Что же это такое? Он не мог этого понять. Благоговейно он двинулся к ним и шел вперед, пока не неткнулся на что-то холодное и невидимое. Волна страха коснулась его своей холодной рукой, но тут он понял, что имеет дело с такой же прозрачной субстанцией, как так, что закрывала переднюю часть машины. Тогда вся стена этой комнаты была огромным окном, открывающимся... на что? Окно было выгнуто вперед, и, прислонившись к нему, он разглядел, что звезды заполняют все небо: и слева, и справа, и наверху, и внизу. Внезапно у него закружилась голова, как будто он падал, и он прижал к окну руки, но непривычный его холод был странно враждебным, и он быстро отдернул их назад. Была ли то другая долина, смотрящая на настоящую Вселенную? Но если так, где была эта долина?
Чимал отступил, неуверенный, испуганный этой непонятной величественностью. И тут он услышал слабый звук.
Шаги? Он приготовился отпрыгнуть в сторону, когда вешь, которая убивает, была внезапно вырвана из его рук. Его отбросило к холодному окну, и от увидел, что перед ним стоит Главный Наблюдатель и трое других мужчин, и каждый направляет на него смертоносное оружие.
– Наконец-то ты дошел до конца, – сказал Главный Наблюдатель.
Дантхи тогуи тогуи
Хин хамби тегуи
Ндахи тогуи тогуи
Хин хамби тегуи
Ибуи тогуи
Хин хамби пенгуи
Течет, течет река
И никогда не останавливается.
Дует, дует ветер
И никогда не останавливается.
Идет жизнь...
И нет сожалений.
Чимал расправил плечи, готовый умереть. Слова погребальной песни автоматически возникли в его мозгу, и он произнес первую фразу, прежде чем осознал, что делает. Он выплюнул слова изо рта и твердо сжал предавшие его губы. Богов, которым нужно молиться, не было, а Вселенная была клубком непонятных вещей.
– Я готов убить тебя, Чимал, – сказал Главный Наблюдатель, и голос его был сухим и невыразительным.
– Ты знаешь мое имя, ты обращаешься ко мне и все же хочешь убить меня. Почему?
– Спрашивать буду я, а ты будешь отвечать, – сказал старик, не обращая внимания на его слова. – Мы слушали людей долины и многое о тебе узнали, но самое главное осталось неизвестным. Твоя мать не смогла рассказать об этом, потому что она умерла...
– Умерла! Как, почему?
– ... убитая вместо тебя, когда было обнаружено, что она тебя освободила. Жрецы были очень сердиты. Но она казалась почти счастливой тем, что случилось, она даже улыбалась.
«Они наблюдали за долиной, и из какой близи. Мать...»
– И перед самой смертью она сказала нечто очень важное. Она сказала, что тогда, двадцать два года назад, провинилась она, а тебя, Чимал, винить не за что. Тебе известно, что она могла иметь в виду?
Она была мертва. И все же он был настолько отрезан от своей жизни в долине, что боль была меньшей, чем он ожидал.
– Говори, – велел Главный Наблюдатель. – Тебе известно, что она имела в виду?
– Да, но я тебе не скажу. Твоя угроза меня не испугает.
– Ты дурак. Говори немедленно. Почему она заговорила о том времени? Имела ли ее вина что-нибудь общее с твоим рождением?
– Да, – ответил удивленный Чимал. – Как ты узнал?
Старик отмахнулся от вопроса нетерпеливым движением руки.
– Теперь отвечай мне и говори правду, ибо такого важного вопроса тебе еще никто и никогда не задавал. Отвечай мне, как звали твоего отца?
– Моим отцом был Чимал-попока, человек из Заахила.
Слова эти поразили старика словно ужасом. Он пошатнулся, и двое мужчин устремились ему на помощь, бросив оружие. Третий остался стоять, нерешительно держа в руках собственное оружие и оружие Чимала. Одним прыжком подскочив к нему, Чимал выхватил у него свое оружие и пустился бежать.
– Нет... – хрипло проговорил Главный Наблюдатель. – Наблюдатель Стидфаст, опустите оружие.
Едва услышав эти слова, человек положил оружие на пол. Чимал остановился и оглянулся.
– Что все это значит? – спросил он.
Старик оттолкнул своих помощников и повернул что-то на одном из приспособлений, висящих на его поясе. Металлические части его костюма сделались более прямыми и теперь поддерживали его, помогая ему держать голову прямо.
– Это значит, что мы приветствуем тебя, Чимал, и просим присоединиться к нам. Сегодня – торжественный день, никто из нас не ожидал того, что ему придется стать свидетелем такого дня. Да даст тебе вера силу, и да поможет нам твоя мудрость.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – в отчаянии сказал Чимал.
– Мне нужно многое тебе сказать, так что лучше начать сначала.
– Что означают эти звезды – я это должен узнать?
Старик кивнул. Он почти улыбался.
– Ты уже учишь нас, ибо это и есть начало, ты угадал. – Остальные тоже кивнули. – Там Вселенная, и звезды эти – те самые, о которых вам рассказывали жрецы, ибо то, что они говорили, правда.
– И о богах – тоже? Но в тех историях нет правды.
– И снова ты сам, без посторонней помощи, угадал правду. И это – доказательство твоего истинного рождения. Нет, фальшивые боги не существуют. Есть лишь Великий Создатель, распоряжающийся всем. Я говорю не о богах, но о других вещах, которым вас учили в школе.
Чимал засмеялся.
– О том, что солнце – шар из газа? Я сам видел солнце, как оно проезжало мимо меня, и я трогал рельсы, по которым оно ходило.
– Это верно, но сами того не зная, они говорили вам о мире, который не похож на тот, что известен вам. Слушай, и ты все узнаешь. Есть солнце, звезда, похожая вон на те звезды, и вокруг нее совершает бесконечный путь Земля. Мы все с Земли, но оставили ее ради великой славы Великого Создателя. – Остальные пробормотали ответы и коснулись своих деусов. – И не без причины мы возносим Ему молитвы. Ибо погляди на его создание. Он видел другие миры, кружащие вокруг солнц, и крошечные корабли, построенные людьми, чтобы преодолевать расстояния. Хотя эти корабли быстры, более быстры, чем мы можем мечтать, им нужны недели и месяцы, чтобы перебраться от одной планеты к другой. Самому быстрому из таких кораблей нужно тысячу лет, чтобы долететь до ближайшей звезды. Люди знали об этом и оставили мечту о путешествиях к другим солнцам, о возможности увидеть чудеса тех миров, что вращаются вокруг этих далеких точек пламени.
То, что не под силу слабому человеку, смог сделать Великий Создатель. Он построил мир и отправил его путешествовать к звездам...
– Что ты говоришь? – спросил Чимал, которого кольнул внезапный укол страха – или радости?
– Что мы путешествуем в каменном мире, который мчится сквозь пустоту от звезды к звезде. Огромный корабль, мчащийся сквозь пустоту пространства. Камень, полый внутри, и сердцем его является долина, а в долине живут ацтеки, и они – пассажиры на борту этого корабля. Потому что еще не пришло время, само путешествие – тайна для них, и они живут счастливо и уютно под благосклонным небом. Для того чтобы охранять их и вести, существуем мы, Наблюдатели, и мы исполняем свой долг.