— Проходите, — пригласила Светлана Арнольдовна подруг в кухню. — У меня есть белое чилийское вино и коньяк. Что вы будете?

— Коньяк, — пробормотала Мариша.

— Давайте лучше к рыбке вино, — предложила Светлана Арнольдовна. — А коньяк с десертом. У меня есть отличные фрукты на десерт. Вчера сама лично на рынке покупала. И сыр из супермаркета. Слава богу, сейчас можно купить любой деликатес.

Инна молча кивнула. Светлана Арнольдовна разлила вино по тонким синим бокалам, поставила рыбу греться на плиту со стеклокерамической поверхностью и присела за стол рядом с подругами.

— Скажите, а вы вчера разговаривали с Леной? — спросила у нее Мариша.

— Нет, — помотала головой бабушка. — Вчера я у парикмахера задержалась. У меня свой мастер. Только ей свои волосы и доверяю. Что делать, к старости люди становятся консервативны. Одна беда, поболтать моя мастер любит. Да и принимает теперь только дома. А живет она на другом конце города. Так что приехала я от нее уже в десятом часу. Лены дома не было, а я очень устала. Перекусила и легла отдохнуть. Думала, что потом Лене перезвоню. Но случайно заснула. А почему ты, Мариша, про нее у меня спрашиваешь? Зайти стесняешься?

Вроде бы вы в школе были дружны. Во всяком случае, Лена всегда хотела быть как ты. Решительной, смелой и самоотверженной.

— Я видела Лену недавно, — сказала Мариша. — Она-то мне и сказала, что работает в дельфинарии. Тогда же я видела и ее дельфина. И мне показалось, что Лена очень довольна тем, что он у нее есть.

— Ох уж эти дельфины! — закатила глаза Светлана Арнольдовна, уже выпившая свой бокал вина и слегка разрумянившаяся. — Знали бы вы, сколько денег на их содержание уходит! Хорошо еще, что у Лены только один дельфин. Второй бы нас, честное слово, разорил.

Знаете, вначале я была против Лениного увлечения этими животными. Считала, что лучше бы уж она родила мне правнука. Мы с ней даже поссорились по этому поводу.

— В самом деле? — спросила у нее Мариша, потому что Светлана Арнольдовна неожиданно замолчала.

— Да, вообще-то давно это уже было, — кивнула та, словно решившись рассказать то, что давно ее тяготило. — Еще до отъезда Лены в Ялту.

— В Крыму Лена жила в Ялте? — спросила Мариша.

— Вначале да, — кивнула Светлана Арнольдовна и продолжила, не дав Марише спросить, а где же жила Ленка потом. — Я так и не поняла, то ли она уехала, потому что мы с ней поссорились, то ли поссорились мы с ней, потому что она собиралась уезжать. Но в общем суть сводилась к тому, что Лена, наплевав на свою работу по специальности, уехала в другой город, чтобы, как она мне потом сказала, возиться там с морскими животными и, в частности, с дельфинами.

Светлана Арнольдовна снова помолчала и внезапно добавила:

— Но мне кажется, что увлечение дельфинами появилось у Ленки поздней. А тогда все же не обошлось без мужчины.

Глава 6

Мариша с Инной переглянулись.

— Ну ясное дело, как же молодой девушке и без мужчины, — протянула наконец Инна. — Не стоит ее за это осуждать.

— Я и не осуждаю! — махнула рукой Светлана Арнольдовна. — Хотя скажу честно, не понимаю, для чего нужны эти мужчины. Вреда от них куда больше, чем пользы. А если для удовольствия держать, так ведь расходы какие! А если просто для компании, то все равно дорого выходит. Породистая собака и то дешевле, честное слово! Но дело не в том! Если Ленке хочется, пусть хоть обвешается мужиками. Вопрос в другом. Мужчины ведь тоже бывают разные. Одни совсем плохи, другие получше, а третьих даже можно некоторое время потерпеть рядом с собой. Хотя мне такие никогда не встречались. Так вот Ленкино тогдашнее увлечение не лезло вообще ни в какие ворота. Сам он приехал в наш город из Ялты. Говорил, что занимается медициной и экологией, и, как я поняла со слов внучки, денег у него совсем не было. Она его кормила, возила на экскурсии по городу, а он ей еще смел нравоучения читать. Упрекал, например, что она мало читает. И вообще ведет легкомысленный образ жизни и совсем не трудится для блага всего человечества и окружающей нас среды.

— Чего? — вытаращили глаза подруги.

— Ну да, он так и сказал, — кивнула Светлана Арнольдовна. — Для блага всего человечества. А когда Лена привела его ко мне знакомиться, так он и вовсе озверел. Как видите, квартира у меня неплохая. Так этот хлюст, представьте себе, тут же предложил мне продать квартиру, а самой перебраться к нему в Ялту или переехать в коммуналку, если уж мне так дорог Питер, а деньги отдать на развитие отечественной науки и борьбу за чистоту водной акватории Земли. Каков мудрец!

А живя в коммуналке, какая мне будет радость от того, что воздух или там море стали немного чище?

— Да уж, — кивнула Мариша. — Радости никакой.

И действительно, с позиции простого обывателя, это предложение ученого выглядело просто чудовищно.

— И самое ужасное, что Ленка его активно поддержала! — воскликнула Светлана Арнольдовна. — Вы не поверите, но у нее даже глаза засветились, когда она представила себе, как ее любимый преспокойно тратит мои денежки на свою дурацкую науку или на что он их там собирался потратить! Но Ленка не понимала, что этот ее ученый обычный прохвост, норовящий устроиться за чужой счет. Я этого просто физически вытерпеть не смогла и больше этого Александра Федоровича на порог не пускала. Да и не понравился он мне. Как-то нехорошо он на меня посмотрел, когда я решительно отказалась продавать квартиру. И зачем-то начал выяснять, кто же будет моим наследником, если я окочурюсь.

Честно говоря, я струхнула. А я в жизни всякого повидала. Но тут мне подумалось, что этот с виду благообразный Александр Федорович может ведь меня запросто и пристукнуть. Ради своей драгоценной науки, но мне думается все же, что в первую очередь ради самого себя он и не на такое бы преступление пошел. Одержимый, одним словом.

— А как его фамилия? Вы не помните? — спросила у нее Мариша.

— Фамилия? — задумалась Светлана Арнольдовна. — Постойте-ка. А ведь помнила. Такая простая фамилия. Лабаз? Нет. Кабак? Тоже не похоже. А! Вспомнила! Шинок!

— Шинок Александр Федорович? — уточнила у нее Инна, и Светлана Арнольдовна молча кивнула.

К этому времени согрелась рыба, и подруги без аппетита поковыряли свои порции. Есть им не хотелось, хотя рыба была и в самом деле выше всяких похвал. Но у подруг из головы никак не шла мысль о Лене, поэтому со своими порциями они справились с большим трудом.

— И что этот Шинок? — спросила Инна, когда с едой было покончено. — Лена уехала с ним?

— Она прямо мне этого не сказала, — ответила Светлана Арнольдовна. — Но я сложила два и два и получила правильный результат. Кстати, Лена звала его Шуриком. Так вот, этот Шурик был из Ялты. А Лена уехала работать тоже в Ялту. Во всяком случае, ее письма приходили именно оттуда. — И помолчав, добавила: