- Риона?!
* * *
- Ринка! - Брат потормошил меня за плечо, но, не добившись успеха, оседлал мою спину и тряхнул выбившимися из-под одеяла прядями, как поводьями. - Просыпайся, уже утро!
- Ну чего тебе? - простонала я, чувствуя себя артритной клячей под рыцарем в полном доспехе. - Дай помереть спокойно...
- Ни за что, я желаю насладиться зрелищем твоих мук! Давай, продирай глаза, нас сейчас кормить будут.
- Перед убоем? - Я щипком согнала брата с кровати, села и откинула волосы за плечи.
- Ой-ё!.. - Брат поперхнулся ответной колкостью и с ужасом вытаращился на меня.
Я поспешно схватилась за лицо. Нос вроде на месте, щеки тоже, ничего не чешется...
Тьен, впустивший Дара и еще не успевший далеко отойти, снова отомкнул дверь и заглянул в комнату:
- Ой-ё!..
- Чего вы оба разохались, как бабки на поминках? - разозлилась я, начиная потихоньку паниковать. - Что у меня с лицом?
- Ничего, - сглотнув, выдохнул Тьен, - нормальное такое лицо... приятное...
Я нетерпеливо выхватила у него карманное зеркальце в кожаной оправе. Ой-ё!.. Из круглой рамочки на меня глядела девушка лет двадцати. Ну, двадцати пяти, такие большеглазые брюнетки всегда кажутся моложе. Гладкая бархатистая кожа, густые ресницы, пухлые губки...
- Мамочки! - прошептала я, ощупав эту красоту и убедившись, что отражение не расходится с оригиналом. - Где Керрен?!
* * *
Мага помолодевшая Терилла почему-то не обрадовала. Хорошо хоть ойкать-ёкать не стал. Прикусив губу, оборотень медленно обошел вокруг меня, неодобрительно хмыкая и потирая подбородок.
- Ну что? - не выдержала я.
- Да ничего, в общем-то, удивительного... Я бы даже сказал, что этого следовало ожидать: духовное превыше телесного, как учат адептов на первом же занятии. Вы и вчера выглядели моложе обычного, я даже не сразу вас узнал... Териллу то есть. Но списал это на... э-э-э... прическу и наряд.
- Вернее, их отсутствие, - бесцеремонно уточнил Тьен. - Я тоже заметил, что она на себя не похожа, даже по сравнению с утром. Потому и рискнул сюда привести.
- Но почему с моим братом ничего не происходит? - У меня, кажется, и голос стал другим - мягче, ниже, исчезли дребезжащие старческие нотки.
- Он еще ребенок и меняется с каждым годом. Для него это естественно. А вы уже лет семь как выросли, душа успела «запомнить» свою оболочку и теперь перекраивает новую по привычному образцу. - Маг с кислым видом воззрился на результат.
- А что в этом плохого?
- Риона, вы все равно не превратитесь в ту белорскую девушку, понимаете? - терпеливо разъяснил Керрен. - Это невозможно, у материи тоже есть свои законы и пределы. Вы так и останетесь молодой Териллой, смуглой и черноволосой.
- Ну и ладно, - пожала я плечами. - Старухой-то всяко хуже. Хоть люди шарахаться перестанут.
- Коллега! - начал терять терпение маг. - Вы же Школу Магов окончили! Неужели сами не понимаете, чем вам это грозит?
- Нет, - уже с испугом призналась я. - А чем?
- Когда душа уютно устроится в этом теле, она оборвет все связи с тем. Зачем? Она и тут как дома. И чтобы вернуть ее на место, понадобится приложить куда больше сил и умений.
- Вы же вчера отказались нам помогать, - с воскресшей надеждой напомнила я.
- Я сказал, что сейчас нам не до того. - Керрен потер лоб, и мне показалось, что этой ночью маг не спал. То ли до утра совещался, то ли, напротив, где-то бегал, что-то разнюхивал. - Но если ситуация каким-то чудом изменится в нашу пользу, то я обещаю сделать, что смогу.
- По крайней мере, теперь вы окончательно убедились, что я не Терилла, - вздохнула я. Маги могут замедлить процесс старения, некоторые - даже остановить [7] , но обратить вспять - никогда. Поэтому архимагов, выглядящих моложе тридцати лет, не существует: до этого возраста они просто не успевают овладеть магией такого уровня.
- Увы, - с разочарованием подтвердил Тьен. - В этом виде вы для нас совершенно бесполезны.
«А значит, можно спокойно от меня избавиться», - похолодев, додумала я про себя.
- Ну, я могу попробовать снова ее состарить, - задумчиво предложил маг. - Заодно зарядим пару артефактов, они нам скоро понадобятся...
Мужчины хищно уставились на меня, забившуюся в угол, и расхохотались. Я одновременно смутилась и обозлилась. Шуточки у них! Так без всяких заклинаний поседеть можно! Ой...
- Выходит, мое настоящее тело сейчас так же стремительно стареет?
- Вряд ли, - подумав, возразил Керрен. - Терилла все-таки архимаг. Полагаю, она вцепилась во вновь обретенную молодость всеми известными заклинаниями. Кстати, как вы сегодня спали?
- Отвратительно, - честно сказала я. - Словно по мне всю ночь мракобесы скакали, какая-то муть сни...
Я осеклась и недоверчиво, а потом возмущенно уставилась в участливое лицо мага.
- Да вас, я гляжу, сыром не корми - дай кого-нибудь отравить!
- Не отравить, а опоить, - ничуть не смутился оборотень, - причем вполне безобидным снадобьем. Фексту даже пятилетним детям дают.
Ах да, конечно, «проявитель способностей». Его иногда используют, чтобы определиться с факультетом или кафедрой. Фекста вызывает стихийный всплеск дара, и становится ясно, к чему чародей больше склонен: практическая магия, прорицание, целительство... Вчера я бы с радостью согласилась на любую проверку, но сейчас, когда все уже и так ясно! Гхыровы заговорщики.
- Для травника оно, может, и безобидное, для боевого мага в антарных наручниках - тоже, а у меня теперь голова трещит, как с похмелья!
- Вы же пифия, - укоризненно напомнил Керрен. - Пророчеством больше, пророчеством меньше - какая разница?
- Большая! Я даже школьные конспекты выбросила, чтобы об этой дряни не напоминали!
- Ишь ты, - проворчал Тьен, - королевой она быть не хочет, пифией - тоже... А кем тогда? До свадьбы у папеньки на шее сидеть, а потом у мужа?
- Это... долгая история, - смутилась я. - В общем, после одного случая я разочаровалась в выбранной профессии.
- Профессию мага, Риона, не выбирают, - резко перебил Керрен. - Точнее, выбор у нас есть, но иной: принять этот дар с благодарностью и постараться извлечь из него побольше пользы и или сделать своим проклятием. Лелеять его, подпитывать, жалуясь на судьбу и вызывая всеобщее сочувствие.
- Неправда! - вспыхнула я. - Никогда я никому не жаловалась, они сами с соболезнованиями лезли!