– Конечно, теперь стали строить дома не хуже и даже во многом более комфортабельные, – сказала Вера Аркадьевна. – С подземным паркингом, выходом в Интернет, спутниковой антенной. Но к тому времени, когда появились дома, способные составить конкуренцию дому тети Светы, она уже продала свои хоромы и переехала в квартирку чуть поменьше. Ну а на полученную доплату она и содержала своих студентов.
За последние десять лет тетя Света переезжала еще дважды.
– И сейчас живет в однокомнатной квартире, впрочем, очень удобной и комфортной, расположенной всего в десяти минутах ходьбы от станции метро «Площадь Мужества».
Подруги молча слушали рассказ Веры Аркадьевны, искренне пытаясь понять, каким образом тетя Света может быть связана с похитителем Инессы и костюмом кота.
– Так вот последнее «приобретение» тети Светы учится в институте культуры на отделении, которое готовит, попросту говоря, массовиков-затейников, – перешла наконец к сути дела Вера Аркадьевна. – На мой взгляд, парень лентяй и проныра, хотя и не без искры божьей. Но тетя Света, разумеется, считает, что ее протеже необыкновенно талантлив. Она и заказала мне для него этот костюм.
– Кота? – удивилась Мариша. – Для студенческой постановки? Такой дорогой костюм?
Вера Аркадьевна снова принялась объяснять. Выяснилось, что этот талантливый юноша время от времени подрабатывает в различных сценических, но уже не студенческих постановках. Платят ему немного, но все же лучше, чем ничего. Опять же такая работа идет ему в зачет. В последнее время он устроился в совсем новую и мало кому известную театральную студию. Но очень и очень многообещающую. Во всяком случае, так он рассказал тете Свете. Только вот костюмы почему-то нужно добывать самим. Лично Вера Аркадьевна считает, что пронырливый юноша просто решил выжать из тети Светы все что можно. Вот и придумал дурацкую историю с костюмами, которые актеры должны сами себе оплачивать. В частности, костюм кота. Но сама тетя Света эту историю обычным вымогательством не считала. А потому нажала на маму Верочки и вынудила саму Веру Аркадьевну соорудить в своем ателье такой костюмчик. Вера Аркадьевна это сделала. Потом не без сожаления отдала костюм тете Свете и постаралась забыть о своей глупости. Об оплате речи не шло. Считалось, что Верочка оказала услугу старой подруге своей мамочки просто из доброго к ней отношения. Тетя Света долго благодарила Верочку по телефону. И даже передала ей через маму коробочку конфет из весьма и весьма сомнительного шоколада. Во всяком случае от этих конфет отказались дворовые собаки, а уж они-то толк в натуральных продуктах знают.
– Но как он вернулся к вам? – спросила Мариша. – Я имею в виду этот костюм.
– Как? А вы еще не поняли? – удивилась Вера Аркадьевна. – Этот талантливый юноша мне его и вернул. Не сам, конечно. Подослал какую-то свою приятельницу. Но что же, я своей работы не узнаю? Ясное дело, что прыткий красавчик решил его вернуть и хапнуть денежки. Думаю, он не ожидал, что тетя Света раздобудет ему этот костюм. Просто думал взять с нее денежки и кутнуть. А тетя Света – добрая душа решила сделать мальчику сюрприз. Представляю, как его перекосило, когда вместо денег он получил костюм!
– И вы заплатили деньги за свой собственный костюм? – удивилась Юля. – Нужно было послать его куда подальше! Или забрать костюм и пригрозить, что вы расскажете о его проделках этой вашей тете Свете!
– А толку? – вздохнула Вера Аркадьевна. – Либо тетя Света мне не поверит, либо поверит и сляжет с сердечным приступом. В обоих случаях я окажусь виноватой. Да и денег за костюм она мне не заплатила ни копейки. А там одного меха пошло не меньше пяти метров. Видели брюхо? То-то и оно! А молния на спине! Не говорю уж о нитках и прочем. Вот я и рассудила. Часть стоимости костюма отдам этому проходимцу и его подружке, которая его и притащила, ну а сам костюм выставлю у себя в магазине и продам. И окуплю хоть свои расходы.
– А что за девушка приходила? Как выглядела?
– О! – воскликнула Вера Аркадьевна. – Это отдельная тема! Знаете, такая длинная как каланча. Тощая и при этом одета во все черное. Милые мои! Ей же этот цвет страшно не идет! Выглядит как чеченская террористка-смертница. Честное слово, я уверена, что ее каждый постовой останавливает и документы проверяет. Вот она и рассказала мне всю эту историю с костюмом. Назвала имя тети Светы, так что у меня сомнений не было, что ее послал Лёлик.
– Кто? – спросила Юля.
– Лёлик, – повторила Вера Аркадьевна. – Протеже тети Светы. Я же о нем вам и говорила.
– Значит, Лёлик! – голосом, не предвещающим ничего хорошего этому неизвестному подругам Лёлику, протянула Мариша. – И как же его фамилия, этого Лёлика?
От Веры Аркадьевны подруги вылетели словно на помеле. Оказывается, бедный Лёлик по фамилии Кулик уже сдал летнюю сессию и теперь укатил к родителям в Пикалево. Есть такое небольшое местечко под Тихвином. Улетел Кулик в свое родное болото именно в тот день, когда Вера Аркадьевна выкупила обратно костюм кота. Кстати, как выяснилось из ее пояснений, изначально кот вовсе не предполагался Гарфилдом. Просто мастерица, которая его шила, просмотрев фильм, соорудила нечто похожее.
– Я понимаю, почему ребята Крученого, рыская по театрам, не нашли этот костюм, – говорила Мариша. – Студия, где подвизался Лёлик, судя по словам директрисы, совсем новая. Наверное, ее даже нет еще в справочниках.
Сейчас подруги должны были торопиться. Выманить телефон тети Светы оказалось совсем несложно. Польщенная интересом журналисток к ее истории, Вера Аркадьевна охотно дала номер подруги своей мамы.
– Если вы напишете статью про всяких проходимцев, которые пользуются слабостями старых женщин, то я лично буду вам очень благодарна! – сказала Вера Аркадьевна. – Можете приносить ко мне в магазин любую вещь, ушьем и переделаем по фигуре совсем бесплатно. А может быть, что-нибудь подберем и на обмен.
Вера Аркадьевна даже взяла на себя труд позвонить тете Свете и предупредить, что к ней явятся журналистки, желающие написать статью о ее отце. Это был предлог, который придумала сама директриса, чтобы подруги могли без помех проникнуть в квартиру старушки и расспросить ее о махинациях Лёлика, с помощью которых, как подозревала Вера Аркадьевна, он и выкачивал деньги из тети Светы. На самом деле подруг интересовала единственная вещь – адрес этого проходимца Лёлика. Раздобыть его адрес можно было и в институте, но дирекция так поздо не работает. А ждать до завтра подруги не могли. Инна все еще находилась у похитителей. И время поджимало.
Тетя Света оказалась пухленькой старушкой, чем-то напоминающей великовозрастного младенца. Такой наивной и детской радостью светились ее голубые глазки, когда она приветствовала подруг. Зная, что такая благостность у старушек часто бывает весьма обманчивой, подруги сначала насторожились. Но вскоре поняли, что в случае с тетей Светой им опасаться нечего. Она и была такой, какой казалась: наивной, недалекой, но при этом очень доброй и благовоспитанной. Похоже, жизнь так и не научила тетю Свету, что в мире попадаются и не слишком порядочные и честные люди. Она как большой ребенок была совершенно уверена, что вокруг нее-то собрались исключительно добрые и любящие ее люди.