– О, боже! Если мой муж узнает, то…
Мариша ощутила к этой женщине нечто вроде сочувствия. Надо же, решила изменить мужу, и сразу такая неудача. Любовника-то убили. И теперь милиция примется задавать разные вопросы. Муж пронюхает. И прости-прощай, удобный брак и шикарная жизнь.
– Ваш муж ничего не узнает, если вы расскажете мне все как было! – произнесла Мариша. – Но только всю правду.
– Да! Да! Клянусь! Понимаете, ваш визит ко мне и расспросы о Никите растревожили мои юношеские воспоминания. И мне захотелось увидеть, что с ним стало. Я ведь была в свое время немножко влюблена в него.
Могла бы и не говорить! И какова лицемерка! Немножко! Да все соседи видели, что она сохнет по нему, влюблена словно кошка!
– Я узнала, где он живет, – продолжала говорить Инна Семеновна. – Позвонила, мы немного поболтали. Он признался, что тоже обращал на меня внимание. Но мои родители и бабушка просто кордоном вокруг меня стояли. Да, именно так он и выразился. А потом, когда мы оба расчувствовались от наших общих воспоминаний, он пригласил меня к себе.
– И что?
– Я приехала. А как бы вы поступили на моем месте? Говорю же вам, я его любила. И когда оказалось, что и он был готов ответить мне взаимностью, я тут же примчалась.
– И о чем вы говорили?
– А мы почти и не говорили, – призналась Инна Семеновна и тут же поспешно добавила: – Во всяком случае ничем таким, что могло бы навести на след его убийцы, Никита со мной не делился.
Мариша еще немного поговорила с дамой. Но быстро поняла, что Инна Семеновна со своим любовником были ограничены во времени: ее ждал муж, а к художнику должна была прийти покупательница, то есть сама Мариша. И потому они оба почти с самого порога упали в объятия друг друга. И на разговоры у них просто не оставалось времени.
Взяв с Инны Семеновны торжественную клятву, что если та что-нибудь все же вспомнит, то сразу же позвонит, Мариша попрощалась с ней.
Разговор оказался пустышкой. Но Мариша не унывала. Тем более что у нее был на примете один яркий представитель криминальной среды, который к тому же был еще и замешан в этой истории. Ему она и позвонила.
– Вовочка! – пропела Мариша в трубку. – А это я! Ты уже не спишь?
Нельзя сказать, чтобы Владимир сильно обрадовался ее звонку. И что за человек такой? Мог бы хоть симулировать маленькое восхищение. Но причина холодности Вовы быстро выяснилась. Он все еще дулся за вчерашнюю встречу, которую устроил ему Смайл. И трещину на лобовом стекле его машины.
– Как муж? – холодно поинтересовался Вова у Мариши. – Все еще лютует?
Мариша решила, что вопрос задан чисто для поддержания разговора. И ответа не требует.
– Вова, у нас ведь сегодня суббота. Ты не хочешь сходить в казино?
– Зачем?
– Чтобы проиграть еще немножко денег.
– Я после того раза, когда все спустил, завязал с рулеткой. Я же говорил тебе!
– А если я тебе дам денег в безвозмездное пользование? На мои деньги ты сесть за рулетку можешь?
Вова молчал.
– Зачем?
– Ты немножко поиграешь и заодно покажешь мне того человека, который дал тебе такое деликатное задание насчет Веры.
– Ты хочешь, чтобы я указал тебе на Игрока?
У Вовы даже голос от волнения охрип. И он завопил:
– Ни за что! И деньги не нужны! Мне жизнь дороже!
Что же, вкусный пряник жертва кушать не захотела. Придется пустить в ход плетку.
– Если не сделаешь, как я тебя прошу, то я скажу своему мужу, что ты меня домогался!
– Что?! Я?!
– Игрок, может быть, до тебя и не доберется. Да он и не узнает, кто его сдал. А вот мой муж точно тебе все кости переломает. Он у меня жуть какой ревнивый.
И чувствуя колебания собеседника, Мариша добавила:
– И машину твою он тоже, ясное дело, разобьет. На кусочки! Ну, да ты сам видел, на что он способен.
Новая угроза возымела желаемое действие. Владимир затрепыхался. Как все мужчины, он очень нежно относился к своей груде потенциального металлолома на четырех колесах. Мариша знала, на какую кнопку давить.
– Он уже и вчера примерялся, даже из дома пытался выскочить, когда тебя увидел, как ты в свой «мерс» садишься. Только я его удержала. Сказала, что ты просто мой знакомый. А в машине мне вдруг плохо стало, потому я к тебе на плечо и склонилась. Но если я скажу, что вчера соврала и на самом деле ты мой любовник…
– Но я не он! Не твой любовник! У нас ничего не было!
– А чем ты это докажешь?
Владимир подавленно молчал. Крыть ему было решительно нечем. И он сдался.
– Хорошо, – сказал он. – Я тебе его покажу.
– Прямо сегодня!
– Да, сегодня. Но только учти, я тебя в казино отведу, но буду вести себя так, словно мы с тобой незнакомы. Поняла? Так что держись от меня подальше.
– А как же я тогда его узнаю?
– С моей машиной точно ничего не случится?
– Клянусь!
– Ладно. Тогда не беспокойся, я все устрою.
Вечером того же дня Мариша и Жаннин стояли в холле казино. Особого шика тут не наблюдалось. Так, средней руки заведение. Хотя располагалось оно в центре города, но интерьер не мешало бы подновить. Впрочем, на качестве бильярдных столов это не сказывалось. Они тут были на высочайшем уровне. Подруги смогли убедиться в этом сами. Пока они ждали появления Игрока, успели покатать шары, сыграть в рулетку и просадить за карточным столом почти по сто долларов на нос. Им упорно не везло.
– Ничего, – попыталась утешить подругу Жаннин. – Говорят, не везет в карты, повезет в любви.
Утешение, даже на взгляд самой Жаннин, весьма слабое. Учитывая, что Саша так и не проявил желания поухаживать за ней.
– Зато несколько раз звонил Гена, – пожаловалась она.
– Ну? И что говорил?
– Ругался.
– Почему?
– Я сказала, что мы идем в казино. И он жутко ругался.
– Ну ты и молодец! Кто же говорит мужчине, что идет развлекаться да еще без него!
– Подумаешь! – фыркнула Жаннин. – Был бы мужчина! А так, цапля голенастая! Смотри, мне кажется или Вовка подает тебе какие-то знаки?
Мариша обернулась и увидела, что Владимир, игравший на соседнем бильярде, отчаянно стучит кием по краю обтянутого сукном стола. Это был условный знак, оговоренный ими заранее. Как только Игрок появляется в казино, Владимир стучит кием. И подруги узнают своего врага в лицо, а сам Владимир остается как бы в тени.
В теории план был безупречен. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Вот и сейчас в казино друг за другом вошли сразу трое мужчин. Каждый из них по-своему тянул на Игрока. Все они были среднего роста или чуть повыше. У всех были аккуратные стрижки, бледные, немного отекшие, ничем не примечательные лица. Кроме того, все они были примерно одного возраста. Просто редкостная неудача!