Book.

Интереса ради я попробовал найти хоть один отпечаток собственных ботинок. И нашел – у самого берега. В прочих местах пасшееся стадо мамонтов перепахало своими копытами все и вся вдоль и поперек.

Леночка тенью волочилась за мной.

– Са-а-ань, – неуверенно протянула она. – А ты и в самом деле разбираешься во всех этих следопытских делах?

– Есть немного.

Ротный учил нас, что называется, «туго», а наглядные примеры нам почти каждую ночь в изобилии поставляла вольная Ичкерия, с наступлением рассвета снова перекрашивающаяся в почти мирную Чечню. Первые разы, конечно, я не замечал практически ничего, но потихоньку-полегоньку… действительно начал даже при случайно брошенном взгляде фиксировать в памяти детали, причем детали нужные. К примеру, обрывки бинтов: там, в «зеленке», они означали хорошее попадание, после которого у перестреливающихся с нами духов появлялся еще один раненый, что по части хлопот порой хуже убитого. Ну и, соответственно: куча гильз винтовочного калибра – это позиция пулеметчика. Вот ведь надоеда! Третий раз его прищучить пытаемся и – как вода сквозь пальцы…

Там, в «зеленке», следов было не так уж и много. Здесь же… грех жаловаться. Укатано как после финального матча Бразилия-Франция, только заасфальтировать осталось.

Обойдя лагерь по периметру, я сунулся по самой широкой из свежепротоптанных дорожек, но, ступив пару шагов, почувствовал запах и понял. Блин, нет, чтобы прикопать… удобрения.

Зато вторая тропа вела куда-то в глубь леса, и, судя по ширине образовавшейся просеки, это были как раз последствия паломничества к телу.

Тут даже не требовалось особо проявлять «следопытские способности» – по такому следу и ребенок мог бы пройти. Я вглядывался в землю скорее по привычке – пока моя спутница не выдержала:

– Сань, что ты там высматриваешь?

– Растяжки, – рассеянно ответил я. – Ну мины противопехотные…

– Сань, это пригородный лес! Откуда тут взяться минам?! Ай! – Лена споткнулась о сосновый корень и попыталась упасть в заросли волчьих ягод.

– Здесь, – я помог ей удержаться на ногах, – уже взялся труп.

«Народная тропа» обрывалась на очередной поляне – здесь следы широким веером расходились в стороны. Занятно – насколько я помнил телепередачу, где заочно поучаствовал, тело нашли на достаточно густо заросшем участке. Что же тогда они забыли на этой опушке? Пастбище очередное нашли, что ли?

Позади все еще продолжали обиженно сопеть. Блин, занять бы ее чем-нибудь полезным… или хотя бы просто занять.

– Лен, для ускорения процесса, – не оборачиваясь, попросил я, – пройдись по дальнему краю поляны и глянь, нет ли там вытоптанного шоссе, вроде того, по которому мы сюда пришли.

– Ага, как мне, так сразу дальний, – привычно заворчала Леночка.

Ох уж эти женщины…

– Хорошо-хорошо, тебе – ближний.

Впрочем, я даже не успел дойти до «своего» края – навстречу мне из-за деревьев выплыл дедок, что называется, типично деревенского облика: донельзя расхоженные кирзачи, брезентовый плащ, когда-то зеленый, а сейчас просто цвета потертости, седая клочковатая бороденка. Довершала облик фетровая охотничья шляпа с лихо воткнутым сорочьим пером и прыгающая вокруг хозяина черная собачонка «дворянской» породы.

– Ищешь чего, милок? – ласково поинтересовался он.

– Ищу, – не стал отрицать я. – Тут у вас, говорят, убили кой-кого…

– Вовсе не кой-кого! – живо возразил дед. – А етого… Толкина минского. Тут, недалеча…

– Место показать можете?

– А зачем тебе? – с подозрением уставился на меня дед.

Вот ведь… тоже мне, народный дружинник.

– Мы с коллегой, – я махнул рукой в сторону Леночки, – журналисты из «Вечернего Минска». Репортаж хотим сделать, а для этого снимки места преступления нужны. Если захотите, – добавил я, – можем заодно и у вас интервью взять.

– С фотографией? – требовательно осведомился дедок.

– Во всю полосу, – пообещал я, прикидывая, не удастся ли выдать мобилку за фотокамеру последней модели.

– Ох, так чего ж мы, мил-человек, стоим-то, – засуетился дедок. – Пойдем, пойдем, я ж говорю, тут эта, недалеча совсем…

Я дернулся было позвать Лену, но дедок уже почти скрылся в лесу. Я припустил за ним, на ходу решив, что девушку можно будет выкричать и потом, раз уж нужное место рядом с полян….

– Сань, стреляй в него!!!

Это был даже не рефлекс. Обрез словно бы сам по себе прыгнул мне в руку, оглушительно рявкнул, бешеным конем лягнулся в плечо – и в брезентовом пальто появилась кучная россыпь дырок.

Картинка странным образом сместилась: мне казалось, что до кривой березы на том конце прогалины осталось шагов двадцать, и вдруг она скакнула мне навстречу, как в компьютерной игре на «тормозящем» компе.

Собачонка поперхнулась последним тявком и превратилась в рыжего облезлого зайца, смущенно чихнувшего и припавшего к земле. Травяной ковер, только что путавшийся в ногах, осел и раскололся тропинками. На обнажившейся кочке подпирали друг друга шляпками два здоровенных боровика, а перед моей левой ногой скалил в листве зубы волчий капкан.

– Хулиганы!!!– удивительно бодро для решета завопил дедок. – Нежохраны на вас нету!

В первый момент я решил, что он просто-напросто нацепил невесть откуда добытый броник. Принялся лихорадочно заталкивать в обрез новые патроны… и замер, осознав, что, будь у деда под плащом даже линкорная бронеплита, – дуплет 20-го калибра в любом случае должен был сбить его с ног. А он – стоял!

– Есть! – Запыхавшаяся Леночка подбежала к нам и сунула дедку «корку». – И-и-инспектор Коробкова… уф!

– Ой, а я думал – охотник, – в свою очередь смутился тот. – Идет, понимаешь, под ноги таращится, обрез за спиной… я и решил – имущество свое высматривает. Дай, думаю, подсоблю малек… Ты рот-то закрой, мужик, – желудок застудишь!

Судя по тому, как деловито Саня приступил к осмотру местности, я заключила, что в следах он разбирается, и немножко успокоилась. Может, чего и найдет. На меня-то – я сразу предупредила! – полагаться бесполезно.

Для виду поворошив траву кроссовкой, я бросила это гиблое дело и повернулась к водохранилищу. Ветра почти не было, но вода шла сплошной темной рябью, скрывающей бурлившие на глубине страсти. Интересно, сколько сейчас времени?

Я вытащила из кармана мобилку, но от нажатия на кнопку экран не засветился. Ах да, Саня же еще в гипермаркете приказал мне его выключить… Параноик несчастный! Теперь придется ждать, пока телефон прожует пин-код и подгрузит базу данных.

В камышах бурно заплескалось, брызги взлетели выше макушек. Вот бы поглядеть, что там, под рябью…