– А Нина – это его жена?

– Сожительница. Да уж почти жена. Они лет десять вместе живут. Хозяйство у них общее. Хотя какое там хозяйство. Нина себя кормит, да еще и этому оглоеду денег дает. Только сдается мне, что сейчас он круто задолжал. Ишь, как они его об стену шмякают!

И бабка с удовлетворением прислушалась к звукам за стеной. В этот момент дверь распахнулась, и из нее вылетел давешний знакомый подруг из казино. Но боже, в каком состоянии! Губа у него была рассечена и кровоточила. Под глазами наливалось по внушительному синяку. А одежда порвана или помята. Игрок как вылетел, так и остался лежать на холодном полу.

Следом за ним из квартиры появились двое дюжих парней. И довольно крупная и грузная женщина в ярком махровом халате.

– Ты все понял? – обратился один из парней к лежащему Грише.

Так как тот не отреагировал, то парень врезал ему тяжелым ботинком по ребрам. Гриша вздрогнул и застонал.

– Понял он! Понял! – заторопилась женщина. – Не бейте его больше. Как он вам долг соберет, если ходить не сможет?

– А ему и без надобности. Квартиру пусть продает. Тем и рассчитывается!

– Машину возьмите, – предложила женщина.

– Машина и так уже месяц наша. Он ее еще до отъезда на нас переписал.

– Как?! – ахнула женщина. – Гришка, сучья морда, ты что, нашу машину продал? Ах ты, гаденыш! Да я тебя сейчас своими руками придушу!

Теперь уже парни с хохотом удерживали рвущуюся на расправу женщину.

– Сегодня мы ему по доброте души попользоваться машинкой дали. Чтобы он денег нашел, как обещал. А он на ней снова в казино махнул.

Этим двоим было весело. А вот Мариша озабоченно хмурилась. Нет, не вязался образ нарисованного Владимиром Игрока с этой жалкой, увязшей в долгах личностью, которая валялась сейчас на заплеванном, покрытом толстым слоем грязи полу. Мариша вспоминала, как Владимир трясся от страха, рассказывая про Игрока. Как боялся даже имя его упомянуть. И что? Выходило, либо Владимир просто патологический трус, боящийся всех, от муравья до собственной тени, либо подруги пошли по ложному следу.

– И не надейся от нас снова сбежать! – рявкнул напоследок один из бандитов и пнул сумку, которую поставила на пол бабка.

Заваливаясь набок, сумка раскрылась, и из нее посыпались пачки сигарет и батоны с хлебом. Теперь подругам стало понятно, куда в столь поздний час направлялась старуха. Многие бабушки, особенно живущие неподалеку от метро в центре города, подрабатывали таким образом. Выходили с немудрящим набором продуктов на улицы после восьми вечера.

Круглосуточных продуктовых магазинов в центре до сих пор было мало. И многие трудоголики, возвращающиеся домой около девяти часов, а то и позже, охотно покупали мягкий хлеб у добродушных бабушек. То же было и с сигаретами. К тому же бабульки продавали их еще и на рубль-два дешевле, чем в ларьках. Что для многих экономных граждан являлось весомой пользой.

– Ах, ироды! – запричитала бабка, когда бандиты удалились, не забыв прихватить по пачке сигарет.

Девушки бросились ей помогать. Нина тем временем, взвалив бесчувственного мужа на плечо, тяжело потопала в дом.

– Что эти варвары наделали? Лишили меня всей сегодняшней выручки! – убивалась бабка. – И ведь не «Приму» взяли, а самые дорогие! И зачем я второй заход решила сделать? Поторговала с вечера немного, заработала копеечку, и хватит. И так еле ноги волочу. И чего еще раз собралась?

Марише стало жалко бабку.

– Не переживайте вы так! – вздохнула она. – В вашем возрасте нельзя. День, наверное, сегодня такой. Да не ходите вы больше торговать! Вот, возьмите.

И она протянула старухе две бумажки по сто рублей.

– Это больше, чем стоили те сигареты, – добавила она. – Возьмите, не обижайтесь. Ведь если бы мы не отвлекли вас расспросами, вы бы не задержались и ничего бы не случилось.

Деньги бабка взяла. Но настояла на том, чтобы подруги взяли у нее два белых нарезных батона.

– Все равно пропадут, – сказала она. – Торговать я и в самом деле больше не хочу. Давление подскочило. Ах, как хорошо было, когда Гришка уезжал. Тишь да благодать. А теперь, чувствую, снова начнется.

– А куда он уезжал?

– Пес его знает куда! Вчера вернулся. А перед этим целый месяц где-то пропадал. Прятался, наверное. Нинка говорила, к дядьке своему в Брест ездил.

В общем картина складывалась следующая. Примерно месяц назад, переписав машину на бандитов и выклянчив себе отсрочку, Гришка смотался из города. Видимо, назад он возвращаться не собирался. Или надеялся, что дядя ему поможет материально. Но то ли ему стало скучно, то ли дядя прогнал игрока и мота, но Гришке пришлось вернуться. И снова разбираться с долгами.

– Мариша, это не тот, – прошептала Жаннин. – Не тот человек, который нам нужен!

– Сама вижу, – хмуро пробурчала Мариша. – И чего таких в казино пускают? Только время с ним потеряли!

– Но если это не тот, кто же тогда тот?

Мариша нахмурилась еще больше. В сердце словно металлическая заноза вонзилась. А ведь обманул ее Игрок! Обвел вокруг пальца! Не узнала она его, не сумела сразу же вычислить. А значит, он куда опасней и хитрей, чем ей представлялось вначале.

Ох, недаром Владимир так дрожал, рассказывая ей про Игрока. Опасный он человек. В самом деле опасный. Да, вступая с ним в схватку, ни в коем случае нельзя было забывать о разумной страховке. И Мариша снова вспомнила про Олега и Гену, которым давно бы полагалось уже дать о себе знать. Но которые тем не менее где-то задерживались.

Глава семнадцатая

Прибыв снова в казино, подруги на успех уже и не надеялись. Отсутствовали они почти полтора часа, да еще полчаса потратили на беседы со своими двумя «игроками», оказавшимися на поверку пустышками. За это время настоящий Игрок мог собраться и уйти.

– Ведь Владимир предупреждал, что Игрок никогда не задерживается в казино больше чем на два-три часа. Ах, как все неудачно! И где Олег с Геной? В кои-то веки они нам нужны. И где они?

– А ты еще злилась, что я пригласила Гену, – буркнула в ответ Жаннин. – И нет его!

– Ты им сколько раз звонила?

– Пять.

– Тому и другому?

– Нет, пополам! – съязвила Жаннин.

Но Мариша подтекста в ее ответе не уловила.

– Позвони им еще, – только и сказала она. – И оставайся в машине. А я войду в казино и посмотрю, там ли Игрок.

– А вдруг это снова не он?

– Тогда выходит, что Владимир мерзкий лгун. И я плюну на свое семейное счастье, но добьюсь, чтобы Смайл вытряс из него всю его мерзкую лживую душу.

И, сделав это заявление, Мариша направилась обратно в казино. Там она пробыла всего несколько минут. Жаннин даже не успела соскучиться, как запиликала ее трубка. Это позвонила Мариша.