– О, прошу, дамы и господа! Нужно, чтобы все! Иначе не получаться энергетическая цепь!
Генерал поднял было руки, но побоялся, что ларец соскользнет на пол. Вздохнул, переставил шкатулку на столик, растопырил пальцы.
– Ну? Что дальше? – хмыкнул он, явно скучая.
А у Ластика сердце колотилось всё быстрее. План синьора Дьяболини был близок к осуществлению, всё шло как по маслу. Еще минута-другая, и случится то, ради чего шестиклассник Фандорин, потомок проклятого Тео Крестоносца, отправился путешествовать в прошлое!
– Бене, молто бене! – похвалил зрителей Дьяболини. – Теперь мне нужен полный темнота. Семьон, давай!
Лакей по имени Семен, как было велено, повернул выключатель, и гостиная погрузилась в абсолютный мрак. Маэстро и Ластик не только задвинули двойные шторы на окнах, но еще и прихватили края клеем, чтобы не проникало ни единого лучика.
Маг учил своего ассистента: «При быстром переходе от яркого света к полной темноте глаза в течение первых десяти секунд не видят ничего.
Затем зрачки начинают постепенно расширяться, и человек может различать тени и силуэты. Но тебе хватит десяти секунд, чтобы добраться до «кормушки».
Как только погасло электричество, Ластик набрал полную грудь воздуха, нырнул на пол и быстро-быстро пополз на четвереньках по направлению к «кормушке». Не зря битый час тренировался – вышел на цель безошибочно.
На коленях и ладонях у него были специальные подушечки, чтобы не производить даже легчайшего шума.
Выдохнул, только забравшись под столик – и то тихонечко-тихонечко.
Слева пыхтел генерал, справа шуршала шелковым платьем хозяйка. До обоих Ластик легко мог бы достать руками, причем одновременно.
Теперь нужно было ждать условленного сигнала.
Выждав десять секунд, Дьяболини сдернул с плаща тонкий чехол, и в темноте засветился силуэт мальчика, весь состоящий из крошечных мерцающих точек: было видно голову, руки, туловище, ноги. Точка покрупнее помигивала в области сердца.
По гостиной пронесся изумленный шепот.
Ластик-то знал, что на плаще рисунок, сделанный особым фосфоресцирующим раствором, но зрелище все равно впечатляло. Большой выдумщик Дьяболо Дьяболини, ничего не скажешь.
– Пьетро! Ты меня слышать? – раздался напряженный голос маэстро.
– Готов, – тонко ответил силуэт.
Маэстро говорил, что посредством чревовещания умеет изобразить любой голос, и Ластик расстроился: неужели я такой писклявый?
– Скажи нам, Пьетро, кто задаст тебе первый вопрос?
– Именинница.
– Синьорина, – произнес маг, – вы можете спрашивать душу Пьетро о чем угодно и получите точный, правдивый ответ.
Было слышно, как Липочка встала, как она переминается с ноги на ногу. Наконец решилась:
– Скажите, пожалуйста, уважаемая душа, поедем ли мы завтра в зоологический сад и увижу ли я там слона?
– Поедете, – ответила душа. – Вы увидите слона, он помашет вам хоботом и покачает ушами.
– Спасибо, я очень рада… – пролепетала именинница упавшим голосом, кажется, сообразив, что можно было задать вопрос и поинтересней.
Все вежливо похлопали.
– Однако, как хорошо душа этого Пьетро говорит по-русски. Без акцента, – заметил генерал, в темноте заливисто рассмеялась Иветта Карловна.
Но мага это не смутило.
– Разве у души бывает акцент? Скажи мне, Пьетро, кто задавать второй вопрос?
– Господин генерал.
– Бениссимо – обрадовался Дьяболини. – Сейчас синьор генерал может проверять свой скепсис. Спрашивайте, эччеленца.
Внимание, приготовиться! – скомандовал себе Ластик.
Лавр Львович фыркнул.
– М-м-м… Право, не знаю, о чем и спросить столь почтенную субстанцию…
– Спросите о том, что вас больше всего сейчас занимать, – подсказал маг. – Чем вы занимать свои мысли последнее время?
– Ну извольте. Только, боюсь, для астрала задачка сложновата. – Брянчанинов с комической торжественностью вопросил: – Скажи мне, о душа мальчика Пьетро, состоится ли сделка по приобретению нефтяного прииска в Баку? Могу ли я доверять гарантиям комиссионера Карабекова?
И засмеялся, довольный своей шуткой.
– Сделка не состоится, – ответил чревовещатель. – Геологическая проверка покажет, что месторождение в Акбаше почти полностью истощено.
– Черт подери! – ошеломленно пробормотал генерал. – Вот уж не думал, что в астрале до такой степени разбираются в вопросах нефтедобычи. Хм, любопытно. А как насчет Карабекова?
– Доверять ему нельзя. Мошенник. В прошлом году он получил от Русско-Азиатского банка пятьдесят тысяч по подложной доверенности. Будьте осторожны!
– Лаврик, я тебе говорила, что этот Карабеков не похож на приличного человека! – ахнула Афина Пантелеевна. – Ты никогда меня не слушаешь!
Генерал задал новый вопрос, про какие-то паи и акции – теперь уже безо всякой шутливости, а чрезвычайно встревоженным голосом, но Ластик дальше не слушал.
Слова «Будьте осторожны» были сигналом: маэстро решил, что хозяин и хозяйка уже достаточно заинтригованы, всё их внимание теперь направлено на светящийся плащ.
Ну-ка, где вспышка?
Вот она! Над головой «астрального тела» сверкнул яркий блиц – это полыхнул заготовленный магний. Ластик вовремя зажмурился, а остальные вскрикнули от неожиданности и, конечно же, на несколько секунд снова ослепли.
Высунувшись из-под столика, Ластик схватил ларец. Он был гладкий, холодный и довольно тяжелый.
Теперь бесшумно перебежать к боковой двери. Есть!
– Пердоне, дамы и господа! – рокотал в темноте голос мага. – Это значить, что душа уставать. Но мы просить Пьетро говорить еще немножко.
Хозяин нервно крикнул:
– Да уж, любезный, вы потерпите! Мне жизненно необходимо выяснить…
Что именно генералу нужно выяснить, Ластик так и не узнал, потому что уже выскользнул в коридор. Щедро смазанные петли двери даже не пискнули.