— Но крепкий, — возразила Маша. — Он еще запросто мог лет двадцать прожить. А Борису Альбертовичу позарез нужны деньги. И не исключено, что Тяпе тоже. Мы же не знаем, вдруг у него прогорела какая-нибудь крупная сделка.
— Вы еще одно упустили, — поднял вверх палец Петька. — Альберт Поликарпович мог снова переписать завещание. Вот сыночек его вместе с Тяпой и решили ковать железо, пока горячо.
— Но им ведь все равно ничего не достанется, пока не установлено, что Альберта Поликарповича уже нет в живых, — сообразила Настя.
— Значит, они так подстроили, что со дня на день будет обнаружено тело, — загробным голосом произнес Димка.
— Хоть бы Шмельков скорей получил нашу анонимку, — вздохнула Настя.
— Наверное, уже получил, — отозвался Дима. — Он же как раз к себе в отделение собирался ехать.
— В общем, так, — окинул друзей многозначительным I взглядом Командор. — Мы должны постараться найти это завещание. Или хотя бы его черновик. Если найдем, немедленно связываемся со Шмельковым и все в подробностях ему рассказываем.
Приняв такое решение, друзья разошлись обедать. Во второй половине дня члены Тайного братства предприняли еще несколько попыток начать поиски завещания. Однако на подступах к дому Положенцева неизменно нарывались на Степаныча. То он расхаживал со своей любимой двустволкой взад-вперед по улице в непосредственной близости от ворот Положенцева, то прятался в кустарнике возле крыльца. А когда ребята все же решились войти в дом, Петька заметил голову бывшего заслуженного работника органов правопорядка в окне.
— Так, — прошептал друзьям Петька. — Кажется, Степаныч включил нас в свой список подозреваемых.
— Во всяком случае, я уверена, что он тоже ведет самостоятельное расследование, — отвечала Маша.
— Жаль, котик так и пропал, — с горечью заметила Настя. — Мне очень хотелось его к себе домой взять. Ладно. Положу ему на всякий случай еды. Вдруг вернется.
— Мы тоже вернемся, — сказал Петька. — Но только ночью. Когда Степаныч отсюда испарится. Тогда как следует и займемся делом. — И они, чувствуя на себе тяжелый взгляд бывшего заслуженного работника органов правопорядка, ушли.
Маша была недалека от истины. Степаныч и впрямь начал самостоятельное расследование. Еще в период работы в органах правопорядка он однажды учился на курсах повышения квалификации. Там он узнал, что преступников часто тянет обратно на место преступления. Поэтому сейчас доблестный сторож поселка Красные Горы не сомневался: похититель Положенцева рано или поздно должен появиться у Него на даче. Вот почему бывший работник органов правопорядка избрал тактику выжидания. «Пусть себе этот зеленый Шмельков отрабатывает свои незрелые версий и мотается то в отделение, то обратно, — размышлял старый сыскарь Степаныч. — А мы люди скромные, несуетливые. А потому тут, на месте, первыми преступника и накроем».
Настя уговорила ребят немного побродить по поселку. Ей очень хотелось найти Аргентума. Однако на все ее призывы: «Аргентум, Гена, кис-кис-кис!» — вышла лишь Филимоновна. Она сурово осведомилась:
— Чего кричите?
— Кота ищем, — объяснили ребята.
— Кот — не собака. Жрать захочется — сам придет, — с подлинно народной простотой изрекла домработница-снайпер. — А орать не надо. Водкину мне испугаете. Она в последнее время чего-то нервная стала.
Когда Филимоновна скрылась за калиткой, Петька сказал:
— Знаешь что, Настасья, с меня хватит. А то как бы на следующее твое «кис-кис-кис» Павел Потапович к нам не выскочил. От него так быстро не отделаешься.
— Ладно, будем надеяться, что Аргентум и впрямь сам вернется, — сдалась Настя. Потом ребята договорились, где и во сколько встретятся ночью. После чего разошлись по домам, чтобы набраться сил перед ответственной вылазкой.
За ужином бабушка Димы и Маши выглядела крайне усталой. И даже призналась внукам, что подобные стрессы уже не для ее возраста. Хотя она и дальше будет прикладывать все усилия во имя спасения Альберта Поликарповича.
— Тогда сегодня не забудь принять снотворное, — очень вовремя ввернула Маша.
— Иначе завтра, — подхватил Димка, — ты, бабушка, будешь совершенно разбитой. А они без твоей помощи все равно обойтись не могут.
Анна Константиновна отвечала Маше и Диме ласковой улыбкой, а потом послушно направилась к аптечке.
— Конечно, конечно, — согласилась она. — Я сейчас снова приму все свои таблетки. Мой долг — с честью выдержать это испытание.
Как раз когда Анна Константиновна одну за другой запивала таблетки, зазвонил телефон. Трубку подняла Маша. На том конце провода был капитан Шмельков.
— Мне бы с Анной Константиновной поговорить…
— Алексей Борисович! Неужели нашелся? — спросила Маша.
— Нет, — коротко отвечал капитан. — Просто требуется кое-что уточнить у вашей бабушки.
Маша позвала Анну Константиновну. После чего близнецы стали напряженно вслушиваться в разговор.
— Что, что, Алексей Борисович? — спросила бабушка. — Требования? О выкупе? Нет. Насколько я знаю, этого еще не было. Во всяком случае, меня никто в известность не ставил… Ах, вы все-таки склоняетесь к версии похищения?.. У вас есть основание? Ах, Господи! Кто бы мог подумать! А главное, зачем?.. То есть, вы увязываете похищение с завещанием?.. Нет, извините, мне в это как-то не верится… Да, да, Алексей Борисович! Непременно!.. Ну, разумеется, сразу же вам сообщу. До свидания.
Едва бабушка опустила трубку на рычаг, внуки набросились на нее с расспросами. Но Анна Константиновна проявила редкостную даже для себя стойкость. Дима потом рассказывал Петьке и Насте, что «бабка молчала, как партизан на допросе». Во всяком случае, все попытки близнецов выяснить, зачем звонил Шмельков, не принесли никаких результатов. Маше и Диме стало совершенно ясно только одно. Раз капитан Шмельков с такою настойчивостью заговорил о похищении, значит, анонимка достигла цели и совесть членов Тайного братства отныне может быть совершенно чиста…
Ровно в час ночи четверо юных детективов встретились возле ворот Положенцева. Чутко прислушиваясь к тишине, они открыли калитку и вошли на участок. Тут Командор снова жестом остановил друзей. Те вопросительно уставились на него.
— Нет, показалось, — шепнул Петька. — Пошли.
— Что тебе показалось? — тут же начал допытываться Димка.
— Да вроде в кустах что-то зашевелилось, — отозвался Командор. — Я уж решил: вдруг снова Степаныч.
— Наш Степаныч в это время уже ложится баиньки, — сказала Маша. — И просыпается только от автомобильных гудков.
— А вдруг там, в кустах, Аргентум, — прошептала Настя и немедленно позвала, — Аргентум, кис-кис-кис!
— Тише ты! — шикнул на девочку Петька. — Потом будешь искать своего Аргентума.
— Ладно, — подчинилась Настя.