— Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Ура-а!
— Наша группа, по-моему, ведет, — отметил Олег.
И он был прав: воплей групп, которые поддерживали остальных претенденток, никто не слышал.
— А мы чего теряемся? — никогда не мог остаться в стороне Женька. — Ты почему, Те-мыч, увял? — с силою хлопнул он по плечу друга. — Лезь на свой стул! Будем Катьку поддерживать!
Катя как раз проходила мимо с очень красивой композицией. Словно очнувшись от сна, Темыч вскочил на стул. Женька — тоже.
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы! — хором закричали они.
— Танька, давай! — обратился к подруге Олег. — А то Катьке обидно. Чем она хуже Моей Длины.
— Ничем, — согласилась Таня и с решительным видом полезла на стул.
Миг, и уже четыре голоса хором требовали:
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы!
Прошествовав по проходам, кандидатки на звания королевы и принцесс удалились в холл перед входом. Туда к этому времени со сцены перенесли складные столики. На каждом была табличка с фамилией участницы. Расставив по столикам свои композиции, девочки упорхнули за кулисы. Занавес опустился. Затем снова раздвинулся. Соискательницы опять выстроились полукругом.
Арсений Владимирович начал вызывать девочек по номерам. Те медленно шествовали к авансцене. Арсений Владимирович вновь повторял номер, только теперь к нему прибавлялись фамилия, имя и класс очередной претендентки.
— Да знаем мы их! — раздался возглас из зала.
— Это для закрепления, — пояснил заместитель директора. — Чтобы путаницы не возникало, когда приступите к голосованию.
— Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! — вновь проорали Лешка Пашков и компания.
— Отставить поддержку! — мигом заткнул их Арсений. — Теперь все решит народ!
Девочки, одновременно отвесив публике поклон, удалились со сцены. Едва это произошло, к Арсению Владимировичу подошли Михаил Петрович и Андрей Станиславович.
— Прошу тишины, — остановил рев и аплодисменты зрителей директор две тысячи первой школы. — Это замечательное мероприятие, которое, уверен, надолго останется в ваших сердцах, было бы неосуществимо без помощи наших замечательных спонсоров! Прошу вас, мои дорогие, выйти на сцену!
Зал снова взревел. На сцену вышли Зинаида Николаевна Школьникова и Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Хамитяй Хамзяевич сперва поклонился. Затем тоже начал хлопать. Зинаида Николаевна последовала его примеру.
— Также, — снова заговорил директор, — хочу выразить особую благодарность нашим замечательным преподавателям Андрею Станиславовичу и Светлане Сергеевне, которые и организовали наш конкурс. К сожалению, Светлана Сергеевна не смогла сегодня присутствовать. Ей помешали семейные обстоятельства.
— Слава богу! — выдохнула Таня. — Значит, она нашлась. Видимо, пока шел конкурс, дала о себе знать Андрею.
— Значит, и впрямь с кем-нибудь из ее родственников что-то случилось, — добавил Темыч. — Зря только майора Василенко побеспокоили.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Олег.
На сцене директор, потом заместитель, а затем спонсоры крепко пожали руку классному руководителю десятого «Б». Тот в ответ улыбался. Однако вид у него был кислый.
— По-моему, они со Светланой все же поссорились, — пригляделся к классному руководителю Женька.
— Жизнь покажет, — откликнулся Темыч.
— Помирятся, — улыбнулась Таня. — Главное, что Светлана нашлась.
Арсений Владимирович объявил начало голосования. Сделать свой выбор надо в течение ближайших пятнадцати минут. За это время желающие могут пройти в холл, чтобы, по словам заместителя директора, «поближе ознакомиться с качеством икебан». По истечении пятнадцати минут зрители должны опустить карточки в урну. Вслед за чем последует получасовой перерыв, чтобы все могли переодеться к костюмированной дискотеке, перед которой и будут объявлены имена победительниц.
— Вопросы есть? — обратился к зрителям Арсений.
Вопросов не было. Заместитель директора удалился. Началось голосование.
— Давайте-ка в темпе, — поторопил друзей Олег. — Проголосуем, а после надо Андрея найти и узнать про Светлану.
— А икебаны смотреть не пойдем? — спросил Женька.
— Подождут икебаны, — возразила Таня. — Их там оставят до конца вечера.
— Ну, давайте, — смирился Женька. — Только за кого голосовать-то? От нас ведь две кандидатки.
— Естественно, за Катьку, — не испытывал никаких сомнений Тема. — А за Мою Длину пускай голосует Пашков.
— Ну, и чего ты добьешься? — посмотрел на него Женька. — В результате Катька твоя все равно пролетит, а Моя Длина не доберет голосов до королевы.
— Это почему же Катька пролетит? — набычился Темыч. — Она что, по-твоему, плохо выступила?
— С какой стороны посмотреть, — вполне искренне отвечал ему Женька.
— Значит, ты считаешь, что Моя Длина лучше, — уже пыхтел, как закипающий чайник, Тема.
— Брось ты, — не хотелось обижать его Женьке. — Они мне совершенно одинаково понравились. Только Катька ответила на вопросы немного хуже, чем Моя Длина.
— Ну, и пожалуйста. — вконец разобиделся Тема. — Голосуй за свою Мою Длину.
— Она не моя, а Пашкова, — на всякий случай напомнил Женька.
— Я, пожалуй, буду за Катьку голосовать, — оказалась в сложном положении Таня. — Хотя и Машке каждый лишний голос позарез нужен.
— Вот! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — То разрабатывали тактику отвлечения, если Машка наверняка продует. А теперь, когда у нее появился шанс выиграть, голоса для нее жалеете.
— Ох, — выдохнула Таня. — Прямо не знаю, что делать.
— А давайте проголосуем за них обеих, — не любил долго ломать голову Женька. — Может, это будет и не совсем по правилам, зато
справедливо.
— И глупо, — проворчал Темыч. — Потому что наши бюллетени сочтут недействительными, и голоса никому не достанутся.
— Ну, тогда я просто не знаю, — развел руками долговязый мальчик.
— Один выход — жребий кидать, — извлек из кармана монетку Олег. — Пусть орлом у нас будет Машка, а решкой — Катька.
— Плевать мне на монетку, — не согласился Темыч. — Я голосую без вариантов за Катьку.
— Ну, а мы кинем, — стоял на своем Олег.
— Нет, ребята, я, пожалуй, тоже за Катьку, — скороговоркою произнесла Таня.
— Тогда монетку отменяем, — сказал Олег. — Вы с Темкой — за Катьку. А мы с Женькой отдадим голоса за Мою Длину.
Так они и решили. Сдав карточки, четверо друзей пустились на поиски Андрея Станиславовича. По дороге они хотели захватить с собой Лешку Пашкова. Однако и он и его группа поддержки как в воду канули.