Я так и подпрыгнула. Эффектная длинноволосая брюнетка в мини-юбке, бритой шубке до пупа и замшевых сапожках до колена оказалась не то что моей знакомой – соседкой по родительскому дому и школьной парте. Просто увидеть ее тут я никак не ожидала.
– А ты? – Насколько я помнила, год назад Наташка с отличием закончила иняз и устроилась в какое-то посольство переводчицей, чем кичилась непомерно, отдалившись от старых друзей. Впрочем, позвонить и поздравить с днем рождения она никогда не забывала, полагая, что бесполезных знакомств не бывает.
– Да ну тебя! – хохотнула подруга, кокетливо махнув ухоженной рукой с длиннющими ногтями. – Я к Светке в гости пришла, помнишь ее? Ну из параллельного класса, на год младше нас, Анина сестра?
Я и Аню-то не помнила, но кивнула. Иначе Наташка не отцепится, пока в подробностях не опишет мне обеих сестер и места, где мы могли пересекаться. По части таких деталей память у нее была уникальная.
– Она лаборантка на здешней кафедре, – продолжала трещать подруга, «незаметно» присматриваясь к моему лицу. Я тоже любила дорогую косметику и умело ею пользовалась, однако под жалостливым взглядом Наташки почувствовала себя деревенщиной, впервые приехавшей в столицу. К макияжу самой брюнетки не придрался бы даже профессиональный визажист… или штукатур. – И заодно духами приторговывает, французскими, от самих производителей, сегодня как раз новую коллекцию представляет. Ой, слушай, а пошли со мной? Заодно поболтаем, столько ж не виделись… или ты спешишь?
Духи мне были совершенно не нужны, к тому же я терпеть не могла говорливых распространителей, способных втюхать тебе кастрюлю за сто долларов, отличающуюся от продающейся в ближайшем хозяйственном только формой ручки, «идеально приспособленной к вашей ладони». Ну и втрое большей ценой, разумеется.
– Знаешь, Наташ… – Но тут мне подумалось, что лаборанты знают о преподавателях даже больше студентов. – Давай! Я тоже… знакомого навещала, но уже освободилась.
– Ну расскажи, как ты? – Подруга с дурацким хихиканьем подхватила меня под локоть, увлекая вперед. – Все в той же госконторе?
– Нет, в другой, – подстраховалась я, хоть и знала, что Наташка использует телевизор только в качестве окна в мир мексиканских сериалов. Перипетии интриг между Хуанами-Мариями исторгали из нее обильную женскую слезу, в то время как собственных кавалеров брюнетка держала на скупом пайке обещаний, выжимая до последней конфетки и меняя, как перчатки.
– И что, хорошо платят? – первым делом поинтересовалась подруга.
– Нормально…
– Зато, наверное, коллектив прекрасный? – с фальшивым восторгом предположила Наташка, оценив уже мои простенькие джинсы и заляпанные дачной землей кроссовки.
– Изумительный, – с чувством сказала я. – А у тебя как дела?
– Ох, не спрашивай! – скорчила печальную гримаску подруга и тут же воодушевленно затараторила: – Представляешь, познакомилась с таким…
Как назло, лифт не работал, и пришлось слушать Наташкину болтовню целых шесть пролетов. Причем у нее даже дыхание ни разу не перехватило. Вот уж кому стоило родиться блондинкой!
– Кажется, эта. – Подруга сверила номер аудитории с записанным на бумажке. – Тук-тук! Свет, ты там?
Изнутри ответили что-то утвердительное, и Наташка распахнула дверь во всю ширь.
Открывшаяся мне картина живо напомнила книгу Патрика Зюскинда «Парфюмер» – про психа, способного на убийство ради приглянувшегося ему запаха. За преподавательским столом, сдвинув стулья, сидели аж шесть маньячек, от студенческого до предпенсионного возраста, которые с упоением наркоманов нюхали тонкие бумажные полоски, по кругу брызгались из флакончиков с пробниками и старательно терли ароматизированные страницы каталогов. В комнате стоял запах взорвавшегося химзавода, из соображений конспирации (ни один шпион не должен пронюхать, что в нашей прекрасной стране произошло ЧП такого масштаба!) обрызганного смесью «Тройного» одеколона и «Шанель № 5». Дамы уже успели притерпеться к этому убийственному коктейлю, я же с тоской уставилась на пожарный стенд с висящим в центре противогазом. Баллон с нейтрализующей пеной тоже бы не помешал, но разгильдяи-химики приколотили его под самым потолком, даже со стула не достать.
Я наконец вспомнила Светку – пухлую крашеную блондинку с крупными чертами лица и таким же самомнением, – а та узнала меня. Пришлось изобразить бурную радость от встречи: «сколько лет, сколько зим!» (прекрасно прожила бы без тебя вдвое дольше) – «ах, ты почти не изменилась!» (только постарела и подурнела). Остальные дамы едва обратили на меня внимание – только потеснились, давая место, и свалили передо мной уже отсмотренные каталоги и обнюханные флаконы.
Пришлось приобщаться. Я наугад открыла первую цветную брошюру. «Природный аромат со свежими нотами красных яблок и горячим сердцем из можжевельника вдохновит мужчин, способных смело выражать свои чувства. Ощутите мгновение чистоты чувств и эмоций!» А чего только мгновение-то? Я перелистнула страницу. «Соблазнительный и мужественный аромат с легкими нотами цитрусов, лаванды и пачули будоражит воображение. Наносится на пульсирующие участки тела». Последняя фраза действительно взбудоражила мое воображение. Интересно, кто сочиняет этот бред?!
– Ой, Лен, а вот эти прямо как для тебя созданы!
Прежде чем я успела увернуться, мне в висок пшикнули из ядовито-зеленого флакона. Запах был сладкий до одури, таких я даже в школе избегала.
– «…ощутите тягу к авантюрам и приключениям!» – с выражением зачитала Наташка. – Ну как?
– Изумительно, – криво улыбнулась я. – Именно этого мне сейчас и не хватает!
– Есть фасовка по пять, двадцать и сто миллилитров, – оживилась Светка. – Последняя самая выгодная, всего семьдесят девять долларов…
– Спасибо, я еще подумаю. – Я отгородилась от подруги каталогом и действительно задумалась – как бы поделикатнее начать расспросы о постигшей нас утрате.
– Девочки, посоветуйте – эти или эти? – жалобно поинтересовалась сухощавая женщина в очках, исключительно кандидатского вида. – Мне оба нравятся, но что муж скажет…
Дамы снова авторитетно зашевелили носами.
– В синем флаконе оригинальнее…
– А мне с ванилью как-то больше…
– Попробуй еще вон те, они похожи, но более терпкие…
– Лен, а ты как считаешь? – Наташка сунула мне под нос два разноцветных колпачка. – Какой мужчине больше понравится?
– Даже и не знаю, – тактично сказала я, потому что лично мне не нравились оба. – Это у самого мужчины спросить надо. У вас на кафедре хоть один есть?
– Ох, бедный Валера, как же нам его не хватает, – заглотнула приманку самая молоденькая девчушка. – Он-то ни разу с подарками не промахивался, что духи, что белье – идеально подходило…
При упоминании имени покойного дамы дружно завздыхали и застонали.
– Да, вот уж кто понимал толк в женской красоте…