— А характер у меня вовсе не невыносимый! — раздался в это время у них за спинами голос Мариши. А вполне нормальный.
Вова с Аней обернулись и увидели рассерженную Маришу, которая в упор смотрела на них — Ну как? — поинтересовалась Аня. — Узнала что-нибудь?
— Никто ничего не видел, — избегая смотреть на Вову, ответила Мариша.
Аня вздохнула, ожидая, что Вова сейчас скажет, что он так и предполагал и нужно его слушаться, раз своей головы нет. Мариша в долгу тоже не останется, и между ними снова разгорится перепалка. А Ане так хотелось спать. Но Вова неожиданно проявил такт и просто сказал:
— Садитесь в машину, девушки. Не нравится мне эта смерть, — сказал Вова, когда все трое уселись обратно в «Волгу» и Вова вырулил со двора.
— Может быть, несчастный случай? — с робкой надеждой спросила Аня.
Вова в ответ только хмыкнул.
— У парня на шее были синие пятна, — сказал он. — Кто-то придушил его, перед тем как усадить в машину, пустить двигатель и поджечь гараж.
— Кто-то хотел, чтобы смерть Мити выглядела как несчастный случай, — пробормотала Мариша и посмотрела на Аню.
Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. За последние несколько дней они столкнулись уже с целой кучей смертей от несчастных случаев, в том числе и таких, которые смертью не закончились, но все же наводили на размышления.
— Похоже, что кто-то заметает следы, — задумчиво сказала Мариша.
— Предлагаю навестить Шкафа и Колю, — сказала Аня.
— Это двое других парней, за которыми вы сегодня следили? — встрял в беседу подруг Вова. — Мысль хорошая. Я целиком за нее.
— Тогда едем! — воскликнула Аня, обрадовавшись, что хотя бы на этот раз обошлось без спора.
Приехав в Автово к дому, где жили Шкаф с Колей, подруги вылезли из машины. Вова последовал за ними.
— Номер квартиры вам известен? — хмуро спросил он у подруг.
— Известен, известен, — пробормотала Мариша. Не беспокойся.
Вова снова ничего на это не ответил, лишь нахмурился еще больше. Подруги поднялись наверх и позвонили в двадцать седьмую квартиру. Никто им не ответил.
— Газом откуда-то тянет, — неожиданно сказал Вова.
Подруги принюхались и переглянулись. Вова был прав. Газом действительно тянуло. И тянуло не откуда-нибудь, а из-за дверей квартиры Шкафа и Кольки.
— Вовка, ломай дверь! — взвизгнула Аня. — Что же это такое делается?
Парень разбежался, благо размеры лестничной площадки в сталинском доме это позволяли, и с размаху кинулся на дверь. Старое дерево затрещало, но выстояло.
— Еще разок! — воскликнула Мариша.
Вова снова разбежался, но на этот раз попытался вышибить дверь не плечом, а ногами. Подпрыгнув на бегу, он обеими ногами, вложив в удар весь вес своего тела, ударил в дверь. Разумеется, такого обращения старая дверь не выдержала, она треснула и распахнулась. Из дверей квартиры тут же вырвалась струя газа, и затем раздался взрыв.
— Господи! — воскликнула Мариша, зажимая руками нос и рот.
Приложив к лицу носовые платки, подруги ворвались в квартиру следом за Вовой. Колю они нашли в коридоре. Он лежал почти возле самого порога входной двери. И с первого взгляда было ясно, что никакой врач ему уже не поможет. Лицо парня приняло такой серо-синеватый оттенок, которого у живых людей никак не могло быть. В кухне снова что-то грохнуло, и языки пламени стали вырываться из кухонного проема.
— Тащи его отсюда! — воскликнула Мариша, указывая на Колю.
И Вова второй раз за последний час взвалил себе на плечи мертвое тело и потащил его к выходу. Вызывать пожарных и «Скорую помощь» на этот раз Марише не пришлось. Это за нее сделали бдительные соседи. Пока на площадке царила паника, Вова прислонил тело Коли к стене и внимательно осмотрел его.
— Ну что? — присела рядом с Вовой Мариша.
— Задушили, как и первого, — ответил ей Вова. — И если бы мы не вытащили тело, то оно сгорело бы, как и то.
Подруги молчали. У них в голове не укладывалось, что двое парней, которых они всего несколько часов назад видели живыми, теперь превратились в трупы.
— Этот ваш убийца, — как ни в чем не бывало продолжал говорить Вова, — который всюду оставляет трупы, он не слишком изобретателен по части уничтожения своих жертв. Два человека задушены, а тела, по его замыслу, должен уничтожить огонь. Вашему убийце просто не повезло, что оба раза мы оказывались на месте чуть раньше. Иначе милиции очень трудно было бы доказать, что имело место убийство.
— Почему? — удивилась Мариша. — В легких убитых должен же был остаться воздух, а не газ или дым. Менты сделали бы вскрытие и увидели, что оба парня умерли еще до того, как газ или огонь распространился по помещению.
— Очень сомневаюсь; — покачал головой Вова. — В мастерской, где случился первый пожар, было полно бензина, вряд ли от тела что-нибудь сохранилось бы. Во всяком случае, пригодное для экспертизы. А в этой квартире после взрыва газа от тела тоже мало что могло остаться.
Подруги снова промолчали.
— Ну что? — спросил у них Вова. — Теперь вы будете говорить правду?
— Какую правду? — подняла на него глаза Аня.
— Такую, — сурово ответил ей Вова. — Вы ведь догадываетесь, по какой причине убили этих парней. Так расскажите мне. Вы же видите, что дело принимает слишком серьезный оборот. Расскажите мне, и мы вместе попытаемся остановить убийцу до того, как он нанесет следующий удар. И вполне возможно, что мы спасем хотя бы одну невинную жизнь.
— Насчет сегодняшних двух трупов, я бы не сказала, что они невинны, — пробормотала Аня. — Они похитили моего мужа. И измывались над ним. Мне кажется, что они пострадали за дело.
— За какое дело? — немедленно спросил у нее Вова.
Но Аня не ответила.
— Кстати-, а где Шкаф? — вместо этого спросила она, повернувшись к Марише.
— Шкаф? — удивился Вова, услышав ее слова. — При чем тут мебель? Нашли время думать о мебели.
— Вова, миленький, вспомни, в квартире не было еще одного трупа? — простонала Аня.
— Не знаю! — удивился Вова. — Откуда мне это знать? Может быть, на кухне и был. Мы же туда не совались! А что? И объясните мне, при чем тут шкаф?
— Мы так прозвали третьего парня из этой компании, — объяснила ему Мариша. — Шкаф. Он такой здоровый и квадратный. Настоящий шкаф.
— А-а! — протянул Вова. — Теперь ясно, что вы имеете в виду… Сейчас приедут пожарные, и все станет на свои места. Если труп вашего знакомого был в кухне, то они его найдут. Но, честно говоря, я бы уходил отсюда до приезда пожарных.
— Почему?