В один из вечеров, попросив домочадцев собраться в большой комнате, Станиславовна объявила:
– Мои дорогие, пришло время сказать вам правду.
Натали сжалась.
– Какую правду?
– Я решила открыть собственное детективное агентство!
Катарина едва удержалась, чтобы в голос не рассмеяться. Ожидая, что свекровь закричит: «Шутка», Ката подалась вперед и…
Возгласа «Шутка» не последовало. Напротив, с наиумнейшим видом Розалия начала вещать про свои незаурядные способности, тягу к справедливости и природный дар, которым, оказывается, она была наделена еще в раннем детстве.
– Решение принято и обжалованию не подлежит. С этого момента я – Розалия Копейкина – начинаю новую жизнь.
– Подождите, что значит открыть детективное агентство? Это нереально.
– Почему?
– Ну, во-первых, необходимо…
– Ката, прекрати. Возможно, я не так выразилась. Я ничего не собираюсь оформлять официально, просто-напросто дам объявление в газету и буду ждать первых клиентов.
– И кто, интересно, к вам придет?
– Те, кому нужна моя помощь.
– А лицензия?
– К черту лицензию. Обойдемся без нее.
– Люди…
– Заткнись! Из десяти человек девять, может, и уйдут, а вот десятый, наплевав на отсутствие лицензии, останется. В конце концов, что такое лицензия? Бумажка. Тьфу! Какая разница, есть она или нет. Главное – мой профессионализм!
Катарина развела руками. А что, собственно, она могла ответить. Свекровь уперта до невозможности. И если в ее гламурную голову втемяшилась какая-нибудь идея, ее оттуда уже не выманишь и не вышибешь.
С минуту свекровь сканировала взглядом Копейкину, а потом загадочно протянула:
– Детка, как ты понимаешь, одной, какой бы гениальной я ни была, мне не справиться. Как ни крути, а мне в обязательном порядке потребуется помощь.
Катарина зарделась. Все ясно, Розалия намеревается намекнуть, что без Каткиной помощи ей не обойтись.
– Хотите попросить меня…
– Да! – перебила Розалия. – Ты угадала. Я хочу тебя попросить незамедлительно позвонить Ирме и Венере.
– Что?
– Скажи им, чтобы на всех парах неслись ко мне.
– Но… ведь… кхм…
– Я Шерлок, а они будут моими Ватсонами.
– Ирма Моисеевна и Венера Александровна? Вы серьезно?
– Разумеется. Наша троица наведет такого шороха – Эркюль Пуаро и мисс Марпл отдыхают.
Чувствуя себя униженной, Катка буркнула:
– С какой стати им должна звонить я? Они ваши подруги, сами и звоните.
– Детка, похоже, ты не поняла. Наверное, я выражаюсь слишком умно для тебя. Ты разве не слышала, что с сегодняшнего дня я детектив?
– Слышала.
– А где ты видела детективов, которые опускаются до уровня телефонных звонков? Нет, я себя ценю. Теперь ты мой секретарь, поэтому изволь сообщить девочкам, что через пятнадцать минут у нас собрание. Как только они причапают, оповестишь меня.
Махнув ручкой, Розалия вышла из комнаты и, подхватив с пола Лизавету, скрылась в спальне.
«Девчонки», несмотря на то, что не имели ни малейшего представления, в какую авантюру ввязываются, приняли предложения свекрови на ура.
Как говорил Остап Бендер – лед тронулся.
Спустя две недели в нескольких газетах красовалось довольно экстравагантное объявление: «Детективное агентство «Три ищейки» предоставит свои услуги всем нуждающимся».
Первые пять дней телефон молчал, а в пятницу утром…
Натка подняла трубку и проговорила заученную фразу:
– Агентство «Три ищейки». Добрый день. Чем можем быть полезны?
Звонившая, представившись Каратаевой Диной Олеговной, с придыханием затараторила, что ей позарез нужна помощь детективов.
Назначив первой клиентке прием на пять вечера, Наталья понеслась к Розалии, в московскую квартиру.
– Живо звони девчонкам! – приказала свекрища.
Ровно в семнадцать ноль-ноль в квартире раздался звонок.
Дина Олеговна – худощавая брюнетка с изможденным лицом и отечными глазами – прошествовала за Наткой в гостиную.
На диване с видом аристократки восседала Розалия, в креслах устроились Венера с Ирмой.
Поздоровавшись, Каратаева огляделась.
– Это и есть детективное агентство? – спросила она, с сомнением глядя на Станиславовну.
– Оно самое.
– Я представляла его несколько иначе.
– Мы лучшие! – выпалила Ирма.
– Профи высшей категории, – поддакнула Венера.
– Дина Олеговна, да вы не стойте. Садитесь. Сейчас Наталья принесет вам чай. Или, может, предпочитаете кофе?
– Я не хочу пить. У меня… у меня очень важное дело.
– Могли бы не говорить, к нам обращаются только с важными делами. Правда, девочки? – Розалия покосилась на подруг.
– Да, да!
– Несомненно.
– И много на вашем счету дел? – допытывалась Каратаева.
– Ну как вам сказать… Достаточно.
– А простите, могу я одним глазком взглянуть на вашу лицензию?
Свекровь расплылась в зловещей улыбке.
– Вот это я понимаю – грамотный человек. Венера, ласточка, покажи Диночке Олеговне нашу лицензию.
Венера вытаращила подведенные глаза.
– Лицен… что?
– Достань, говорю, из шкафчика бумагу!
– А-а… конечно-конечно.
Выудив листок формата А-4, на котором корявым почерком Розалии было написано «Агентство «Три ищейки». Лицензия номер 01», Венера Александровна протянула его Каратаевой.
– Что это?
– Лицензия. Просто у нотариуса заверить не успели.
Катарина стояла в коридоре и ждала, когда Дина Олеговна покрутит пальцем у виска и покинет апартаменты Копейкиных.
Но этого не произошло.
Вернув Венере листок, Каратаева тихо вздохнула:
– Все ясно, лицензии у вас нет. А сколько стоят ваши услуги?
– В пределах разумного, – быстро вставила Ирма Моисеевна, которой уже не терпелось заняться хоть чем-нибудь. Она сама была готова заплатить Дине, лишь бы поскорее примерить на себя роль ищейки.
– Понимаете, у меня не так много наличности, я не смогу заплатить баснословную сумму. Семь тысяч – это все, что я могу предложить.
Розалия отмахнулась.