги мне! — прошипела Мариша, обращаясь к Инне. — Нельзя ее упускать!
Инна, преодолев брезгливость, поспешно кинулась к подруге. Остальные пассажиры шарахнулись в сторону. Никто не сделал попытку помочь старухе, отбивавшейся от двух насевших на нее молодых нахалок. Впрочем, на помощь Арнольдовна никого не звала. Битва Происходила почти в полной тишине. В ходе потасовки пуговицы от рваного плаща у старухи отлетели, пола распахнулась, и Инна с удивлением заметила блеск знакомого аметистового кулона.
— Украла! — ахнула она. — Но… Но как же это? Когда успела?
От изумления Инна даже выпустила из рук одежду старухи. Та не преминула воспользоваться этим обстоятельством. Но Мариша была сильней, и прорыв бабке не удался. Арнольдовна дернулась в последний раз и затихла. Похоже, бабка смекнула, что ей с Маришей никак не справиться. К тому же она не могла не понимать, что ее личность уже рассекречена. К чести Арнольдовны, надо сказать, она умела проигрывать. В полном оцепенении Инна следила, как Арнольдовна сняла с себя платок, под которым была малость растрепавшаяся, но все же хранившая следы рук умелого парикмахера прическа, потом рваный плащ, под которым оказалось то самое светлое пальто, и напоследок стянула с ног жуткие бахилы, под которыми оказались щеголеватые ботиночки, которые так понравились Инне. Портили впечатление только уродливые пятна на коже. Но их Арнольдовна отлепила вообще без труда. И окончательно превратилась в чистенькую, модно одетую пожилую женщину.
— Здравствуй, Мариша, — поздоровалась старушка. — Ты совсем не изменилась со школы. Все такая же решительная.
— Вы что, знакомы? — поразилась еще больше Инна, переводя взгляд с Арнольдовны на подругу.
— Да, — кивнула Мариша. — Познакомься и ты.
Светлана Арнольдовна — родная бабушка нашей Ленки.
— Бабушка? — прошептала Инна. — Лены? Той самой?
Мариша кивнула, бросив на Инну предостерегающий взгляд, чтобы та не проговорилась раньше времени о том, что случилось с Леной.
— Как же вы меня нашли? — произнесла старушка, когда процесс перевоплощения был окончательно закончен, а все старые тряпки лежали аккуратно упакованные в большом пластиковом пакете. — Мне казалось, что моя маскировка безупречна.
— Так оно и есть, — кивнула Мариша. — Но я сложила одно с другим. Во-первых, вот фотография, где Ленка целует какую-то жуткую нищую. Через ваших коллег мы узнали, что эта нищая — некая Арнольдовна.
Отчество редкое. А я отлично помню, как звали Ленину бабушку. Конечно, было дико предположить, что грязная Арнольдовна и чистенькая, опрятная бабушка Лены — это одно лицо. Поэтому я послала свою подругу вперед, а сама проследила за ней со стороны. И увидела, как вы, Светлана Арнольдовна, поднялись с лавочки и отправились переодеваться. Честное слово, если бы я не знала, что вы — это вы, то ни за что не догадалась бы.
— Фотография, — пробормотала Светлана Арнольдовна. — Откуда она у вас? Вы что, следили за мной?
Зачем?
— Нет, не мы, — пояснила Мариша. — И не за вами. За Леной следил один детектив, которого наняла ревнивая соперница Лены. Лизка — жена Лениного любовника.
— Вот оно что, — с досадой вздохнула старушка. — Так я и думала, что от этого парня будут у Ленки неприятности. Вечно она с ним впросак попадала. Ну а что же вы от меня-то хотите?
— Вы давно последний раз видели Лену?
— В воскресенье ко мне приезжала, — не задумываясь, ответила Светлана Арнольдовна. — Сначала мы с ней ходили в Мариинку, потом поужинали в ресторанчике, а потом поехали ко мне. Я хотела дать Лене денег.
— Вы содержали Лену?
— Нет, только ее дельфина, — грустно улыбнулась Светлана Арнольдовна. — Вы себе не представляете, как много денег уходит на содержание этого животного. Да еще Галя наша слабенькая очень. Ленка ей все время какие-то лекарства колола.
— А почему? Чем дельфиниха болела? — спросила Мариша.
— Ленка ее уже такой с собой привезла, — сухо ответила Светлана Арнольдовна. — Так что Галя начала болеть еще там.
— Где там? — настойчиво спросила у старушки Мариша.
— Там, где Лена жила в Крыму до того, как вернулась в Питер, — снова ушла от прямого ответа Светлана Арнольдовна.
— А где именно? — спросила Инна.
— Девочки, я знаю только то, что Лена сама вернулась и Галю с собой привезла! — воскликнула Светлана Арнольдовна. — А мне сказала, что дельфину просто хороший уход необходим и все будет в порядке. Галя поправится.
— А шрам от операции? — спросила Мариша. — Вы видели шрам у дельфина? Откуда он?
— Я точно не знаю, — ответила Светлана Арнольдовна. — Шрам у Гали уже был, когда они приехали с Леной в Питер. Я как-то спросила о нем у Лены, но она мне ответила очень нечетко. Но мне показалось, что и шрам у Гали появился там же, в Крыму. Лена мне говорила, что прежние владельцы обращались с Галей очень жестоко. Поэтому дельфин часто болеет. Спросите у Лены, если вам любопытно.
Именно этого подруги сделать и не могли, а потому тяжело вздохнули.
— Только я вам могу сказать, — не замечая их вытянувшихся лиц, продолжала Светлана Арнольдовна, — что иногда болезни приходят не по какой-то причине.
А просто так. Сами по себе. Вот мой сын Миша в детстве часто болел. Как родился болезненным мальчиком, так и пошло. Только к школе разросся. Хотите послушать, как у меня жизнь сложилась?
Подруги с большим бы удовольствием продолжили расспросы про Ленкиного дельфина. Но похоже, Светлана Арнольдовна уже рассказала им о Гале все, что собиралась. И подруги стали слушать старушку. Вкратце история Светланы Арнольдовны была такова.
Оставшись в неполных двадцать лет вдовой с маленьким ребенком на руках и без родителей, которые от нее отказались, Светлана Арнольдовна была обречена на два пути. Либо вести полуголодное существование с малышом, либо сбагрить его в интернат и попытаться устроить свою жизнь заново. Но молодая женщина искренне полюбила ребенка и не нашла в себе сил отдать его в чужие руки. Увы, охотников на бедную вдову с грудным ребенком среди потенциальных кавалеров не находилось. Дело было в советские времена, богатеньких буратинок в стране был явный недобор. А среднестатистический мужчина мог прокормить лишь одного ребенка, и ему совсем не хотелось, чтобы это был какой-то там чужой мальчишка.