Музыка изменилась. На сцену стремительно вылетела вторая участница. На ней были черный смокинг и черные прямые брюки. В руках она держала тросточку.
— И это вечернее платье? — по-стариковски проворчал Темыч.
— Ничего-то ты не понимаешь, — с осуждением произнесла Таня. — Так сейчас очень модно.
Девочка принялась отбивать чечетку.
— Классный степ! — снова одобрил Женька.
— Не хуже Фреда Астера, — согласился Олег, недавно увидевший по телевизору старый фильм с участием этого «короля стена».
— Мне тоже нравится, — поддержала Таня. — Во всяком случае, оригинально.
— Я вообще не пойму, за кого вы болеете? — возмутился Темыч.
— Естественно, за наших, — откликнулась Таня. — Но почему других нельзя похвалить?
— Тем более твоей Катьке все равно ничего не светит, — заявил непосредственный Женька.
— Это еще почему? — запыхтел от ярости
Тема.
— Потому что на вопросы хуже нее только Дуська ответила, — не унимался долговязый мальчик. — Если уж ставить на наших, то на одну Школьникову. У Машки еще есть шанс.
— Вопросы — это еще не все, — заупрямился Темыч. — Катька внешностью возьмет.
— Дуська тоже может внешностью взять, — неосмотрительно изрек Олег.
— Вот как? — с деланным равнодушием произнесла Таня и отвернулась от Олега.
— Танька, ты что? — спохватился тот. — Я пошутил.
— Я? Ничего, — пожала плечами девочка. — Просто смотрю. Видишь, Катька вышла.
Катя в небесно-голубом платье, по которому эффектно рассыпались ее длинные черные волосы, сумела удивить зрителей. В детстве она серьезно занималась балетом. Правда, в шестом классе она решительно заявила родителям, что балериной не хочет быть ни за что на свете. Однако кое-какие из прежних навыков сохранились. И Катя сейчас решила ими воспользоваться.
' — Между прочим, то, что она сейчас танцует, называется «Первый бал Наташи Ростовой», — принялся растолковывать друзьям Темыч.
— Ни фига себе, бал без партнера, — усмехнулся Женька.
— А ты заткнись, если ничего в искусстве не понимаешь, — шикнул на него Темыч.
Впрочем, он зря волновался. Зрители приняли Катин танец на «ура». Она удалилась со сцены не только на пуантах, но и под гром аплодисментов.
— А вот и твоя лучшая подруга вышла покорять нас своей внешностью, — чуть погодя выразительно покосилась Таня на Олега.
Тот почувствовал, что краснеет. Дуська выглядела сейчас просто великолепно. Изумрудное платье в стиле русского сарафана чрезвычайно шло к ее медно-рыжим волосам. Девочка повела рукой и словно поплыла по сцене.
— Ну, прямо ансамбль «Березка»! — проорал Женька. — Во, дае…
Конец его фразы заглушил кошмарный грохот. Музыка оборвалась. Дуська истошно завизжала. Сверху на нее проливным дождем посыпалось конфетти. Потом разноцветный дождь кончился. Дуська, однако, продолжала истерично визжать и отчаянно отбиваться от чего-то невидимого зрителям.
— Что случилось? — в ужасе прошептала Таня.
— Да это для дискотеки готовили конфетти, — оказался в курсе Олег. — Видно, сработало раньше времени.
Дуська по-прежнему билась в истерике.
— Что с ней? — продолжала недоумевать Таня,
— Не знаю, — пожал плечами Олег. — Наверное, у нее шок. Ведь эта штука прямо над ее головой грохнула.
К Смирновой уже бежали с одной стороны зала Арсений Владимирович и Андрей Станиславович, а с другой — химичка Алевтина Борисовна и англичанка Виолетта Исааковна.
Впрочем, причина Дуськиной истерики почти тут же выяснилась. Девочку под руки увели за кулисы. Андрей Станиславович склонился над горой конфетти. Затем, выпрямившись, потыкал ногой в разноцветный мусор. И, к изумлению присутствующих, брезгливо поднял со сцены за хвост огромную дохлую крысу.
Тут уже завизжали все девчонки, сидевшие в первых рядах.
— Какая гадость! — воскликнула Таня.
— У-у, классная крыса! — не разделял ее брезгливости Женька. — Кто бы мог подумать, что у нас в школе водятся такие крупные экземпляры.
— Я даже не знала, что у нас мелкие водятся, — передернуло Таню.
— Мелких навалом, — бодрым голосом заверил Женька. — Особенно в буфете. Мы с Темычем сами однажды видели.
— Это было давно, — немедленно заспорил Темыч. — А после их всех вытравили.
— Тогда вытравили, а теперь новые завелись, — не унимался Женька.
На сцену вернулся из-за кулис Арсений Владимирович. Подойдя к Андрею Станиславовичу, он стал так внимательно изучать крысу, словно это было какое-нибудь диковинное животное вроде кенгуру.
Андрей Станиславович отчетливо произнес в микрофон:
— Прошу всех успокоиться! Конкурс сейчас продолжим. Произошла техническая накладка.
— Андрей, — оттеснил его от микрофона заместитель директора. — Дай я объясню народу! Значит, так! Эта тварь, — указал он на крысу, которую классный руководитель десятого «Б» продолжал брезгливо держать за хвост, — она замкнула контакт. Поэтому конфетти не вовремя высыпалось. Сейчас уберемся и продолжим. Мурмулев! Вруби-ка там пока чего-нибудь веселенькое.
В мощных колонках послышался резкий писк, сменившийся песней группы «Коррозия металла». Выбор был явно неудачный.
— Отставить, Мурмулев! — пытался перекричать дикие звуки Арсений Владимирович. — Нам нужно совсем другое!
Однако Вася то ли не согласился с заместителем директора, то ли еще пребывал под впечатлением от происшествия. И вместо того чтобы выключить музыку, врубил усилитель на полную мощность.
Арсений заткнул пальцами уши и вновь заорал что-то в микрофон. Однако слышно заместителя директора все равно не было. Впрочем, минуту спустя Мурмулев, видимо, справился с собой. Песня «Коррозии металла» резко оборвалась.
— Фу-у — выдохнула Таня.
— А чего, нормально, — ничуть не обескуражил шум Женьку.
— Главное, не успели оглохнуть, — проворчал Темыч.
На сцене возникла школьная гардеробщица Екатерина Тимофеевна со шваброй и совком. Она принялась подметать конфетти.
— Странная история, — задумчиво поглядел Олег на гардеробщицу.
— Конечно, конечно, — поглядела на мальчика Таня. — Если бы крыса упала на Мою Длину, ты бы не удивился. А раз на твою любимую Дусеньку, то тебе стало странно.
— Во-первых, она не моя любимая, — поторопился заверить Олег. — А, во-вторых, именно это-то и странно.
— Что странно? — язвительно произнесла Таня. — Что Дуська — не твоя любимая?
— Ну, тебя, — рассердился Олег. — Я серьезно, а ты со своими шуточками. Свались эта очаровательная дохлая крыса на голову Моей Длины, Катьке или кому-то еще, я бы не сомневался, что все произошло случайно. Но то, что пострадала именно Дуська, заставляет меня задуматься.