Марише и в самом деле повезло. То есть везти ей стало с самого начала. А все почему? Потому что главное — это настрой и внимание к деталям. Каким? Хотя бы образ, в котором следовало явиться на службу к Этне. Мариша перебрала несколько. И остановилась на амплуа богатой клиентки, не знающей, куда девать свои денежки.
Для этого Мариша нацепила на себя все свои самые дорогие украшения, надела костюм «Версачи» и туфли «Гуччи». Костюм был потрясающе красивым. Тонкие темно-серые полосы по вертикали пересекали нежный розовый фон. В лацкан приталенного пиджака была воткнута роза из того же темно-серого шелка. Туфли тоже идеально сочетались с цветом.
Одевшись, Мариша с удовольствием оглядела себя в зеркало и настроилась на успех. И он к ней пришел.
Приехав на место, она обнаружила, что в дверях стоит здоровенный парень с румянцем во всю щеку. Он с таким явным вожделением окидывал взглядом всех входивших и выходивших из дверей компании женщин (всех подряд, лишь бы моложе сорока и лишь чуточку симпатичней крокодила), что Мариша поняла: тут проблем не возникнет. И точно. Несмотря на то, что для входа требовался пропуск, Мариша прошла и без него. Это ей стоило номера телефона, который она дала охраннику. Фальшивого, заметьте.
И дальше ей тоже подфартило. Оказавшись в холле, она увидела стойку с сидящими за ней девушками. Подошла к крайней и просто спросила у нее, как найти Этну.
— А она в отпуске! — подняв на нее глаза, произнесла девушка.
— Как же так? — сделала вид, что страшно расстроилась Мариша. — Она обещала, что лично займется моим заказом.
— Она не оставляла мне никаких указаний, — растерялась девушка.
Мариша сочла, что пора бы уже и разгневаться.
— Ах вот как! Что же, я вижу, как в вашей фирме относятся к клиентам! Меня еще никогда так не оскорбляли!
— Подождите, — залепетала перепуганная девушка. — Я уверена, тут вкралась какая-то ошибка! Госпожа Бобова никогда и ничего не забывает. Она уникальный человек. Ни разу ничего не забыла. Сейчас я приглашу одного из ее заместителей.
— Милочка! — капризничала Мариша. — Вы меня не поняли! Мне нужна Этна! Лично!
— Главного заместителя позову!
— Все равно! Что за отпуск, если мы с ней договорились?
Девушка украдкой огляделась по сторонам и наклонилась поближе к Марише.
— У нее страшное несчастье с отцом, — прошептала она. — Вроде бы его убили. И Этна уехала в другой город, чтобы похоронить и вообще разобраться там с делами.
— Сколько же она будет еще отсутствовать?
— Завтра у нас понедельник, она должна выйти.
— Только завтра?
Мариша сделала вид, что задумалась. Потом она порылась в электронном ежедневнике и милостиво кивнула:
— Ну, конечно. Завтра! Я немножко перепутала дни.
— Ничего страшного, — с явным облегчением, что удалось избежать скандала, произнесла девушка. — Но раз уж вы пришли, хотите, я позову господина Сечкина? И вы окончательно уладите с ним все вопросы.
Она взяла трубку телефона, и переключив его на другую линию, произнесла:
— Сережа? Это Галя вас беспокоит. Скажите, вы не могли бы подойти прямо сейчас?
Пока она договаривалась с заместителем Этны, Мариша продолжала ломать комедию, корча гримасы недоверия.
— А он достаточно компетентен? Он давно работает заместителем Этны?
— Они работают вместе уже третий год.
Отлично! Это был именно тот человек, который мог порассказать Марише немало подробностей о том, что за личность эта Этна. Раз уж она дневала и ночевала на работе, то должна была вступать в контакт с другими сотрудниками в офисе. И конечно, в первую очередь со своим собственным заместителем.
Но оказалось, что разговорить господина Сечкина не так-то просто. Он упорно желал выяснить, что за заказ намеревалась обсудить клиентка с госпожой Бобовой. И совершенно не желал переводить разговор в более спокойное русло.
— Девушка, — нервно твердил он, — у нас и так аврал. Срывается крупная выставка. Видите, сегодня воскресенье, а мы все трудимся. Если бы Этна могла, она бы тоже была тут. Но ее нет. И я не знаю, чем могу вам помочь, если вы мне ничего не хотите объяснить.
Другими словами, это звучало так: проваливайте и не отнимайте у меня время всякой ерундой.
— Ладно, скажу вам прямо! Не хотела вас травмировать, но, видно, придется, — произнесла Мариша.
— Что такое?
— Вашу любимую начальницу подозревают в совершении особо тяжкого преступления.
Сергей вылупился на нее, словно она прямо на его глазах сначала без всякого предупреждения исполнила полный стриптиз, а потом взяла и превратилась в вазочку с лимонным желе.
Сам он был маленького роста, но крепенький, словно гриб боровик. У него была очень белая кожа и при этом неожиданно темные волосы и глаза. И все равно Марише трудно было себе даже представить, чтобы между этим недомерком и красавицей Этной могла проскочить хоть какая-то искра.
— В каком преступлении? — прошептал Сергей наконец. — Это просто невозможно! Этна на редкость законопослушная гражданка. Она платит все налоги до копейки. И никто, ни разу за всю ее карьеру не посмел даже заподозрить ее в том, что она нечиста на руку.
— Речь идет вовсе не о должностном преступлении. И не о налогах!
— О чем же тогда?
— Убийство!
Сергей страшно побледнел и прижал ручки к груди. Глаза его расширились. А зрачок увеличился настолько, что закрыл собой всю радужку.
— Не может быть! — прошептал он. — Неужели она все-таки решилась?
— Вы что-то знаете? Говорите!
— Нет, нет! — спохватился Сергей. — Я ничего не знаю. Вам показалось.
Мариша решила действовать иначе. Этот мальчик явно был в полном восхищении от своей начальницы. И точно питал к ней определенные чувства. И этими чувствами были совсем не зависть и ненависть.
— Сергей, скажу вам по секрету, Этна попала в очень сложную ситуацию. Убит один ее хороший знакомый. И сейчас она вынуждена скрываться.
— Но как? Почему?
— Это вы мне скажите. Она делилась с вами своими планами на предстоящий отпуск?
— Нет.
— А если подумать?
— Все равно нет. И с самим отпуском какая-то ерунда получилась. Она ведь даже не смогла заехать в офис, чтобы все оформить. Позвонила мне по телефону и сказала, что берет отпуск за свой счет на семь рабочих дней в связи со смертью своего отца. Обещала выйти завтра, в понедельник.
Про отца Этны Мариша услышала сегодня впервые. И он ее очень заинтересовал.
— Разве Этна не сирота?
— Я сам так первое время думал, — признался Сергей. — Живет она одна. Никто к ней не приходит. Но оказалось, что нет. У нее целая куча родственников. В том числе есть одинокие и престарелые. Но все они живут в других городах. И Этне частенько приходится к ним мотаться, чтобы помочь, если у них что-то случается.