Возле скита копошилось несколько рабочих в темных робах. Среди них был знакомый подругам Борода. Девицы при виде мужчин сильно оживились и защебетали так оглушительно, что Бороду аж перекосило. Катька на это смотрела одобрительно.
Еще не хватало, чтобы Борода, столь суровый с ней, стал бы любезничать с другими девушками. Нет уж, должна же быть в мире хоть какая-то справедливость. Если мужик ей хамит, то пусть и с остальными ведет себя не лучше. И Борода не подкачал.
— На кой вы сюда приперлись? — опершись о заступ, которым он в этот момент расковыривал цементное пятно на земле, враждебно поинтересовался он. — Кто это такие?
Вопрос адресовался Кате с Маришей. И они поспешили на него ответить, разъяснив сердитому Бороде, что Светка — это вдова убитого художника. А остальные девушки, которые пришли с ней, это ее подружки.
— И чего им тут надобно?
— Вдова посмотреть хочет на последнее место работы своего супруга. Почтить таким образом его память.
Борода помрачнел.
— Пусть убирается! И шалав своих с собой заберет!
— Фу! — расстроилась Катя. — Какой ты грубиян! Так с гостями нельзя!
Борода разозлился и начал с таким остервенением ковырять землю, что Мариша поспешно сказала:
— Сейчас уйдем.
— И все равно, так обращаться с гостями нельзя! Можно подумать, что скит — это ваша личная собственность.
Судя по взгляду Бороды, который он метнул на Катьку, так оно и было. Но у Мариши, когда Катька заговорила о гостях, в голове мелькнула еще одна мысль. И не успев ее хорошенько обдумать, она спросила у Бороды:
— Скажите, а вы тут не видели такого маленького серенького человечка в сером же костюме?
— Кто таков?
— Из города приехал.
— Кто таков, спрашиваю?
— Следователь.
Марише показалось или Борода в самом деле побледнел? Впрочем, Мариша уже привыкла, что в монастыре далеко не всегда обитают только безгрешные праведники. Беглых преступников тут куда больше. И за душой почти у каждого есть большой или маленький грешок, который и не дает покоя человеку. Борода вполне мог иметь основания, чтобы забеспокоиться при слове «следователь».
— Следователь? — повторил Борода. — И почему он должен был прийти сюда?
— Потому что тоже хотел взглянуть на последнее место работы убитого.
— Так он по поводу художника приезжал?! — воскликнул Борода, и подруги четко услышали в его голосе нотки облегчения и даже радости.
Так и есть! Борода по каким-то своим соображениям опасался визита следователя. Наверное, числились за ним некие провинности, о которых он не собирался распространяться. И Мариша решила, что она при первой же возможности обязательно должна поговорить с Бородой. О чем? Да хотя бы предупредить мужика, чтобы он насчет Катьки не мечтал.
А то видела она, как Катька на него поглядывает. И что с того, что Катька решительно на всех симпатичных мужчин так поглядывает? Борода может этого и не знать. Да и вообразит себе, что имеет на Катьку какие-то права. А этого Мариша допустить не могла. Не нужен Катьке такой подозрительный кавалер, будь он хоть трижды красавчиком.
Но пока что Мариша спросила:
— Так вы видели нашего следователя из города?
— Нет!
— Точно?
— Сказал уже!
— А чего вы так испугались?
— Ничего я не испугался!
— Испугались, испугались! — настаивала настырная Катька.
И как ни странно, но грубиян и хам Борода ее никуда и ни к кому не послал. А вместо этого задумчиво произнес:
— У каждого на роду свой срок начертан. И ничего тут не исправишь.
— Вы это о чем?
— Свой срок и своя жизнь. Молиться надобно.
И с этим странным замечанием Борода попытался улизнуть за скит и скрыться от посторонних глаз. Но не тут-то было. Светка уже успела переговорить с остальными рабочими, и они, должно быть, указали на Бороду как на самого «старого» из них, лучше всех знавшего погибшего художника. Потому что Светка неожиданно вцепилась именно в Бороду.
— Знаю, вы дружили с моим мужем.
— Ничего подобного.
— Работали с ним бок о бок.
— Это верно. Настоятель поставил, вот и работали.
— Вы тут всех знаете.
— Верно.
— Может быть, подскажете, кому мой муж мог оставить на хранение уникальную и очень ценную вещь?
Борода изумился. Да и подруги едва не попадали. О чем это Светка толкует? О каких ценностях? Не считая поднятого из могилы неизвестного богача, у Сухоручко не было никаких ценных вещей. Даже денег, чтобы сигареты купить, и то не было. И вряд ли Сухоручко помчался бы звонить своей жене исключительно с целью порадовать ее тем, что он приобрел старинную Библию, золотой крест и еще несколько перстеньков. Нет, не те у супругов были отношения, совсем не те. Муж даже не интересовался, как, на что и с кем все эти месяцы существовала его жена. Так что Светка была бы последним человеком, с кем бы он захотел откровенничать. И тем не менее Света настаивала:
— Я точно знаю, что у моего мужа при себе была одна очень дорогая вещь. Где она? У кого он мог оставить ее на сохранение?
— Что за вещь?
— Не знаю!
— Как выглядела?
— Понятия не имею!
— И откуда вы взяли, что эта вещь у вашего мужа была?
— Откуда, откуда, — проворчала Света. — Оттуда! Знающие люди подсказали.
— Какие люди?
Но на этот вопрос Света даже не стала отвечать. Вместо этого она воскликнула:
— Они-то думали, что я совсем дурочка! И что я цели их вопросов не пойму. А я все поняла, да еще выводы сделала!
— Какие же это выводы?
— Была у Вовика с собой очень ценная вещь. У заказчика он ее слямзил. И за этой вещью, а вовсе не за Вовиком и шла охота.
И, выдав это сообщение, Светка снова подступилась к Бороде. Трудность общения заключалась в том, что Борода не желал общаться, а Светка не могла сказать точно, что за ценность была у Сухоручко. Тем не менее она не сдавалась. И очень быстро, гораздо быстрее, чем сами подруги, разузнала о том, что у художника была знакомая — Ирочка из деревни.
— Вот ей он ее и подарил! — кровожадно сверкнув глазами, заявила эта ревнивица и припустила бегом в сторону деревни. — Всегда бабником был! Беда просто, сколько ценных подарков он не мне, а своим девкам сделал! Даже вспоминать не хочу, так обидно делается.
Светкины подружки, разумеется, последовали за ней. А Катька и Мариша остались с Бородой. Ему радости это не прибавило. Его хмурое лицо сейчас приняло откровенно мрачное выражение.