Да уж, какие бы тараканы ни бродили в голове у Смайла, готовить он за время своего супружества с Маришей научился вкусно. Этого отнять у него было нельзя. Впрочем, мужа, чтобы поблагодарить его, дома она не обнаружила. Сделав ей гадость в виде завтрака в постель, он бесследно испарился. Засунув грязную посуду в посудомойку, Мариша отправилась к деду. Но и того она не нашла. Похоже, мужчины просто испарились.
Мариша прислушалась к своим ощущениям и поняла, что ее это радует. Можно без помех принять ванну, заняться собой и хорошенько поразмыслить, в каком направлении будет дальше двигаться их расследование.
– Итак, у нас новая версия, – рассуждала сама с собой Мариша, погружаясь в горячую воду с нежной пахнущей фруктами пеной. – Убит вовсе не Варфоломей Городовой, а Виктор Рожков. Бедный мальчик, он последовал за убийцей своей матери, желая отомстить. Но вместо этого умер сам да еще со шпагой моего деда в руке. Хм! И что это меняет?
Собственно говоря, меняло это немного. Мариша по-прежнему ни черта не понимала в этой истории. Казалось бы, все ясно. Убит молодой человек. И спустя тридцать лет оказывается, что один вероятный свидетель трагедии отправился к праотцам, а вторая похищена.
– И нет никакой гарантии, что Вера не окажется там же, где сейчас Никита Потемкин.
Едва вспомнив о погибшем художнике, Мариша поняла, что ничего не знает, как продвигается расследование по его делу. А вдруг милиция уже нашла убийцу? Бывают же в жизни чудеса.
– Надо позвонить Пирожкову!
И хотя Мариша испытывала определенное смущение (все-таки это ее подруга треснула беднягу вазой по башке), но она заставила себя набрать номер телефона следователя. Тот ей не слишком обрадовался.
– У вас ко мне дело или так звоните?
– Когда это я вам просто так звонила? У меня есть для вас информация.
– Если вы по поводу этого Рожкова, то спасибо. Ваш дедушка уже мне все рассказал.
– Уже?
– Разбудил меня в пять минут седьмого утра, – без всякого удовольствия констатировал Пирожков. – И кстати, если вы собирались мне рассказать, что убитый Никита Потемкин мог быть замешан в том деле, то это я уже тоже знаю.
Теперь в голосе Пирожкова слышалась гордость. Что ж, это Маришу устраивало. Не придется в очередной раз пережевывать одно и то же.
– И что вы думаете по поводу его убийства?
– Думаю, что это может быть след.
– След?
– Да, след, который приведет нас к убийце того бедолаги, который пролежал в земле безвестным почти тридцать лет.
– У вас нашлись улики? Есть свидетели, которые видели убийцу художника?
– Нашелся человек, который видел женщину, которая была у Потемкина.
– И кто она?
– Он не знает. Сказал, что видел ее впервые.
– Но хоть молодая или старая?
– Немолодая, лишь немного моложе самого убитого, очень обеспеченная. Вот, собственно говоря, и все. Да! Еще ее имя. Прощаясь, Потемкин назвал ее Инной. И присовокупил, что никак не может поверить тому, что она теперь с ним.
– Инна? – задумалась Мариша. – Средних лет и обеспеченная?
Что-то такое настойчиво крутилось у нее в голове. И вдруг там словно щелчок раздался. Маришу осенило. Ну конечно! Она знает, что за женщина приходила к Потемкину. Инна Семеновна Ткачук – его бывшая соседка вполне подходила под это описание. И еще бутылочка импортной минеральной воды в холодильнике у художника. Она была явно вещью чужеродной простому быту, который вел покойный. Но вполне соответствовала имиджу самой Инны Семеновны. Конечно, это она и принесла воду в квартиру Потемкина. Ведь когда подруги были у нее в гостях, она буквально не расставалась с минералкой, врачуя свое похмелье.
– Постойте! – произнесла Мариша. – Вы сказали, что ваш свидетель видел, как Потемкин прощается с этой женщиной?
– Да.
– Выходит, когда она уходила, он был еще жив?
– Совершенно верно.
Мариша расстроилась. Хотя она и не верила, что у Инны Семеновны мог найтись мотив, чтобы сначала переспать, а потом убить художника, но в жизни всякое случается. А теперь выходило, что она просто удовлетворила с Потемкиным свое давнее потаенное желание, изменила мужу и ушла. Вот и вся ее вина. Да, негусто.
– Гражданин следователь, но не может быть, чтобы вы больше ничего не узнали! – взмолилась она.
Но Пирожков Маришу разочаровал. Мало того, что он не пожелал делиться с ней информацией, он еще и пообещал наябедничать деду. И пригрозил, что тот запрет Маришу под домашний арест. Эта угроза ее встревожила. Она прекрасно сознавала, что дед, да еще при поддержке Смайла, вполне способен осуществить такое. Надо срочно исправлять положение. В памяти обычно лучше всего сохраняется последняя фраза или вопрос. И Мариша решила воспользоваться этим.
– А у меня к вам вопрос. Собственно говоря, я по этому поводу и звоню.
– Слушаю.
– Дед говорил, что вчера в моей квартире на вас напали?
– Верно.
– А вы видели нападавшего?
– Только мельком.
– Можете описать его?
– Ну, – замялся следователь. – Это был мужчина. Выше меня ростом и гораздо крупней.
– Спасибо! – едва сдерживая смех, поблагодарила его Мариша. – Это было все, что я хотела узнать.
Что же, надо надеяться, теперь следователь, если будет вспоминать их разговор, станет думать, что ее в самом деле интересовало именно это. Но все-таки, каков гусь этот Пирожков! Ну и фантазер! Выдать миниатюрную Жаннин за рослого силача!
Немного подумав, Мариша снова потянулась к телефону. Если не получилось с милицией, то стоит попробовать найти общий язык с другой стороной.
– Инна Семеновна? – спросила она, едва трубку сняли. – А это Мариша. Да, снова. Вы уже знаете, что Никита Потемкин убит?
Судя по изумленному аханью, которое прозвучало в трубке, для Инны Семеновны это было новостью. И новостью не из приятных. Она тут же залилась слезами, поминутно повторяя:
– Я ему звонила. Вчера вечером и сегодня. Он не снимал трубку. Не снимал!
Наконец она взяла себя в руки и произнесла уже значительно спокойней:
– Что же, по крайней мере теперь понятно, почему он не снимал трубку.
– Вы догадываетесь, почему его убили?
– Откуда?!
– Но вы же были с ним близки!
– Никогда!
– Бывали у него в гостях!
– Всего один раз! И… И откуда вы про это вообще знаете?
– Вас видели, когда вы от него выходили. Вычислить вашу личность не составило большого труда.