– Ради такого случая можно и опоздать, – возразил Димка.
– Ас территории лагеря ты как уйдешь без разрешения? – полюбопытствовал Гриша.
– Сам же лаз показал, – отозвался Димка. – А Дормидонтов уж как-нибудь переживет, что ради такого случая мы нарушили правила. В конце концов, о нем же заботимся.
– Зато Максим не переживет, – убежденно изрек Гриша. – И после обеда нас всех, кроме девочек, отжиматься заставит на футбольном поле.
Едва вспомнив об упражнениях, которые проделывал Артюхов под руководством любящего воспитателя, Терминатор сдался.
– Пожалуй, действительно подождем до конца «тихого часа».
– Вряд ли до этого что-нибудь произойдет, – зевнул Толя. – А мы, по крайней мере, хоть немного отдохнем. Ночь-то какая выдалась.
– И начальник после полдника почти всегда сидит у себя в кабинете, – объяснил Гришка. – Или мотается по территории лагеря. В общем, как-нибудь да разыщем.
– Тогда пошли к столовой, – решительно зашагали вперед девочки.
– Торопитесь встретиться с Артюховым? – захохотал Димка. – Так он на вас все равно внимания не обратит.
– Ему бы вообще доползти до столовой после такой тренировки, – развеселился, в свою очередь, Гришка.
– Во наш Максим сработал, – подхватил Толик. – Лучше Димкиного лекарства.
– Лекарство еще, может, тоже сработает, – теплилась слабая, но все же надежда у Терминатора.
Они поравнялись со столовой. И тут же услышали сирену.
Вскоре к ним подскочил Максим.
– Молодцы, что не опоздали!
Тут только ребята заметили, что за Максимом бледной тенью следует Артюхов. Он был сейчас похож на воздушный шар, из которого вышла добрая половина воздуха.
– Шевелись, Сергей, шевелись! – прикрикнул на него воспитатель. – Ты дежурный. И ты, кстати, тоже, – перевел Максим взгляд на Петьку.
Группа дежурных первой вошла в столовую.
На какое-то время Максим их оставил.
– Вот что, мой мальчик, – прошипел Петьке на ухо Артюхов, – Советую всем вам завтра же отсюда линять. Чтобы духу вашего тут больше не было. Иначе я за себя не отвечаю.
Петька, будто бы ничего не слыша, спокойно двигался к раздаточному окошку.
– Ты меня слышал, малыш? – вновь зашипел Артюхов.
– Мистер хочет мне что-то сказать? – наконец удостоил его взглядом Петька.
– Уже все сказано, – пылали яростью глаза Артюхова.
– Знаешь, мистер, – чуть тронула губы Командора улыбка, – я с больными выяснять отношения не привык. Сперва выспись, окрепни. А потом и поговорим.
У Артюхова от ярости помутнело в глазах. И, забыв, где находится, он резко выбросил вперед руку. Петька с завидной реакцией увернулся. Иначе не миновать бы ему удара.
– Ах, ты опять! – немедленно оказался рядом Максим. – Теперь, значит, драка в столовой.
– Он мне просто один выпад показывал. – Петька не собирался вновь подставлять Артюхова.
– Видали мы, как и что он показывал, – не поверил Максим. – Плохо у нас, Сергей, идет избавление от лишней энергии. После «тихого часа» снова пойдем на футбольное поле. Учти: личным свободным временем для тебя жертвую.
Монолог воспитателя прозвучал достаточно громко. Весь отряд оказался в курсе. И другие отряды тоже. По столовой разнеслись сдавленные смешки. «Верные солдатики» кидали на весельчаков злобные взгляды. Однако это ни на кого сейчас не действовало. Впрочем, «солдатики» сейчас испытывали двойственные чувства.
Работать под руководством садовника им совсем не понравилось. И винили они в загубленном утре, разумеется, Артюхова.
– Тихо! – прикрикнул Максим.
В столовой воцарилась тишина. Воспитатель, нагнувшись к раздаточному окошку, назвал количество порций. Дежурные начали разносить еду. В какой-то момент Артюхов снова поравнялся с Петькой и прошептал:
– Ну, теперь я за последствия вашей жизни тут не отвечаю.
Командор не отреагировал. Расставив еду, он уселся на свое место. Артюхов тоже успел устроиться рядом с «солдатиками». На протяжении всего обеда он не проронил ни слова.
Едва выйдя с друзьями на улицу, Петька быстро проговорил:
– Знаете, думаю, нам лучше прямо сейчас поискать Дормидонтова.
– А говорил после «тихого часа», – сонно произнес Толя.
– Нет, – покачал головой Командор. – Слишком опасно все складывается для Александра Евгеньевича. Он должен как можно скорее обо всем узнать.
– Тогда пошли, – поторопил Гришка. – А то, если к проверке опоздаем, Максим разозлится, что мы «тихий час» нарушили.
Друзья направились к небольшому одноэтажному дому, где были расположены административные службы. У входа их окликнул охранник в камуфляже:
– Куда?
– К Александру Евгеньевичу, – сказала Настя.
– По очень важному делу, – с волнением добавила Маша.
– Нету, – коротко отозвался охранник.
– А когда будет? – полюбопытствовали ребята.
– Через три дня, – последовал четкий ответ. – Уехал.
– Куда? – едва могли скрыть тревогу юные детективы.
– В другой город. Вернется, тогда и явитесь по своему важному делу, – усмехнулся охранник.
Ребята ушли.
– Что же делать? – едва оказавшись на улице, растерянно поглядел Гришка на Петьку.
– Ждать, – пожал плечами тот.
– И надеяться, что во время поездки с Дормидонтовым ничего не произойдет, – добавил Димка.
– Вот именно, – вмешалась Настя. – Потому что, если произойдет, грош цена всем нашим усилиям.
– Не могу сказать, чтобы мы слишком надорвались пока на этом деле, – отметил справедливости ради Командор. – А потом, даже при худшем исходе мы хоть преступников сможем опознать.
– А вдруг в поездке за ним другие будут охотиться, – предположила Маша.
– Все равно ниточка-то сюда приведет, – стоял на своем Петька.
– К Валентину и в гараж, – прошептал Гришка.
– Насчет гаража пока не уверен, – ответил Петька. – Там может быть совершенно другая история. Одни ремонтируют простреленные машины. Другие охотятся за начальником лагеря.
– Хотелось бы все же спасти Дормидонтова, – сказал Толик.
– Естественно, – кивнули остальные.
– Теперь быстро на «тихий час»! – скомандовал Петька. – Иначе Максим организует Артюхову компанию в нашем лице.
– И мы будем с ним вместе осваивать после полдника новый комплекс упражнений на открытом воздухе! – звонко расхохоталась Настя.