Тем временем предок, свирепо пыхтя, возился с замком. Вроде бы он вывернул все винты, а крышка не снималась.

– А-а-а! – огласил вдруг лестничную площадку вопль отца.

Выпрямившись, он запрыгал на месте, отчаянно тряся в воздухе рукой. Во все стороны полетели брызги крови.

– Па! – кинулся я к нему.

– Игорь! – вылетела из кухни мать.

– Финны проклятые! – ревел мой предок. – Замок как следует сделать не могут!

– Что с рукой? – вопрошала мать.

– Отвертку вонзил в ладонь! – Отец продолжал прыгать на месте. – Срочно бинт, вату и йод!

И они с матерью удалились в ванную лечить папину руку. Воспользовавшись суматохой, я быстро взобрался на табуретку и вновь запер створки антресолей на шпингалеты. Зрение меня не обмануло. Как это ни удивительно, кастрюля и впрямь стояла на самом краю, будто выглядывая из щели между створками. А ведь я прекрасно помнил, что, убрав внутрь венок, задвинул ее поглубже.

Не успел я спуститься с табуретки, родители вышли из ванной. Кот в темпе уволок табуретку на кухню.

– Игорь, – сказала мать, – плюнь на этот замок, оставь до завтра.

Однако, когда мой предок начинает что-нибудь делать, его остановить невозможно.

– Рита, – строго взглянул он на мать, – иди и займись своими делами. А мне не мешай. Иначе в один прекрасный день нам всем придется ночевать на лестнице или вызывать Службу спасения, чтобы они выламывали нашу дверь. А я, между прочим, за нее кучу денег отдал.

Мать передернула плечами и удалилась в большую комнату. Отец, склонившись над замком, велел Коту посветить фонариком.

– Черт, – смущенно проворчал мой предок. – Тут, оказывается, еще один винтик остался.

Но, как говорят в американских фильмах, сегодня был «не его день». Замок открылся, но совершенно неожиданно. Из него брызнуло во все стороны множество мелких деталей. Отец кинулся их подбирать. Затем, с недоумением уставившись на оголившуюся панель, подавленно произнес:

– Ну, и как же тут все было?

– А схемы у тебя не осталось? – спросил я.

– Схемы, схемы… – Отец глубоко задумался. – Да вроде где-то была.

И с этими словами он все выпотрошил из встроенного шкафа. Обнаружилась куча самых разных вещей. Даже автомобильный насос, который предки уже полгода считали потерянным при переезде. Правда, отец сейчас ему совсем не обрадовался. Он жаждал найти схему замка. А ее-то как раз нигде и не было.

– Будем действовать методом исключения, – наконец принял решение предок. – Что мы, в конце концов, хуже горячих финских парней?

В общем, он открутил панель замка от двери и отнес все детали на кухонный стол. Там он до самой ночи пытался собрать конструкцию воедино. Но у него то оставались лишние детали, то их, наоборот, не хватало. А главное, замок не работал и к тому же при малейшем прикосновении вновь рассыпался. Наконец отец взглянул на часы:

– Придется до завтра оставить.

– Игорь, а дырка в двери останется? – неожиданно появилась на кухне моя мать.

– Это как раз ерунда, – махнул рукой предок. – Сейчас скважину приверну, а запремся на второй замок. Хорошо, я все-таки догадался его поставить.

Верхним замком мы почти никогда не пользовались. Он считался у нас резервным, а сейчас оказался очень кстати. Иначе быть бы нам всю ночь с открытой дверью.

Отец привернул скважину. Умывшись, я вышел из ванной и, глянув на антресоль, обалдел. Створки опять были приоткрыты. А, главное, из щели вновь хитро выглядывал пестренький бок прабабушкиной кастрюли. И впрямь, что ли, наблюдает за нами?

На сей раз закрыть створки возможности не представилось. Предок загнал нас с Котом спать. Ну, как будто нам пять лет! Однако он и так был взвинчен, поэтому я решил с ним не спорить.

Уже в своей комнате, затворив дверь, я шепнул Максу:

– А венок-то не успокаивается. Опять створки у антресолей открыты.

– Да ты что? – уставился на меня Кот. – Может, показалось?

– Ты разве не понял? – продолжал я. – Прошлый раз это тоже не я забыл закрыть, а венок открыл.

– Ты абсолютно убежден? – не верилось Максу.

– Абсолютно, – подтвердил я.

– Тогда пошли попробуем еще раз на шпингалеты запереть, – предложил Макс.

– Сейчас лучше не стоит, – возразил я. – Предки еще не легли. Вот заснут, тогда и попробуем.

Однако так получилось, что мы заснули раньше.

Глава IX БЫЛИ И ЛЕГЕНДЫ

Разбудили нас жуткие вопли и дикий грохот. Мы с Котом, повскакав с постелей, вылетели в коридор, где едва не сбили с ног мою родительницу. В передней горел свет, поэтому нам тут же открылась совершенно фантастическая картина. На полу прихожей, крича и дрыгая всеми четырьмя конечностями, валялся отец, а на нем – сложенная стремянка.

– Игорь! – первой подоспела к нему мать. И, избавляя его от стремянки, осведомилась: – Что случилось?

– Там… там… – потыкал пальцем в направлении распахнутых антресолей отец. – Там кто-то был.

Я посмотрел вверх. Пестрая кастрюля, лихо сдвинув набок крышку, ехидно глядела на нас.

– Игорь, ну сам подумай, – тем временем уговаривала предка мать. – Кто там мог быть?

– Не знаю, – уставился на нас отец. – Ты вот у них спроси, кого они туда поселили? Какое животное?

– Ты хочешь сказать, папа, что Хулио опять удрал? – вырвалось у меня.

– Ну, Рита, я же говорил! – оживился отец. – Их работа.

– Да мы-то при чем? – начал оправдываться я. – И вообще, куда он делся? Он ведь шкафы прогрызает.

– Какой Хулио? Какие шкафы? – совершенно растерялась мать.

– Хулио. Хомяк. Мексиканский, – пришел мне на помощь Макс. – Удирает от ваших соседей и все прогрызает. Сегодня днем мы его отловили и вернули. Но если он был там, – ткнул пальцем в сторону антресолей Кот, – значит, удрал снова.

– Хомяк? – нервно захохотал отец. – Да это скорее был бегемот! Он меня вместе со стремянкой пихнул.

– Игорь, какой бегемот? – воскликнула мать. – Что ты чушь несешь! Куда в таком случае твой бегемот потом делся? И вообще, зачем ты полез среди ночи на антресоли?

– За схемой, – на сей раз дал вполне четкий и реалистический ответ мой предок. – Мне не спалось, и я вспомнил, что убрал ее вместе с коробочкой от замка на антресоль. Вот и решил найти. Залез, а оттуда на меня… это. И как пихнет!

Мы с Котом переглянулись. Родительница моя по-прежнему ничего не понимала. Но нам с Максом сделалось все более или менее ясно. Кажется, с предком пообщался наш вчерашний пришелец. Так сказать, дух венка. Хорошо еще, для отца это сравнительно удачно кончилось. Да, впрочем, он ничего и не понял и продолжал, указывая на нас пальцем, твердить: