— Тогда зачем ты это сделала? — в третий раз повторил Олег. — Объясни нам по-человечески.
— А вы мне поможете? — с мольбой взглянула на новых друзей Наташка.
— Не знаю, — честно ответил Олег.
— Надо помочь! — воскликнул Женька. — Наташка, я с тобой! Только ты все расскажи нам как следует.
И Наташка начала рассказывать. У нее давно уже были напряженные отношения с матерью. Инга Турундаевская занималась всем, кроме дочери. Съемки, гастроли, поездки, банкеты… Мужья тоже менялись один за другим. А Наташка росла на попечении Ольги Степановны. Обида в душе у девочки год от года росла. Тем более что с годами становилось ясно, что она не унаследовала внешности красавицы матери. Ингу Семеновну это страшно раздражало. И она часто прямо при Наташке принималась жаловаться кому-нибудь из знакомых:
— Вот ведь неясно, в кого уродилась. И отец красавец. И я вроде бы ничего, — не упускала Инга Семеновна случая кокетливо напомнить о собственной внешности. — А Наташка… — Мать безнадежно махала рукой. — И еще — характер ужасный. Все поперек делает.
Наташка всю жизнь отчаянно билась, чтобы завоевать внимание матери. Но все было тщетно. Возмущение у Наташки копилось годами. И, как это часто бывает, чашу терпения переполнил совсем незначительный эпизод.
В тот злополучный день Наташка обнаружила на второй перемене, что тетрадь по физике осталась дома. С физиком у Наташки были ужасные отношения. Не покажи ему в тот день домашнего задания, он влепил бы Наташке очередную единицу, и девочку стали бы разбирать на педсовете. А самое главное, что, приложив титанические усилия, Наташка домашнее задание сделала.
Позвонив домой, она попросила Ингу Семеновну завезти по дороге тетрадь в школу. Инга Семеновна в это время боролась с не желавшей работать сигнализацией. Звонок дочери поверг ее в крайнее раздражение. И, крикнув, что ей совершенно некогда возиться со всякой ерундой, Инга Семеновна бросила трубку.
Наташка, пылая от обиды, кинулась домой за тетрадкой. Прогуляв физкультуру, она как раз успевала вместе с тетрадкой к началу физики. Дверь подъезда оказалась заперта на кодовый замок. Номер Наташка, естественно, знала. Консьержки возле лифта не было.
Пройдя незамеченной к лифту, Наташка поднялась на свой этаж. Ее продолжало трясти от ярости. «Ей, видите ли, некогда, — кусая губы, говорила сама себе девочка. — Банкеты у нее, презентации. Никуда она больше не пойдет!»
Ворвавшись в квартиру, она убедилась, что там уже никого нет. Девочка кинулась к матери в спальню. То, что Компания с Большой Спасской и работники милиции считали тщательно спланированным ограблением, произошло за каких-нибудь пять минут. Гнев, сострясавший Наташку, был так силен, что она впопыхах не сняла ни куртки, ни даже перчаток, а потому на сейфе и тайнике не осталось никаких следов.
Запихнув деньги и драгоценности в сумку, Наташка выбросила для вида вещи из шкафов и рассыпала крупы на кухне. Потом, случайно выглянув из окна, девочка обнаружила, что к дому подходит Ольга Степановна. Запирать двери квартиры Наташка не стала. Она впала в панику.
Выбежав на площадку, она кинулась вниз по лестнице, быстро отомкнула дверь черного хода, затем заперла ее и скрылась в арке.
На физику Наташка благополучно успела. Затем, вернувшись как ни в чем не бывало домой, она застала в квартире милицию и плачущую мать. Тут Наташку впервые за последние несколько часов обуял ужас. Все вокруг суетились в поисках преступника, а драгоценности преспокойно лежали в Наташкиной сумке. Если кому-нибудь придет в голову заглянуть туда… И торжество, которое испытала Наташка при виде впавшей в очередную истерику матери, разом испарилось.
Однако девочке повезло. Мать, оставив квартиру вместе с продолжающими работать оперативниками, собралась в клинику Труповых. Наташка впервые сама попросилась поехать с ней.
— Зашибись-умри! — воскликнула Моя Длина. — Значит, пока мы сидели в баре у Труповых, драгоценности были у тебя.
— Ага, — кивнула Наташка. — В кабинете Трупова. Я там свою сумку оставила, когда он позвал меня наверх.
— Ни фига себе, прикольчик! — покачала головой Школьникова. — А если бы кто-нибудь там ее спер?
— Может, это было бы и не так плохо, — растерянно проговорила Наташка.
— Почему? — спросил Темыч.
— Потому что я уже не знала, что с этим делать, — ответила Наташка. — И как из этой истории выбраться.
— А потому решила использовать нас! — возмутилась Катя.
— Да не использовать, — совсем сникла Наташка. — Я надеялась, что вы как-нибудь мне поможете.
— Ага! — догадался Темыч. — Думала, мы выйдем на какого-нибудь подходящего подозреваемого, а ты потом ему все это подкинешь.
— Да, — не стала скрывать Наташка. — Сперва я так и хотела сделать.
— Хорошая девочка, — язвительно произнесла Катя. — Пусть себе кто-то другой в тюрьме сидит.
Наташка снова начала всхлипывать. И призналась, что поначалу ее очень обрадовало, когда Компания с Большой Спасской заподозрила Федора. Наташка давно ревновала его к матери. На какой-то момент ей представилось, что, подкинув драгоценности Федору, она, во-первых, навсегда от него избавится, а во-вторых, причинит еще большие страдания матери. Однако потом Наташе стало жаль Федора. Он был вполне неплохим человеком и ничем перед ней не провинился. Кроме того, что Инга Семеновна уделяла ему куда больше внимания, чем собственной дочери.
В последние дни девочка напряженно думала, как выйти из ситуации, в которую добровольно себя загнала. Однако выхода не видела. А особенно больно было Наташке из-за того, что у нее, пожалуй, первый раз в жизни появились настоящие друзья.
— Наташка! Я тебе обязательно помогу! — уже не мог сдерживать бурю эмоций Женька. — Олег, придумай же что-нибудь!
— Вот это мне нравится, — усмехнулся мальчик в очках. — Ты поможешь, а я придумай. — Затем, разом посерьезнев, он обратился к Наташке: — По-моему, для тебя единственный выход — честно признаться матери. Тогда она это дело замнет.
— Конечно, с ее-то связями, — подтвердила Моя Длина.
— Я лучше умру, чем признаюсь! — закричала Наташка. — Она после этого меня окончательно возненавидит!
— Тогда не знаю, что делать, — развел руками Олег.
— А я знаю! — взвился на ноги Женька. — Надо подкинуть!
— Прямо в сейф и в тайник? — вкрадчиво проговорила Катя.
— Нет, — мотнул головой Женька. — К входной двери.
— Ага! Ты подкинешь, а кто-нибудь сопрет, — немедленно отозвался Темыч. — И тогда все мы вместе с Наташкой дружно сядем в тюрьму.
Но, охваченный жаждой помочь Наташке, Женька сейчас соображал куда лучше обычного.
— Дача у вас есть? — спросил он.
— Есть, — кивнула Наташка. — Мы как раз завтра туда собираемся на выходные.