— Можете не торопиться, — успокоила ее Кира, вручая девушке голубовато-зеленую веселенькую бумажку.
После этого Галина развила бешеную скорость и исчезла в здании администрации, предложив подругам никуда не уходить.
— Я быстро! — заявила она. — Одна нога там, другая уже тут.
Вернулась она и в самом деле в рекордно быстрые сроки. Причина ее поспешности стала ясна, когда, запыхавшись, она попросила подруг:
— Извините, а вы меня до Луги не подбросите? А то боюсь, что, пока буду ждать Толика, пока у него смена закончится, пока он меня в Лугу повезет, колечко мое уже купят или магазин закроется. А бабушка ваша живет тоже в Луге. Так что нам по пути.
Кира уже успела заглянуть в бумажку, которую вручила ей Галина, и согласно кивнула.
— Садитесь!
Галина проворно забралась на заднее сиденье Кириной машины. И три девушки отъехали прочь со стоянки, не заметив ни удивленного взгляда Толика, которым тот проводил их, ни странно-задумчивого взгляда Семена Голиафовича, которым тот также проводил свою помощницу.
Главврач появился на ступенях административного корпуса как раз в тот момент, когда Галина садилась в машину, и не успел помешать ей в этом. И уже после того, как машина Киры окончательно скрылась из вида, лицо Семена Голиафовича приняло озабоченное выражение, по нему мелькнула мрачная тень. Затем долговязая фигура развернулась и поспешно скрылась в дверях.
Ничего этого девушки не заметили. Сейчас все их мысли были заняты предстоящим разговором с бабулей, которую, как свидетельствовала записка Галины, звали Светланой Владимировной Неличко. И была она дамой, чей возраст уже подкатывался к восьмому десятку.
— Никогда бы не подумала, что эта бабушка такая древняя, — покачала головой Леся. — Выглядит от силы лет на шестьдесят. Курс омоложения она тут проходила, что ли?
При этих словах Галина странно дернулась и как-то смутилась.
— Да нет, — пробормотала она. — Как это возможно? Она же обычная отдыхающая. Никаких дополнительных пометок в ее путевке не было. Да и денег, я уверена, у нее таких сроду не водилось. Хотя одета очень даже прилично. И машина опять же у нее имеется, но все равно, не тот доход.
Но больше она ничего не добавила. А подруги, поглощенные своими мыслями, не уточнили, что имеет в виду Галина.
— Это верно, — вздохнула Кира в ответ, с тоской думая о том времени, когда ей может понадобиться помощь пластического хирурга, чтобы сбросить пару десятков лет. — Все эти омоложения стоят жутких денег. Просто безобразие.
— Зато когда результат налицо, верней, на лице, жаловаться на дороговизну никто не торопится! — заявила Галина.
— Может быть, наша Светлана Владимировна что-то с собой в прошлом делала, — предположила Леся. — Или от природы ей так повезло. Бывают же люди, над которыми время вроде бы и не властно.
Но Галина с этим не согласилась.
— Чушь! — заявила она. — Я ведь в медицинском учреждении работаю. Уж я-то точно знаю, чего только люди не делают, чтобы моложе казаться. Вернее, не знаю, чего они не делают. По-моему, все средства испытали. И все новые ищут.
Прибыв в Лугу, подруги сразу же распрощались с Галиной, которая тут же прямым ходом помчалась в магазин покупать облюбованное колечко. А подруги поспешили к дому, в котором жила Светлана Владимировна. Слава богу, дом находился неподалеку от ювелирного магазина. И Галина легко объяснила подругам, как им лучше и быстрей добраться до места.
Дом оказался небольшим. Всего три этажа. Но выглядел очень симпатично. Его стены недавно покрасили в темно-оранжевый, почти коричневый цвет, который очень оживляли многочисленные миниатюрные балкончики, чьи перила были увиты зелеными побегами какого-то растения, усыпанного крупными белыми цветами. Жильцы этого домика проявили трогательное единодушие. И почти все балконы были покрыты этими белыми цветами.
И тут возле самого домика Лесю снова со страшной силой охватили сомнения.
— А что мы ей скажем, когда приедем? — допытывалась она у Киры. — Вдруг она начнет отрицать, что была знакома с Кашиным и вообще носков сроду ни для кого не вязала.
— У нас же есть фотографии! — напомнила ей подруга. — И потом, у меня предчувствие, что она так не скажет.
Предчувствие Киры сбылось, но настолько своеобразным и жутким образом, что лучше бы ему и не сбываться вовсе. Поднявшись на второй этаж, на котором располагались всего три квартиры, Кира подняла руку и нажала на упругую кнопочку звонка.
— Какой милый домик, — оглядываясь по сторонам, произнесла тем временем Леся. — Так чисто. А ведь дверь подъезда даже на кодовый замок не закрыта. Удивительно!
— Провинция, — пробурчала Кира, сосредоточенно прислушиваясь к звукам, которые, как ей казалось, доносились из-за закрытой двери. — Патриархальные нравы.
— При чем тут патриархальные нравы?! — возмутилась Леся. — Просто люди хорошие живут!
— Т-с-с! — досадливо цыкнула на нее Кира. — Дай послушать!
Она приложила ухо к двери и, сосредоточенно хмурясь, стала слушать.
— Ну что? — с интересом спросила у нее Леся, которая уже налюбовалась вдоволь чистотой и порядком, царящими на этаже, и немного заскучала. — Как думаешь, откроют нам дверь или нет?
— Не знаю, — произнесла Кира. — Вроде бы мне казалось, что в квартире кто-то есть. А теперь кажется, что шум доносился от соседей.
— Так позвони еще! — предложила Леся. — В конце концов, может быть, она уснула или смотрит телевизор. И не слышит звонка!
— Я звонила уже раз пять, не меньше, — сказала Кира, но все же снова надавила на звонок.
Леся же, не доверяя электричеству, принялась стучать в дверь Светланы Владимировны кулачком.
— Что вам тут надо? — внезапно раздался за их спинами недовольный мужской голос.
Подруги обернулись и увидели рослого здоровяка средних лет. Самой примечательной деталью его внешности были, без всякого сомнения, роскошные соломенного цвета усы, которые свисали у него до самого подбородка. Времена меняются, женщины все реже носят косы, а мужчины бреют подбородки до зеркального блеска. Подруги были девушками современными и вообще-то не одобряли усатость и бородатость у представителей мужской половины человечества, но тут поневоле залюбовались. Однако мужчину светящийся в их глазах восторг не растрогал. И он спросил, ничуть не менее сурово, чем в первый раз:
— Что вам тут надо?
— Мы к Светлане Владимировне, — поставила его в известность Кира. — Вы не знаете, она дома?
Мужчина одолел последние несколько ступенек, разделявшие его и девушек. И теперь возвышался над ними живой громадой.
— Вы ей кто? — бдительно спросил он у подруг. — Родственницы?