– Оборотень? – проявлял свою сообразительность Спиря.
– Оборотни – это в сказках, – Алька в упор глянула на Вовку. – А у нас домовые.
– Где же ты была раньше? – прошептал совсем сбитый с толку Наковальников.
– Где, где? – пожала плечами Бабкина. – В воде!
– Дай посмотреть, – перебил Спиря Вовку, протягивая руку к кукле. – Кажется, у нее снова голова отрывается…
Бабкина посмотрела на него долгим внимательным взглядом.
– Вы, жалкие людишки, – прошептала она, протягивая куклу, – ничего не сделаете нам, вековечным духам этого места! Лешие, домовые, кикиморы, мары и русалки – вот кто завоюет мир страха, а не какие-то выдумки, нарисованные карандашами.
При этих словах скелет с треском рассыпался.
Колька схватил куклу и отпрыгнул в сторону.
– Не надо! – попытался помешать ему Наковальников. – Не убивай ее! Это не поможет!
Но Спиридонов грубо оттолкнул приятеля, пробираясь к выходу.
– Все, Бабкина! – заорал он, вставая в дверях. – Катись обратно к своим чертям. И Малахова своего не забудь.
Он со всей силой шарахнул куклой по железной спинке кровати.
Вовка во все глаза смотрел на Алину. Она была спокойна. Даже улыбалась.
Кукла с хрустом врезалась в кровать и… отскочила от нее.
– Дурак. – Бабкина уже стояла около опешившего Спиридонова. – Она резиновая.
Вырвав куклу из рук, Алина выбежала в коридор. Макс рванул за ней.
Вовка уже стоял около впавших в транс девчонок.
– Быстро взяли все необходимое и бежим отсюда!
Из необходимого у Майки оказалось полотенце, Ленка схватила из-под подушки книгу.
В коридоре снова бесчинствовали призраки. Хорошо знакомый скелет с гробом под мышкой тащил за собой сундук. По стеночке медленно пробиралось пыльное привидение. Увидев ребят, оно тяжело вздохнуло. В воздух взлетели несметные пылинки.
На лестнице гремели голоса. Майка в полуобморочном состоянии повисла на Коле. Вовка с трудом тащил Ленку, которая норовила вырваться и убежать обратно.
На ступеньках первого этажа сидел молодой светловолосый парень. Он правил спиннинг. На звук шагов поднял голову.
– О! – широко улыбнулся он. – И вы приехали отдохнуть? Славно! Значит, будет весело! Добро пожаловать в наш мир!
Он развел руками, и тогда стал заметен уродливый глубокий шрам у него на шее.
Ленка перестала сопеть Вовке в ухо и мелко задрожала. По первому этажу прогрохал тяжелыми болотными сапогами бородатый мужик. Под мышкой он нес охапку удочек и весло.
– А! Молодежь! – махнул он рукой, останавливаясь. – Кто со мной? По всем приметам, сегодня будет славный улов.
Пока мужик говорил, лицо у него посерело, а потом и посинело.
Спиря, идущий спереди, активно замотал головой.
– Мы погуляем, – громко сказал он утопленнику, удобней перехватывая свой рюкзак и падающую Майку.
– Антон! – Макс метался по первому этажу, пытаясь найти хотя бы одного капитана. – Ирка!
– Ну? – остановился передохнуть Колька.
– Это не девчонка, а бегун на короткие дистанции, – стал рассказывать Галкин. – Она так рванула к водохранилищу! Я даже не успел голову повернуть.
– Упустили, – вздохнул Спиря, собираясь идти дальше.
Но стоящий на дороге Галкин остановил его.
– М-м-м… – протянул он. – Туда лучше не ходить.
Сказал он это зря, потому что Колька сбросил на Макса свой рюкзак и Майку и побежал к выходу.
Весь двор был заполнен людьми. Каждый занимался каким-то своим делом – чинил весло, сматывал удочку, развешивал сушиться рыбу, проверял лодку, штопал рваный плащ. При Колькином появлении призраки повернули к нему головы, не отрываясь от своего занятия.
Спиря замер, боясь пошевелиться.
– Откуда вас здесь столько? – прошептал он.
Но тут все отвернулись от него и посмотрели на водохранилище.
Заложив резкий поворот, в заливчик вошла моторка, с разбегу врезалась в берег.
Мелькнул чадящий факел.
– Отстань ты! – отчаянно прокричал мальчишечий голос, и к дому метнулась невысокая коренастая фигура.
– Глеб! – радостно замахал руками Спиря.
Бегущий человек остановился. Факел недовольно фыркнул в его руке.
– А! – протянул Глеб, с прищуром вглядываясь в вышедших на улицу ребят. – Вы еще не потопли? А я плыву мимо, смотрю – дом целый! Чуть в воду от удивления не кувыркнулся. Хотел уже мимо пройти, но тут эта дурная русалка с куклой ко мне в лодку полезла. Ах вы, твари, думаю, уже и на людей кидаетесь. Я веток на берегу наломал, смола у меня всегда в банке есть. Если дом тогда не догорел, надо его еще раз подпалить.
И с глубоким осознанием того, что он поступает правильно, Глеб ткнул факелом под крыльцо.
Первой занялась сухая трава. Высохшие доски порожка тоже быстро загорелись.
Люди на улице с любопытством смотрели на происходящее.
– Горим! – заорали со второго этажа, и из разбитого окна полетел гроб.
Ударившись о землю, он раскрылся. Вовка вздрогнул, ожидая увидеть там себя. Из-под крышки посыпались куклы. Много разных кукол. Среди них он увидел что-то знакомое.
– А вот и она! – Сухая старческая рука сунулась в разноцветную кучу, выуживая кудрявую светловолосую куклу в розовом платье.
Андрей Геннадиевич, или уже не Андрей Геннадиевич, а домовой, поправил помявшийся бантик в волосах куклы и грустно посмотрел на поднимающееся вверх пламя.
– Опять жгут, – вздохнул он. – И что это всем так приспичило его именно сжигать? Могли бы и взорвать для разнообразия. Или, на худой конец, растащить по бревнышку. Огонь – это уже немодно.
Только сейчас Вовка поймал себя на том, что не слышит приглушенных голосов людей на дворе. Он осторожно повернулся. Двор был пуст, зато стало заметно, как сильно приблизилась к ним вода.
– А вот это уже нехорошо, – нахмурился старик. – Очень некстати. Остальные могут нам все испортить.
– Ничего, домовушко, – из-за его спины вышла русалка Бабкина, – он все равно уже наш. А эта мелюзга своими шутками уже никого не испугает. Если что – я буду там рядом.
Вода накрыла ребят с головой.
Это была очень странная вода. Она не сбивала с ног, не журчала, накатывая. Она была такой же, как во сне – тихой и очень легкой. В ней можно было совсем не дышать и хорошо видеть, что происходит вокруг. Дом остался на месте. Он продолжал полыхать, только пламя стало не таким ярким и горячим.
Малахов растворился в мутной зыби. На его месте появился спрут.