К сожалению, гадать и перебирать самые невероятные версии происшедшего можно было до бесконечности. Только сильно сомневаюсь, что это ускорило бы разгадку дела. Поэтому я кашлянул, привлекая к себе внимание, и негромко спросил:
– Кажется, мы несколько уклонились. Таша, ты и в самом деле видела дух умершего отца?
– Я не уверена, – после продолжительной паузы, когда я совсем испугался, что ответа на поставленный вопрос так и не дождусь, неохотно произнесла девушка. И вновь надолго замолчала.
– А нельзя ли поподробнее? – с нажимом попросил я.
Таша опустила голову, пристально разглядывая свои ногти и словно надеясь там найти подсказку. Потом рассеянно поправила выбившуюся из косы прядь волос и тяжело вздохнула;
– Это произошло в тот вечер, когда со мной случилась первая неприятность, – несколько витиевато выразилась она, покосившись на Дирона. Понятно, не хочет прямо говорить о покушении, боится, что брат ее вновь на смех поднимет. Девушка кашлянула и продолжила более уверенно: – Я уже говорила, что услышала шум в отцовском кабинете. Но когда его открыла, там никого не было. Вот только… У меня в руках была зажженная свеча, которая отразилась в зеркале над столом отца. И там на миг я увидела за своим плечом его. Совершенно точно его, могу поклясться благословением Светлой Богини. Я испугалась от неожиданности, обернулась, но за спиной никого не было. А дальше ты и сам все знаешь.
Я задумчиво почесал затылок. Опять зеркала, будь они неладны! И опять непонятные отражения. Самое смешное, что я тоже видел что-то странное за своим плечом во время ночного визита в кабинет отца Таши. Какую-то размытую черную тень. Но это совершенно точно не было призраком. Ничего не понимаю.
– Почему ты не рассказала мне об этом сразу? – с некоторым раздражением поинтересовался я.
– Я боялась, – глухо призналась Таша. – Дирон тогда поднял меня на смех. Более того, когда мы ужинали всей семьей, с удовольствием поставил остальных в известность. Причем преподал все в таком свете, будто я… будто я ненормальная, мягко говоря. Вдруг бы ты тоже не поверил мне и отказался помочь?
– Надеюсь, ты больше ничего от меня не скрываешь, – фыркнул я. – Не хотелось бы в итоге погибнуть из-за твоей стеснительности.
– Погибнуть? – Дирон хрустнул пальцами и уставился на меня. – Кстати, барон Вулдиж, вы так и не поведали мне, что именно вас привело в наш дом. Неужели нам на самом деле стоит готовиться к свадьбе? К чему тогда был весь этот маскарад?
Пожалуй, вот и пришло время играть открытыми картами. Смысла скрываться я все равно больше не видел.
– Твоя сестра обратилась ко мне за помощью. – Я говорил медленно, внимательно наблюдая за реакцией Дирона. – Она считает, что ее хотят убить.
Дирон ухмыльнулся и хотел было прервать меня каким-то неприятным замечанием, но я повысил голос, не давая ему этой возможности:
– И у меня есть причины ей верить. В вашем доме творится что-то странное и пугающее даже меня. А я, поверь мне, многое повидал в своей жизни.
– Вот как? – мгновенно стал серьезным юноша. – Интересно, что именно могло напугать наследника столь прославленного рода?
Я встал и задумчиво прошелся по комнате. Потом остановился около зеркала и на всякий случай отвернул его к стене. Дирон удивленно наблюдал за моими действиями, но не вмешивался. Он лишь поежился, когда я взял в руки посох и остановился в паре шагов от него, словно готовясь к поединку. Впрочем, почему «словно»? Я до сих пор не был уверен, что юноша не является тем самым загадочным черным колдуном. Поэтому даже представить себе не мог, какой будет его реакция на мои слова. Лучше приготовиться к наихудшему развитию ситуации.
– В вашем доме кто-то балуется черной магией, – произнес я, до боли в костяшках сжимая набалдашник посоха. – И это не просто шалости. Речь идет о вызове демона.
– Демона?! – Дирон вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что под бархатной обивкой что-то подозрительно хрустнуло. – Быть такого не может!
– Может, может, – скривил я уголки губ, ни на секунду не отводя взгляда от юноши. – Я готов поклясться в этом своим магическим даром.
– Меня пытался убить демон? – Таша зябко обхватила плечи руками. – Но почему ты мне сразу не рассказал об этом? И почему я еще жива?
– Дорогая моя, мое молчание – ничто по сравнению с тем, сколько всего важного и нужного ты утаиваешь от меня, – скривился я. – А вот на твой второй вопрос у меня нет ответа. И потом, как уже правильно заметил Дирон, трудно представить, кому могла потребоваться твоя смерть. Я пока не вижу ни одной веской причины для твоего столь радикального устранения. Или ты вновь что-то скрываешь от меня?
– Ну, одна кандидатура на роль убийцы, если предчувствия меня не обманывают, у вас есть. – Дирон потянулся и встал, держась так, чтобы между нами оставалось кресло. – Насколько я понимаю, вы открылись мне потому, что считаете меня главным подозреваемым? В принципе, логично. Если Таша погибнет, то я стану единоличным наследником. Не так ли?
– На тебя много что указывает, – не стал я отпираться. Помолчал немного и отрывисто спросил: – Это ты пытался убить Ташу?
Дирон не торопился дать мне ответ. Воздух в комнате, казалось, звенел от напряжения. Щелкни пальцами – и случится что-то непоправимое. Лишь гулкие удары сердца отдаются в ушах.
– Ты все равно не сможешь проверить, говорю ли я тебе правду или вру, – наконец прошептал Дирон, переходя на фамильярный тон. – К чему тогда бесполезные расспросы?
– Поверь мне, мальчик… – Слова с трудом выходили из пересохшего горла. – Поверь, ты не сумеешь меня обмануть. Просто ответь: да или нет? Это ты продал свою душу Темному Богу?
Мои последние слова отозвались тихим хрустальным звоном от окон. По спине пробежали холодные мурашки при воспоминании о ночном визите демона. Но я не позволил себе оглянуться на зеркало, лишь удобнее перехватил посох, готовясь дать настоящий бой.
– Нет, я не вызывал демона, – тщательно формулируя слова, произнес наконец Дирон. – И я никогда не пытался убить сестру. Напротив, однажды спас ей жизнь, хотя пусть это пока останется тайной.
Я не сдержался и невольно заскрежетал зубами. Ну и семейка! В кого ни плюнь – сплошные секреты и недомолвки.
– И ты не знаешь, кем является этот некто? – продолжил я расспросы, постаравшись взять себя в руки. – Даже предположений никаких нет?
Дирон как-то виновато отвел глаза, принявшись с преувеличенным вниманием изучать что-то на ближайшей стене. Я со свистом втянул в себя воздух, борясь с непреодолимым желанием стукнуть противного мальчишку посохом по голове. Нет, попробуем все же вытянуть из него информацию сначала мирным способом. А в случае неудачи и к помощи магии прибегнем.
– Дирон, – начал я, сам поражаясь своей выдержке, – ты понимаешь, что, по всей видимости, твой отец пал жертвой этого колдуна? И совсем скоро твоя сестра пополнит ряд его жертв. Или тебя устраивает подобный исход дела?