– А чего тогда таращитесь на меня? – уже сердито спросила у них Маша. – Ну, пошутила я глупо. Так ведь не умер же он от моей шутки в самом деле!
И она снова расхохоталась, но как-то натужно.
– Маша, – совсем уж замогильным голосом сказал Веня. – Валя умер.
Женщина мгновенно, словно выключили звук, перестала смеяться и растерянно посмотрела на друзей.
– Умер? – едва слышно прошептала она.
Веня с Алексом снова кивнули.
– Нет, – помотала головой Маша. – Вы меня разыгрываете. Валя не мог умереть!
– Это случилось вчера вечером, – сказал Веня. – У него в загородном доме. Ты же знаешь…
Маша машинально кивнула головой.
– Мы все там собрались вчера вечером, – начал рассказывать Веня. – Ну, все наши. Галина со своим Петрушей. Боря с Мишей. Толя притащил какую-то шлюху. Сеня на кухне командовал. В общем, все было как обычно.
– Как он умер? – странным глухим голосом спросила Маша.
Кажется, она едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос. Руки у нее были сжаты в кулаки так крепко, что пальцы побелели.
– Он был здорово пьян, – начал Алекс и замолк.
– Мы считаем, что Валя упал с лестницы, – продолжил Веня. – Ударился головой. И…
– Так это несчастный случай? – тихо спросила Маша.
Кажется, ей стало немного легче. Во всяком случае, она хотя бы разжала кулаки.
– Нет, милиция считает, что это был не несчастный случай, – сказал Веня.
И Машины пальцы тут же заработали, превращая в лохмотья край и без того потрепанной льняной скатерти.
– Не несчастный случай? А что же? – спросила она.
– Убийство, – мрачно сказал Веня. – Поэтому мы и приехали к тебе. Хотели предупредить тебя. Вдруг менты начнут приставать к тебе с глупыми вопросами. Так чтобы ты была готова.
– Ко мне? – удивилась Маша. – А с какой это стати ментам приходить ко мне? Мы с Валей не живем вместе уже много лет. Мы с ним были совершенно посторонними людьми. До смерти Коти мы еще виделись с Валей время от времени ради сына, но потом… Потом у нас больше не было поводов общаться друг с другом.
– Ну, я не знаю, – смутился Веня. – Только мы тебя предупредили.
– Совершенно напрасно трудились, – холодно заметила Маша. – Мне нечего бояться ментов. Вчера весь вечер я провела в театре. И домой вернулась не одна.
С этими словами она подошла к двери, ведущей в соседнюю комнату, и распахнула ее.
– Вот, хочу вам представить своего близкого друга, Юрий! – сказала она.
В соседней комнате, стыдливо завернувшись в одеяло, стоял мужчина средних лет. Ростом он был с Машу. То есть для мужчины был удручающе мал. Видимо, в качестве компенсации за малый рост у мужчины на лбу сверкала объемистая лысина. Но ножки и ручки, торчащие из-под его одеяния, были тоненькими, словно у какого-то насекомого. Мы с Катькой предпочитали мужчин в теле. Поэтому на Юру посмотрели с откровенным недоумением.
Маша, несмотря на свой малость безумный взгляд, была женщиной интересной. И если бы дала себе труд последить за собой, то могла бы выглядеть этакой пикантной штучкой. И явно заслуживала более видного мужчину. Посмотрев на Юру, я с тоской вздохнула, вспомнив объемистого Серегу и нашу с ним ссору. И то, как они с Прапором потеряли нас в лесу, а потом еще имели наглость обвинять нас в том, что мы сами от них сбежали.
А вот Юра, когда он приоделся в свитер, поношенные домашние брюки и разговорился, присоединившись к нашей компании, то стал очень даже ничего, во всяком случае, он никогда бы себе не позволил такого отношения к дамам, как наши охломоны. В этом я была уверена на сто с лишним процентов. Стоило посмотреть, как он вскакивал со своего места, чтобы подвинуть Маше стул. Как бережно держал ее за руку, с тревогой глядя на нее. Как подносил ей стакан с успокоительными каплями. Реклама «Моя семья», да и только!
– Значит, Валя погиб? – в который раз спрашивал у нас Юра. – И милиция подозревает, что его убили? А в котором часу это случилось?
Спрашивал он это с такой настойчивостью, что складывалось впечатление, будто он нам нисколько не верит. И считает наше появление дурацкой шуткой. Вполне в духе Алекса и Вени. Внезапно Маша побледнела и начала оседать со стула на пол. Мужики страшно засуетились.
– Что с ней?! – кричал Алекс. – Боже мой! Ей плохо!
– Она умирает! – вторил ему Веня. – Нужен врач!
Мы с Катькой ринулись было в прихожую к телефону, но по пути нас перехватил Юра.
– Не нужно врача, – твердо сказал он нам. – Пока не нужно. У Маши слабое здоровье. И малейшее волнение вызывает у нее обморок. Такие приступы у нее уже бывали не раз. Справимся своими силами.
И он действительно справился. Он сам перенес Машу в ее спальню. Затем погнал Алекса с Веней в аптеку за каким-то лекарством, которое Маше было просто необходимо, но которое таинственным образом испарилось из пузырька.
– Вы успеете его купить быстрей, чем приехала бы «Скорая помощь», – такими словами Юра напутствовал Веню с Алексом.
Сам он умчался на кухню готовить какой-то травяной сбор, который полагалось пить сразу же после приступа. А мы с Катериной остались возле Маши.
– Наблюдайте за ее состоянием, – велел нам Юра, скрываясь в кухне. – Если у нее посинеют губы, немедленно дайте мне знать.
Мы с Катькой уставились на Машины губы. Но вместо того, чтобы посинеть, они зашевелись. И мы услышали слабый Машин голос.
– Это сделать должна была я, – сказала женщина. – Сколько раз я об этом мечтала.
– О чем? – спросила у нее Катька.
Похоже, Маша нас не узнавала.
– Это я должна была убить Валю, – прошептала Маша. – Но я боялась.
– Конечно, чего грех на душу брать, – с готовностью кивнула Катька.
– Если бы я убила его, это было бы только справедливо, – произнесла Маша. – Ведь он убил нашего мальчика. Сначала отнял его у меня, а потом и убил.
– Вы что-то путаете, – отказалась верить ей Катя. – Котя погиб в результате несчастного случая.
– Мой сын покончил с собой, – неожиданно окрепшим голосом заявила Маша. – И сделал он это исключительно по вине своего отца – тупого жестокого зверя. О, как же я его ненавижу! Он отравлял все, к чему прикасался. Господи, почему я не убила его сама. И почему не умерла следом за моим мальчиком. Сейчас я была бы уже с ним.
И опустившись обратно на подушку, Маша зарыдала. Почти сразу же из кухни примчался Юра.
– Золотая моя, выпей это, – сказал он, гладя Машу по волосам. – Тебе станет немного легче. Тебе еще многое предстоит вынести. Выпей! Тебе нужны силы.
Маша послушно, словно больной ребенок, взяла протянутую ей чашку двумя руками и выпила настой. От этого слезы течь у нее из глаз не перестали, но по крайней мере она прекратила трястись. И цвет лица у нее немного улучшился.