— Андрей сказал, что ему плевать, что бумаги принадлежат всем Клыковым в равной мере. И что сокровище русского царя, если оно действительно было, будет принадлежать тому, у кого хватит средств и ума, чтобы его найти.
— Средств, насколько я понимаю, у Андрея было достаточно, — сказала Мариша. — А вот ума…
— Ум тут в общем-то ни при чем. У Андрея не было ключа, — хмуро ответила Клавдия.
— Ключа?! — воскликнула Аня, у которой перед мысленным взором моментально встал ключик от банковской ячейки, который они извлекли из чужого почтового ящика.
— У Андрея не было ключа к шифру, — разочаровала ее Клавдия.
— А у кого был ключ? — спросила Мариша. — А…
Так ключ был у вас? Верно?
Немного помедлив, Клавдия кивнула.
— Теперь все бесполезно, — прошептала она. — Я долгие годы хранила эту тайну в себе. Но теперь все погибло. Все бесполезно.
— Что бесполезно? — допытывалась у нее Мариша. — Да говорите же. Как вы не понимаете, вашего племянника убили!
Все еще находящаяся в шоке Клавдия, к счастью, не вспоминала пока, что ни о каком своем племяннике подругам не рассказывала.
— Если вы будете и дальше тянуть, то вполне возможно, что появятся новые жертвы, — продолжала гнуть свою линию Мариша. — Или даже этой жертвой станете вы сами!
— Я?! — вздрогнула Клавдия. — Но с какой стати?
— А с какой стати кому-то понадобилось убивать вашего племянника? — спросила в ответ Мариша. — Кто-то же его убил! Как вы думаете, кто?
— Саша говорил, что он нашел человека, который может финансировать экспедицию к тому месту, где затонул корабль с царским золотом, — сказала Клавдия. — И я отдала все расшифрованные мною бумаги Саше.
А теперь вы говорите, что он сгорел. Наверное, бумаги сгорели вместе с ним. Или этот человек, которому Саша доверился, убил его, а бумаги присвоил себе.
— Вот это будет самое вероятное, — удовлетворенно кивнула головой Мариша. — А потому давайте, пока этот человек не явился за вами, попытаемся сообразить, кто он такой. Что вам про него рассказывал ваш племянник?
— Ничего, — покачала головой Клавдия. — Господи, почему я не настояла на том, чтобы Саша был осторожней с тем человеком! Это я виновата в смерти моего мальчика!
— Не могу поверить, чти вы вот так ничего не знаете про человека, который собирался финансировать вашу аферу?! — удивленно воскликнула Мариша. — И вы доверили сокровище, легенду о котором много поколений хранили у вас в семье, первому встречному, которого нашел ваш племянник? Даже не поинтересовавшись, кто он такой?
— Я доверяла Саше, — уронила слезу Клавдия. — Если он сказал, что человек надежный, значит, так оно и должно быть. Я не считала нужным проверять Сашины слова. Теперь я понимаю, что была не права. Но Саша говорил, что этот человек не хочет называть своего имени.
— И вас это не насторожило? — удивилась Мариша.
— Я доверяла в этом вопросе Саше, — повторила Клавдия. — И я виновата в том, что случилось. Я старше, я должна была предостеречь…
— Расскажите, — попросила Аня. — Расскажите нам эту историю до конца и без утайки. Теперь после смерти вашего племянника и пропажи бумаг вам нечего скрывать.
— Облегчите душу, — вторила подруге Мариша.
Клавдия вздохнула еще раз, утерла слезы и сказала:
— Вы правы, может быть, мне станет легче.
Она еще раз вздохнула и начала рассказывать. Начало истории про вернувшегося из плена Владимира, который передал своему брату и сестре таинственные бумаги, полученные от моряка с затонувшего судна, подругам было уже известно. Но они не перебивали Клавдию, полагая, что Вове тоже будет интересно услышать эту историю.
Наконец Клавдия дошла до главного.
— Владимир передал бумаги своему брату Андрею, — сказала она. — А ключ, с помощью которого только и можно было расшифровать бумаги, он отдал своей сестре — моей бабушке. Так из поколения в поколение в семье Клыковых и передавались эти две вещи. В одной семье хранилась шкатулка с бумагами, а в другой ключ.
— Но почему ваш предок обделил свою жену и сына? — удивилась Мариша. — Почему он отдал тайну сокровища в руки сестры и брата, а не жены и сына?
— Сын его в тот момент был еще очень мал, — сказала Клавдия. — А жена… Про нее моя бабушка говорила, что она была не слишком большого ума. И к тому же для подъема клада нужны были средства. Как сейчас, так и тогда. Денег у жены Владимира после смерти мужа не осталось. И Владимир об этом прекрасно знал. Так что он передал бумаги своему брату и сестре, которая в это время уже была помолвлена с состоятельным человеком, с тем условием, что найденные сокровища они разделят на три равные части. Две причитались Андрею и моей бабушке, а третья — вдове Владимира. А до той поры, пока сокровище не будет найдено, он обязал своего брата и свою сестру позаботиться о своей вдове и малолетнем сыне.
— А что помешало вашей бабушке и ее брату найти сокровища? — спросила Аня. — Ведь у них был ключ и бумаги?
— Даже имея ключ и зашифрованные бумаги, они не сумели понять смысл написанного, — сказала Клавдия. — Моя бабушка рассказывала, что они потратили много сил и средств, чтобы разобраться в бумагах Владимира. Но в конце концов решили, что он просто одурачил их. Всучил никчемные бумаги, придумал эту историю про затонувший клад только для того, чтобы брат и сестра помогали его вдове, надеясь найти сокровище и разбогатеть.
— Неплохая задумка, — восхитилась Аня. — Владимир был не промах.
— Но я не считала и не считаю, что бумаги Владимира были никчемной подделкой, — сказала Клавдия. — Не считаю потому, что мне удалось расшифровать их.
— Вам и в самом деле удалось это сделать? — спросила Мариша.
— Да, хотя я и потратила на это несколько лет своей жизни. Ведь вы помните, у меня была некоторая часть текста из бумаг, хранящихся в шкатулке. Я ее собственноручно переписала, втайне от Андрея. И с помощью части текста и имеющегося у меня ключа я почти что сумела разгадать шифр. Но у меня не было полностью всего текста.
После этой фразы в комнате повисло тягостное молчание.
— А как же к вам попали бумаги из шкатулки? — спросила наконец у Клавдии Аня. — Ведь они хранились у Андрея.
— Да, — кивнула Клавдия. — И он никому их не показывал! Он малость свихнулся на них.
— В каком смысле? — спросила Мариша.
— Год назад я предложила Андрею объединить мой ключ и его бумаги. Сказала, что уже знаю шифр. И знаете, что он мне ответил?
— Что? — хором спросили подруги.
— Он отказался! — с гневом заявила Клавдия. — Он сказал, что мой ключ не идет ни в какое сравнение с его бумагами. Что он и без ключа рано или поздно сумеет расшифровать написанное. И совсем ему не с руки делиться со мной кладом. Видите ли, я предлагала разделить клад на три части. Как и завещал наш предок Владимир. Одну часть получили бы наследники моей бабушки, то есть я, моя сестра с мужем и их дочь и сын. Вторую часть получила бы семья Андрея, а третью — Потомки того самого Владимира.