– Засунь себе свое вакантное местечко сама знаешь куда. Я решила окончательно. И от чистого сердца желаю вашей помойке... – Панишева закусила губу. – Короче, ты меня поняла.
– Одну меня оставляешь, – всхлипывала Элина, до последнего момента принимавшая слова подруги за пустую браваду.
– Не кисни, я у тетки обживусь маленько и тебя в Москву выпишу. Обязательно выпишу, Элинка, не сомневайся.
После новогодних праздников Панишева прибыла в Чеховский район на такси. Разумеется, такси не личное авто, вызывающее зависть окружающих, но все-таки это уже кое-что.
Элинка принялась душить Веруню в объятиях.
– Вернулась. Верка, ты вернулась! Молодчина. Правильно сделала, нечего тебе в Москве делать, свой уголок намного лучше. А у нас столько новостей! Нюрка Авдюнина замуж собралась, Колька-косой неделю назад с сарая грохнулся, а...
Отстранив от себя Бородину, Вера надменно сказала:
– Неужели ты подумала, что я сюда насовсем приехала?
– А разве нет?
– Дурында, в гости я, к матери на пару деньков заскочила.
Элина погрустнела.
– Эл, не разводи сопли, у меня ведь для тебя сюрпризик имеется, вечером в подробностях расскажу, что да как.
Заинтригованная Бородина еле дождалась, пока мать Веруни вдоволь наговорится с дочуркой. А как только Панишева уселась напротив подруги, Элина выпалила:
– Ты обещала сюрприз.
Вера вытянула вперед левую руку.
– Вот тебе сюрприз, смотри и плачь.
Элина завороженно любовалась золотым колечком с голубеньким камешком.
– Ого!
– Впечатляет?
– Сама купила?
– Еще чего, буду я деньги на ветер бросать, это подарок.
– От тетки?
Вера расхохоталась.
– Элинка, ты дуреха редкостная. Ну кто может преподнести женщине кольцо в подарок? Ну пораскинь мозгами.
– Не знаю.
– Парень у меня появился. Зовут Пашкой. Ничего себе экземплярчик. Конечно, не арабский шейх и даже не нефтяной магнат, но на побрякушки для любимой девушки деньжат хватает.
– Значит, ты теперь у нас замужняя?
– По вашим деревенским меркам – да, а по нашим... московским, я свободна, как птица. Правда, Пашик уже пытался окольцевать меня официально, но я считаю, что мне пока рановато думать о замужестве. Вдруг встречу мужичка получше?
– Ты работаешь?
– Учусь.
– Где?
– На курсах. В марте стану маникюршей, более того, на примете есть классный салон красоты, в который мать Павлика обещала меня пристроить.
– А курсы кто оплачивает, он?
– Естественно. У нас с Пашкой полное взаимопонимание, да и с родаками его я поладила. Прикинь, его мамаша даже предложила мне перебраться в их трешку.
– А ты?
– Отказалась.
– Почему?
– Хитрый ход. Набиваю себе цену. Ведь для его предков я тихая провинциальная девочка-недотрога, приехавшая покорять столицу. Это, знаешь, очень выигрышная позиция. У них там принято жалеть периферийных особ, вот я и пользуюсь их добротой душевной.
Бородина не сводила глаз с кольца.
– Повезло тебе, Верка.
Панишева закурила.
– Два дня на сборы и объяснения с маман тебе хватит? – спросила она, выпустив сизую струйку дыма.
– А?
– Не «а», сколько времени потратишь на сборы? За тобой я приехала, Элинка, в Москву вместе вернемся.
– Но...
– И не возражай. Я уже все продумала: жить будешь со мной, у тетки. На следующей неделе пойдешь на курсы, а спустя полгода присоединишься ко мне в салоне.
– Спятила? Тебя там Павлик содержит, а мне на какие копейки сводить концы с концами?
– Обижаешь, подруга. Если я приглашаю, значит, и банкет оплачивать буду я. Жрачка у тетки на халяву, а курсы я спонсирую.
– Чего сделаешь?
– Ой, деревня. Нет, тебя в срочном порядке надо вытаскивать из этой трясины, в противном случае через пару лет превратишься в неотесанную деревенщину. Курсы твои я оплачу, поняла? Безвозмездно, в качестве подарка.
Ночью Бородина не сомкнула глаз. Ворочаясь с боку на бок, она в который раз прокручивала слова Панишевой и мучилась сомнениями.
Конечно, Элине хотелось отправиться в Москву, устроиться на работу и подняться на ступеньку выше, но... Где гарантия, что ей повезет так же, как Верке? Кто сказал, что в Москве Элина встретит своего Павлика, который подарит колечко и познакомит с добрыми родителями?
Гарантий нет, а значит, если она примет предложение Веры, ей будет нелегко.
Утром, прогуливаясь с Панишевой по заснеженным окрестностям, Элина осторожно поинтересовалась:
– Вер, а твоя тетка точно не будет возражать против моего присутствия?
– Тетя Лариса святой человек, примет как родную.
Элина решила рискнуть и ответила согласием.
– Будь что будет, в крайнем случае всегда можно вернуться назад.
– Э-э... нет, подруга, запомни раз и навсегда – назад дороги нет.
Москва встретила девушек обильным снегопадом. Элина познакомилась с Ларисой Анатольевной, и у нее отлегло от сердца. Тетя Веры оказалась милейшим человеком.
Жизнь завертелась в ритме большого города. Вечерами Элина посещала курсы, а днем подрабатывала уборщицей в булочной.
Вера работала в салоне красоты, отношения с Павлом стремительно двигались в сторону ЗАГСа.
Год спустя Панишева стала законной женой Павла.
Молодые поселились у родителей мужа, а Элина продолжала делить кров с Ларисой Анатольевной.
По большому счету, Бородина была довольна абсолютно всем: у нее есть жилье, работа, лучшая подруга, для полного счастья не хватало только единственного неповторимого. Но принц задерживался, наверное, стоял в многокилометровых пробках огромного мегаполиса.
Незаметно пролетело двенадцать месяцев со дня Вериной свадьбы. К тому времени подруги сменили место работы и трудились в элитном салоне красоты, получая за свой труд довольно приличную зарплату.
В день рождения покойного супруга Ларисы Анатольевны пенсионерка с самого утра суетилась у плиты, а Бородина, месяц просидевшая на больничном, ей помогала.
В прихожей ожил звонок.
– Элин, открой. Это Веруня с Павликом.
На пороге стояла Панишева, Павла в поле зрения не наблюдалось.
– Почему ты одна?
– Ох, Элинка, сейчас такое расскажу, не поверишь. Сногсшибательная новость.