— Как вы догадались? — засмеялся он. — Светлана Сергеевна, а ведь вы так и не ответили… Вы по какому делу в наш город приехали?
— Да нет никакого дела, — прихлебывая кофе, сказала я. — Просто приехала. И вдруг узнала о том, что Светлану убили.
— А раньше не знали? Вы же подруга, и ее мать…
— Так получилось. Была в командировке за границей.
— А со Светланой давно дружили?
— С университета. Но последние два года не виделись и вообще не общались. Так что следствию я вряд ли чем помогу.
— С университета? Значит, вы тоже журналистка?
— Переводчик.
— Это хорошо. А то я грешным делом подумал, решили своими силами разобраться, что да к чему. Мол, в милиции одни идиоты, а вы, значит, всех на чистую воду да статейку в газету.
— Боитесь статеек?
— Чего мне бояться? Я за вас боюсь. Сунете свой нос…
— Звучит почти как угроза, — широко улыбнулась я.
— Побойтесь бога, — развел он руками. — О вас душа болит. Спасибо за кофеек. Простите, что побеспокоил. — Он встал, взял куртку, но пошел не к двери, а к окну. — Это ваша машина во дворе?
— Моя.
— Ага. Я обратил внимание, номера питерские.
Он встал сбоку от окна, придерживая рукой занавеску, а я головой покачала.
— На все-то вы внимание обращаете.
— Не только я.
— Что вы имеете в виду?
— Не что, а кого. Паренька, что вертится возле вашей тачки.
Я подошла и выглянула в окно, но, кроме машины, ничего не увидела.
— Он вон там, ближе к кустам, сейчас сюда смотрит, — зачем-то понизив голос, сказал Ковалев. — Собираетесь здесь ночевать?
— Нет.
— Тогда я провожу вас до машины.
Я кивнула, еще не зная, следует мне беспокоиться или нет, выключила свет, подхватила сумку и куртку и первой шагнула к двери, но Алексей Дмитриевич взял меня за локоть.
— Не возражаете, если я пойду первым?
— Да что происходит?! — не выдержала я.
— Объясняю. Ваша подруга убита, убийца до сих пор не найден, появляетесь вы, и ваша машина сразу же привлекает чье-то внимание. Может, случайно, а может, и нет. Я, знаете ли, случайности не люблю.
— Хорошо, идите первым.
В подъезде горел свет, да и вообще никакого нападения я не ожидала. То, что кто-то обратил внимание на мою машину, неудивительно. Новенькая «Ауди-ТТ» — может, парень их раньше не видел? Мы вышли из подъезда, я быстро огляделась и успела заметить, как какой-то мужчина шагнул из тени кустов и быстро направился со двора в сторону улицы.
— Эй! — окликнул его Алексей Дмитриевич.
В то же мгновение я увидела чью-то тень слева, напряглась, готовясь принять удар, но тут Ковалев резко повернулся, и тень, которая, естественно, не была бестелесной, взметнулась вверх, не удержавшись на ногах и взвизгнув от боли. Тут же выяснилось, что тени по одной не мелькают. Нападавших было трое, причем весьма неплохо подготовленных. Отнюдь не случайные хулиганы, которые, подкравшись сзади, бьют прохожего по голове и радостно улепетывают с его кошельком.
Однако их подготовка не шла ни в какое сравнение со способностями Ковалева. Он отреагировал молниеносно и так профессионально, что у меня на языке завертелся вопрос: в каком таком хитром месте готовят подобных участковых? Я могла бы постоять в сторонке, наблюдая за баталией и ожидая, когда смогу запечатлеть на устах победителя поцелуй, а также задать ему свои вопросы, но один из нападавших воспылал ко мне внезапным интересом, подскочил и схватил в охапку с совершенно неясной целью. По-моему, он и сам не очень понимал, что делает. Чтобы привести его в чувство, я легонько задвинула ему ногой по щиколотке, а потом локтем в солнечное сплетение, очень надеясь, что сильно занятый Ковалев не обратит на это внимание.
Тут в поле нашего зрения возникла машина с включенными фарами. Она резко притормозила, и трое наших врагов, не сговариваясь, бросились к ней. Алексей Дмитриевич ухватил одного за шиворот, но тот ловко вывернулся, оставив в его руках куртку, Ковалев потерял равновесие и упал, что позволило парню добежать до машины.
Как только он оказался в кабине, машина рванула с места и понеслась вперед, Ковалев успел откатиться в сторону, счастливо избавившись от встречи с колесом, а я все-таки взвизгнула, потому что в какой-то момент мне показалось, что избежать этой самой встречи не удастся.
— Тьфу ты, черт, — сказал он, поднимаясь. Тряхнул вражью куртку и добавил с досадой:
— Вот зараза!
— Ваши знакомые? — мило спросила я.
— Что?
— У вас со слухом проблемы?
— Нет. С сообразительностью. Что вы хотели сказать, уважаемая Светлана Сергеевна?
— Вы ожидали нападения, и оно не замедлило явиться. У вас полно врагов или только эти? Я на тот предмет, что знакомство с вами может быть из разряда экстремальных.
— Ничегошеньки я из ваших слов не понял. Даже испугался. Слова вроде знакомые, а картинки не складываются.
— Так вы с картинками любите? — съязвила я и засмеялась. — Черт с вами, не хотите ничего объяснять, не надо. Сама разберусь.
— Вот лучше бы без этого, Светлана Сергеевна, — жалобно пискнул он. — Без «сама» и «разберусь». Есть соответствующие товарищи, а вы бы утречком на машину — и домой, в Санкт-Петербург. А, Светлана Сергеевна?
— Кстати, о товарищах. Вы в милицию звонить собираетесь?
— А надо? — с сомнением спросил он.
— Это даже забавно, — хихикнула я. — Слушайте, может, вы никакой не участковый? Удостоверение липовое, а сам вы…
— Не смешите. Меня здесь каждая собака знает. Хотите, позвоним в ближайшую квартиру… И живу я в соседнем доме, я же говорил. Вот он, кстати.
— Тогда тем более стоит позвонить в милицию. Разве нет?
Он топтался передо мной, разглядывая грязный асфальт, с чужой курткой под мышкой, опущенные плечи, в лице маета. Типичный мент, ничего от недавнего лихого бойца. Весьма стремительные метаморфозы.
— Светлана Сергеевна, это нападение с убийством вашей подруги они никак не свяжут. Скажут, хулиганы.
— И вас не послушают?