– И кричали, – усмехнулась Софа, – слышала уже. Хватит. Цветы не люди и даже не животные, они в принципе не могут ползать, а уж тем более кричать.
Решив, что для первого раза она сказала достаточно, Элеонора поспешила откланяться.
А по прошествии нескольких дней Софа, поднявшись в зимний сад, увидела двигающиеся корни.
Вскрикнув, женщина пулей бросилась вниз и, схватив трубку, набрала номер Варламовой. Евгений ей сказал, что Нора еще утром отправилась по магазинам. Софа позвонила подруге на сотовый, но тот был отключен.
А тем временем Нора, притаившаяся за кадкой монстеры и дергающая корни гигантского растения – создавая видимость их движения, – с быстротой молнии принялась наводить в зимнем саду порядок.
Когда пятнадцать минут спустя София, держа в руке стакан виски, вновь поднялась наверх, корни монстеры уже преспокойно покоились возле кадок.
Софа остолбенела. Выходит, Норка была права – растения оживают? Но это же бред! Такого не может быть! Это противоестественно! Невероятно!
Элеонора спустилась вниз лишь тогда, когда Софа, устав безрезультатно тыкать пальцами по кнопкам сотового, отправилась в апартаменты Варламовых.
– Я думал, Норик приехала, – прогудел Евгений.
– В какой магазин она завихрилась, я не могу до нее дозвониться.
– Понятия не имею. А ты чего такая взбудораженная?
Ответить Софа не успела. Входная дверь открылась, и на пороге появилась довольная Нора.
– О!.. А я к тебе заехать вечерком собиралась. Ты проинтуичила.
– Нор, надо поговорить. С глазу на глаз.
Хмыкнув, Евгений удалился в гостиную.
Пересказав подруге про ожившие корни, Софа затряслась.
– Они не кричали, но двигались. Норка, я боюсь возвращаться домой.
– Это месть, – прошептала Варламова.
– Чья месть?
– Растения мстят тебе за смерть Аристарха. Он был их хозяином и…
– Какая месть, одумайся!
– Не веришь? Вспомни, как сама говорила, что он поливал цветы какой-то дрянью.
– Ну поливал. Он добавлял в лейку несколько капель коричневой жидкости.
– Вот! Дело в ней. Неизвестно, что это за жидкость. Не забывай, Аристарх генетик, он запросто мог изобрести некую бурду, аналогов которой нет в мире. Вдруг коричневая жидкость не простая? Что, если она делает растения живыми?
София позеленела:
– Так не бывает.
– Но ты же видела собственными глазами.
– Видела, – Софа прикрыла рот руками.
С тех пор Элеонора регулярно наносила тайные визиты в особняк Аристарха и проделывала нехитрые манипуляции с корнями монстеры. А когда Софочка заявила, что перестала поливать цветы, Варламова, не задумываясь, возложила эту обязанность на свои плечи.
Ликвидировать зимний сад София не могла. Причина была достаточно банальной – страх. Начав переписку с Августой, Софа свято верила, что стоит ей уничтожить хотя бы одно «живое растение», и ее ждет неминуемая гибель.
Элеоноре такой расклад был на руку.
Постепенно сходя с ума, София продолжала жить бок о бок с зелеными убийцами. Именно так она окрестила гордость Аристарха Николаевича.
Правда – как часто это случается – всплыла наружу совершенно неожиданно.
Вечером Софа поднялась в зимний сад и обнаружила у кадки брелок, принадлежащий Элеоноре. Минуты две женщина сканировала взглядом вещицу подруги, пока ее, наконец, не осенило.
Спустя пару часов, разговаривая по телефону с Августой, Софа услышала звонок в дверь. Заявив, что к ней пришел Макс, она спешно попрощалась с Феей цветов и приготовилась к грандиозному разбору полетов.
– Поднимемся на минутку в зимний сад, подружка. Мне есть чем тебя удивить.
Ткнув пальцем в брелок, София разразилась нецензурной бранью вперемешку с проклятиями.
Молча выслушав обвинения, Элеонора процедила:
– Я совершила большую ошибку.
– Ты заплатишь за каждый день моих страхов. Я тебя уничтожу! – шипела Софа.
– Огромную ошибку, – повторила Нора. – Мне следовало убить не Аристарха, я должна была пристукнуть тебя.
– Завтра Женька узнает правду! Он выбросит тебя на помойку! Ты до конца своих дней…
Варламова схватила корень монстеры.
Особняк она покидала с чувством выполненного долга.
– Кесарю кесарево, – твердила Нора, пробираясь к калитке.
Когда Катка начала расследование, Элеонора ничуть не волновалась. Что может выяснить эта дилетантка? Да она ни в жизнь не докопается до правды! Тем более Августа ясно сказала Копейкиной, что в ночь убийства к Софе приходил мужчина по имени Макс. Мужчина. А она, Нора, женщина. Женщина, о прошлом которой не знает ни одна живая душа. Уже не знает. Софка на том свете, а значит, можно расслабиться и поиграть с Катариной Копейкиной в кошки-мышки.
Про сокровища Элеонора сказала для того, чтобы сбить Катку с толку. Пусть сыщица побегает по городу в поисках предполагаемого убийцы, а Нора от души посмеется и над ней, и над всеми остальными.
Стоило Катарине попросить Варламову об одолжении – отправиться вместе с ней в особняк, – как Нора мгновенно скумекала: эту возможность ни в коем случае нельзя упускать.
Ведь всем известно – чем больше подозреваемых, тем дольше длится расследование. Так почему бы не ввести в игру парочку мужичков, которые за пару сотен американских рубликов согласятся исполнить любую роль.
В одном подъезде с Варламовыми проживали братья Селезневы. Старший работал слесарем, младший не так давно устроился ночным сторожем в детский сад. Оба были неравнодушны к горячительным напиткам и легким деньгам.
К ним и отправилась Элеонора, заранее прикупив для них дорогие костюмы и обувь.
Услышав про баксы, Селезневы согласно закивали.
– Нор, сделаем все, что пожелаешь, – басил старший братец.
– За такие деньги мы тебе Луну с неба достанем, – поддакнул младший.
Варламова ввела мужиков в курс дела.
– Через несколько дней я отвезу вас за город. Ты, Андрей, останешься на улице, а Артем зайдет в дом и будет ждать.
– А кого ждать, Нор?
– Меня. Ночью я приеду в особняк в компании одной особы, и мы попытаемся открыть заднюю дверь. Артем, будь наготове. После того как услышишь, что мы звеним ключами, двигай к двери и старайся топать как можно громче.
– А потом?
– Мы с Катариной рванем в кусты. Ты сам ничего не бойся. Выходи на улицу, закрой дверь и медленно направляйся к калитке.
– А я? – вопрошал Андрей.