— Нам теперь не о царях нужно думать, а о том, как в Москву добираться, — перебил его Женька.
Они поспешили на вокзал. Расписание пригородных поездов и впрямь освежило память Пашкова.
— Наш поезд! — радостно воскликнул он.
— Успеваем? — осведомился Женька.
— Нет, — жизнерадостно отвечал Пашков. — Уже ушел.
— Допрыгались, — проворчал Тема.
— Подумаешь, — ничуть не смущали подобные мелочи Пашкова. — Следующей электричкой доберемся. Десять минут осталось. Как раз успеваем. Нам надо на третий путь. Бежим.
Друзья кинулись к третьему пути. Электричка действительно еще стояла.
Едва друзья сели на места, как Темыч принялся ныть, что теперь у него от удара в глаз обязательно будут какие-нибудь осложнения. И вообще ему требуется срочная медицинская помощь, которой он по вине Пашкова лишен. А, кроме того, если бы не Пашков, то он, Темыч, вообще сейчас сидел бы спокойно дома и смотрел телевизор совершенно здоровыми глазами.
Неизвестно, сколько бы еще длились причитания Темыча, если бы друзья вдруг не увидели, что электричка пронеслась мимо нужной им станции. Пришлось выходить на следующей и на встречной электричке возвращаться обратно.
Потом они, дрожа от холода и страха, четыре с лишним часа провели на пустынной станции в обществе донельзя запущенного бомжа и его собаки, которая носила гордую кличку Чарльз. Впрочем, в ту ночь этот бомж показался ребятам не столь уж плохим компаньоном. Во всяком случае, с ним было не так жутко от воплей, которые то и дело доносились из близлежащей рощи.
Когда, наконец, подошла сияющая огнями электричка, трое друзей ощутили почти полное счастье. Правда, из графика они совершенно выбились. В то время, когда путешественники, по расчетам Пашкова, уже должны были прибыть домой, они садились на электричку в Твери.
— Ну, все. Теперь по прямой, — облегченно вздохнул Пашков.
— Сплюнь три раза, — поглядел на него здоровым глазом Темыч.
Лешка на это обиженно заявил, что плевать никуда не будет. Потому что, если уж у него все получается четко, то надо просто спокойно садиться и ехать.
Пустых мест в вагоне оказалось много. Ребята устроились на скамейке и тут же услышали:
— Здорово, племяннички! Куда путь держим?
Подняв головы, Пашков и Женька увидели напротив того самого мужчину, который спас их в Петропавловской крепости от разгневанной смотрительницы.
— Дядя Вася! — обрадовался ему, словно родному, непосредственный Женька.
— Можно для простоты Василий Николаевич, — улыбнулся мужчина.
— Это еще кто такой? — уставился с подозрением на мужчину Темыч.
— Ты лучше скажи, где это тебя так? — посмотрел Василий Николаевич на заплывший глаз Темыча.
— На футболе, — коротко объяснил тот.
— Вы лучше ему не напоминайте! — взмолился Пашков. — Он нас этим своим глазом всю дорогу изводит. А виноват во всем сам. Поехал с фанатами «Динамо», а болеть начал за «Спартак».
— Нехорошо, — покачал головой Василий Николаевич. — Я сам за «Динамо» болею с тысяча девятьсот шестьдесят пятого года.
Узнав об этом, друзья рассказали, как поехали большой компанией из Москвы на матч, но случайно отстали. Теперь вот приходится добираться домой самим.
— И, конечно, опять без билетов, — покачал головой Василий Николаевич.
— Черт с ними, с билетами! — выкрикнул Женька. — Жрать очень хочется.
Василий Николаевич извлек из большой пластиковой сумки сверток. В нем оказались бутерброды.
— Налетай! — весело скомандовал он. Ребята церемониться не стали. Даже Темыч на время забыл о своем «боевом ранении». Пока они шумно жевали, новый знакомый им объяснил причину случайной встречи. Оказывается, расставшись с ребятами, он заехал из Питера в Тверь к знакомым. А вот теперь возвращается в Москву.
— Очень приятная получилась встреча, — дожевал бутерброд Темыч.
— И приятная, и полезная, — уточнил Женька.
— Господи! — вздохнул мужчина. — Давно ли я сам таким был. А вот теперь уже сорок пять стукнуло.
— Да вы еще ничего, нормальный, — решил подбодрить его Женька.
— Спасибо тебе на добром слове, — усмехнулся мужчина. — Вы сами-то где в Москве живете? Самое интересное, если мы с вами еще и соседями окажемся.
— На Садовой Спасской, — первым ответил Пашков.
— Мимо, — развел руками Василий Николаевич. — У меня квартира совсем в другой части города. У метро «Сходненская». Ладно. Пойду покурю. А насчет билетов не волнуйтесь, — добавил он. — Если вдруг контролер, я за вас штраф, так и быть, заплачу.
Он вытащил из кармана пачку сигарет и скрылся в тамбуре. Ребята, измученные двумя бессонными ночами, как-то незаметно заснули.
Проснулись они от того, что их кто-то очень грубо тряс за плечи.
— Уже приехали? — спросил Темыч.
— Приехали, — подтвердил чей-то грубый голос. — Билет предъяви.
Остатки сна мигом слетели с Темыча. Пашков и Женька тоже очнулись.
— Билеты у дяди Васи, — убежденно заявил контролеру Женька.
— И где ж, интересно, он? — с недоверием поглядел на них контролер.
— Мешок его тут, — предъявил Женька контролеру пластиковую сумку Василия Николаевича.
— Ты бы мне еще газету его вчерашнюю предъявил, — не проникся особым доверием к такому доказательству контролер. — В общем так, дорогие мои, — продолжал он. — Одно из трех. Либо гоните билеты. Либо, пожалуйста, штраф. Либо показывайте своего
дядю Васю.
— Так он ведь в тамбуре курит, — вспомнилось Пашкову.
— Я не гордый, — хищно взглянул на ребят контролер. — Пошли в тамбур.
Они пошли. Василия Николаевича там не оказалось.
— Ну, так, касатики, — загорелись у контролера глаза в предчувствии близкой добычи. — Гоните билетики. Или денежки.
— У нас все у дяди Васи, — жалобно проговорил Женька. — Давайте мы его в другом тамбуре посмотрим.
— Дело ваше, — согласился контролер. Не успели они, однако, сделать и шагу,
как из соседнего вагона вылетел второй контролер.
— Мироныч, — шепотом обратился он к первому. — У нас там…
И, склонившись к уху Мироныча, второй контролер начал что-то шептать.
Выслушав напарника, Мироныч повернулся к ребятам.
— Вот что, — строгим голосом произнес он. — Возвращайтесь в вагон и ждите там дядю. Везучие вы. Не до вас нам. Так, Ленька, — посмотрел он на более молодого контролера. — Ты иди обратно, а я к милиционерам. Тут во втором вагоне двое из Клинского отделения едут. Я у них вроде рацию видел.