— Вообще, это просто глупо! — вспыхнула праведным гневом Кира. — Тебе же следователь сказал: убийца кто-то из живущих в доме. А мы вынуждены проводить с ним бок о бок день и ночь. Чего тебе еще бояться? В лесу куда безопасней, чем в этом доме.
Взглянув на их жизнь под этим углом, Леся вынуждена была признать, что бояться леса, живя под одной крышей с убийцей, в самом деле нелепо.
— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем.
И подруги направились к задней калитке. Дойдя до нее, они ненадолго замерли. Тело сковала какая-то странная робость. Казалось, нет никакой возможности дотронуться до калитки, возле которой произошло убийство.
— Ну что? — произнесла Леся. — Идем?
Кира молча кивнула. И, набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, первой толкнула калитку. Она открылась легко, петли даже не скрипнули. И выйдя, девушки принялись озираться по сторонам. Светки нигде не было видно.
— И куда нам идти? — вздохнула Леся. — Ты знаешь?
— Вроде бы там трава примята, — кивнула Кира направо.
Леся присмотрелась. Трава и в самом деле казалась не такой пушистой, как в других местах. И девушки двинулись в ту сторону. Но вскоре всякие следы кончились. И подруги побрели наобум. Внезапно Леся дотронулась до Кириного обнаженного локтя.
— Тебе не кажется странным, что птиц не слышно? — спросила она у подруги.
— А ведь в самом деле, — удивилась Кира. — Не слышно.
— Кто-то их спугнул, — шепотом произнесла Леся.
— А ты чего шепчешь? — невольно тоже перешла на шепот Кира. — Наверное, мы их и спугнули.
— Страшно, — призналась Леся. — Ой! Слышишь?
Кира замерла. И вскоре до ее слуха в самом деле донесся какой-то звук. Вроде бы кто-то продирался через кусты, не особо заботясь об их сохранности. Вот треснул сучок под чьей-то ногой. Шаги раздавались все ближе. Внезапно кусты справа от подруг раздвинулись, и из них показался небритый молодой парень в свитере и драных джинсах. В руках он держал огромный нож, которым строгал нечто вроде дубины.
Нож впечатлял. Дубина тоже.
Честно сказать, такое сочетание буквально заворожило подруг. Они замерли, не в силах двинуться с места. Мужчина тоже был явно удивлен, увидев их. Да что там удивлен. Он в полном изумлении уставился на подруг. Потом на его лице мелькнуло выражение растерянности и злобы. И он сделал шаг в их сторону.
Как ни странно, это возымело действие. Ступор у подруг пропал начисто. Девушки дружно взвизгнули и кинулись прочь. Мчались они, не разбирая дороги. Ломая ветки, падая, поднимаясь и вереща. Им казалось, что за ними погоня. Вооруженный ножом и дубиной незнакомец показался подругам таким жутким, что они остановились, только добежав до знакомой ограды вокруг дома.
Тут они в первый раз оглянулись. И, к своему удивлению, обнаружили, что никакой опасности нет. Погони тоже. А бежали они, судя по всему, пугаясь собственной тени и производимого ими же самими шума.
— К-кира, кто это был? — выдохнула Леся, у которой внезапно закололо в боку.
Да так, что она вынуждена была согнуться в три погибели. У Киры пересохло во рту. И легкие, казалось, должны были вот-вот разорваться от нехватки воздуха.
— Кто? — прохрипела она. — Ты еще не поняла? Это был он! Убийца!
Леся оторопела. Ей приходили в голову различные версии относительно незнакомца. Но этой она, честно говоря, не имела.
— Ты думаешь? — проклацала она зубами.
— Уверена! — сказала, как отрезала, Кира. — Видела, какой у него нож?
Леся подумала. Вообще-то незнакомец производил скорей приятное, чем отталкивающее впечатление. Он был молод. Щетина на его щеках выглядела густой. А в глазах, которыми он уставился на Лесю, помимо страха и неудовольствия, она все же прочитала тот самый извечный мужской призыв.
Или ей это так показалось? А на самом деле Кира права? И этот тип собирался расправиться с ними, как расправился с бедной беззащитной Машей?
— Кошмар! — выдохнула Леся, у которой даже в глазах потемнело. — Никому доверять нельзя.
— И куда милиция только смотрит? — гневно произнесла Кира. — Убийца бродит у самого дома. А им и дела нет!
— Только и умеют, что обвинять порядочных девушек в том, чего они не делали, — поддакнула ей Леся.
Под порядочными девушками она имела в виду, разумеется, себя и свою ближайшую подругу. Некоторое время Кира таращилась на нее, пытаясь понять, о ком идет речь.
— А, ну да, — промямлила она наконец. — Пошли. Надо рассказать остальным.
Торопливо шмыгнув обратно через калитку, подруги через минуту были уже в доме. Там выяснилось, что Света обратно еще не возвращалась.
— А она точно пошла в лес? — спросила Кира у Виктора.
Тот покивал головой. И заверил, что больше идти тут некуда. В этом он был прав. И подруги снова ощутили смутную тревогу. Тем не менее они сочли своим долгом прежде всего предупредить всех, что в лесу шастает какой-то подозрительный тип.
— Ужасно! — побледнела Виолетта Викторовна. — Оксана, Тимофей! Вы слышали? Из дома в одиночку ни ногой!
— Остальные, я так понимаю, уже не в счет? — ехидно поинтересовался у нее Глеб. — Нами можно в случае чего и пожертвовать?
Но Виолетта Викторовна была настолько взволнована, что даже не заметила пущенной шпильки.
— Мы должны немедленно уведомить об этом следователя! — заявила она. — Это просто возмутительно!
Волна паники настолько охватила всех, что это предложение показалось в высшей степени дельным. Однако следователь отнесся к сообщению о появившемся поблизости бородатом типе снисходительно.
— Это мог быть просто местный житель, — предположил он. — Забрел случайно.
— Вы сами говорили, что вокруг нашего дома нет никакого другого человеческого жилья! — возмутился Тимофей. — И еще на этом основании ваши люди выстроили версию о том, что убийца Маши — это один из нас.
Следователь подавленно молчал. Возразить было нечего.
— А теперь, когда мы представляем вам вполне реального подозреваемого, который бродит по лесу с непонятными целями и, между прочим, вооруженный, вы отказываетесь принять эту информацию к сведению!
— Я не отказываюсь! — взвыл замороченный Кушаков. — Но у меня нет людей, чтобы отряжать их к вам каждый раз, когда вам что-то почудится.
И немного успокоившись, он добавил:
— Если вам так уж хочется выяснить, кто этот человек, попытайтесь поговорить с ним сами. Только не ходите в одиночку. Мало ли что. Хотя я уверен, что это кто-то из местных жителей. Вряд ли убийца настолько глуп, что стал бы крутиться поблизости от вашего дома до сих пор. Зачем ему это нужно?
Тимофей не знал, но предполагал, что убийца может выслеживать свою следующую жертву. Услышав это, следователь так громко застонал, что было слышно даже в комнате. После этого он повесил трубку.