– Вот маньяк, – усмехнулся Дима и откусил огромный кусок мороженого. – Ладно, пошли.
Они двинулись дальше.
– Тараканы-то скоро? – изнемогал Вова.
– Потерпи! – прикрикнул на него Петька.
Вдруг Настя заметила, что продают очень красивые шары.
– Хочу шарик! – кинулась она к лотку и пока ребята успели что-либо сообразить, Настя уже возвращалась с огромным шаром в форме розового сердца, на котором было написано: «Я люблю „МК“!»
Дима тоже не терял времени даром. Ненадолго исчезнув из поля зрения друзей, он вдруг вышел из каких-то кустов с надувной дубинкой доисторического человека. Она была большая, полосатая, с надувными шипами.
– Теперь тебя точно можно отправлять на «Зверское шоу»! – засмеялась Настя под одобрительные возгласы остальных.
– Совсем как маленькие, – хмуро оглядел всю компанию Вова. – О деле не думаете.
– Ладно, – махнул рукой Петька. – Дальше нам сю…
Он хотел указать, куда следует двигаться дальше, но замер на полуслове.
– Ты что? – удивилась Настя.
– Сами смотрите, – тихо проговорил Командор.
Впереди них, то и дело сверяясь с планом и вертя головой в разные стороны, семенила Людовна.
– Вот так встреча, – выдохнула Настя.
– Ее-то как сюда занесло? – Дима даже на какое– то время забыл о своей дубинке.
– Наверное, свидание с кем-то назначила, – предположил Петька. – Помните, она вчера из конторы…
– Ну да, – подхватила Настя. – Поэтому она и воспользовалась общественным телефоном. Не хотела, чтобы кто-нибудь знал.
Держась на некотором расстоянии, ребята последовали за таинственной женщиной. Людовна продолжала оглядываться по сторонам.
– Нельзя, чтобы она нас заметила, – предупредил друзей Петька.
В это время большая группа ребят примерно их возраста стала перебираться с аллеи на аллею, заслонив на время Людовну. Когда они, наконец, прошли, приемной дочери покойной сестры покойного Аполлинария впереди не оказалось.
– Упустили! – с досадой воскликнула Настя.
– Все равно нам пора к тараканам, – Вова, похоже, даже обрадовался этому факту.
– Вот она, – указал Дима на огромное дерево впереди.
Остальные тоже заметили Людовну. Она остановилась возле киоска и, тыча пальцем в план, что-то спрашивала у продавца.
– Подойдем поближе, – шепнул Петька.
Впереди юных детективов шли молодой человек и девушка. Используя их как прикрытие, пятеро друзей подобрались к киоску. Но Людовна уже спешила дальше.
– В прятки она, что ли, с нами играет? – угрожающе взмахнув надувной дубинкой, проворчал Дима.
– Нет, – ответил ему Петька. – Разве не заметил, она что-то ищет.
Откуда-то издали донесся голос из репродуктора: «Начинаем второй забег тараканов! На первой дорожке таракан Вася. На второй – Рыжий. На третьей – Пуля. На четвертой – Бэтмен!»
– А мы стоим! – прижимая к груди банку с тараканами, заныл Вова. – Приз ведь уходит!
– Там еще много забегов будет, – поторопился успокоить его Петька.
– Да-а, мно-о-ого, – уже едва не плакал Вова. – А вдруг не успеем?
– Если хочешь, иди один, – посоветовала ему Маша. – А мы после с тобой там встретимся.
– Нет, – покачал головой Вова. – Один не пойду.
– Тогда не ной, – шикнул на него Дима. – У нас есть дело гораздо серьезней твоих тараканов.
Вова тяжело вздохнул и, расстроенный, поплелся за юными детективами.
Симочка миновала аллею. Остановившись у поворота, она снова сверилась с планом и свернула налево. Ребята, выдержав дистанцию, тоже последовали за ней.
Симочка оказалась не одна. С ней, широко улыбаясь, беседовал огромный негр в белом пиджаке и ярко-красной футболке.
– Это еще кто такой? – Маша остановилась как вкопанная.
Не успели ребята что-либо сообразить, как откуда-то сбоку вынырнул еще один представитель африканского населения. Он тоже остановился возле Симочки, заслонив ее своей широченной спиной от пятерых друзей.
– Может, это какие-нибудь ее родственники? – спросил Дима.
– Точно, – фыркнула Маша. – Внуки. Прибывшие на праздник «МК» прямиком из той самой страны, которую Симочкин папа освободил от колониального гнета.
– Ты вот все шутишь, – осудил Машу брат. – А нам, между прочим, не видно, что они там делают.
– Вполне могут что-нибудь передавать друг другу, – сказал Петька.
– Подарок из Африки для Ковровой-Водкиной, – продолжала веселиться Маша.
– Ну да, – подхватила Настя. – Какое-нибудь местное колдовское зелье, чтобы почаще вызывать с того света Аполлинария.
– Я, по-моему, сейчас действительно буду вполне готов для «Зверского шоу», – свирепо взглянул на девочек Дима.
В это время из репродуктора снова послышалось:
– …Объявляем результаты второго забега! Первое место – Бэтмен. Второе – Пуля. Вася и Рыжий сошли с дистанции!
– Вот, – горестно произнес Вова. – Люди уже выигрывают, а мы тут старую тетку разглядываем.
– Заткнись, – погрозил ему надувной дубинкой Дима.
Вове ничего не оставалось, как смириться со своей невеселой участью. Все-таки он был самым младшим из пятерых друзей. Кроме того, в таком многолюдье мальчик чувствовал себя куда менее уверенно, чем в родных Борках, и боялся один заблудиться.
Симочка на секунду показалась из-за спины африканца, но тот немедленно снова закрыл ее от ребят.
– Нас узнала, что ли? – заволновался Петька.
– Вряд ли, – ответила Настя. – Иначе бы они вообще отсюда уже смотались.
Неожиданно оба негра, словно вняв Настиному совету, разошлись в разные стороны, а Симочка быстро засеменила дальше.
– По-моему, точно, узнала. – Дима размахивал первобытной дубинкой.
– Размахивай, размахивай, – нараспев произнесла Маша. – Тогда уж наверняка привлечешь внимание Людовны.
– Воображаю, как она нам обрадуется, – усмехнулся Петька.
– Ребяточки, – передразнила Настя загадочную Симочку. – Как чудненько, что мы с вами вместе на празднике.
– Меня от таких, как она, тошнит, – свирепо проговорил Вова.
Сейчас у него были свои счеты с Симочкой: ведь именно по ее вине он никак не мог достигнуть заветной цели.
– Твой Савелий Игнатьевич, между прочим, тоже не очень-то обаятельный парень, – покосился на него Дима.
– Сравнил, – возразил Вова. – Савелий Игнатьевич, он… он…
Мальчик умолк. Убедительных аргументов в пользу Савелия Игнатьевича у него не нашлось. Разве что тот не вставал на пути к тараканьим бегам. Но сейчас Вова предпочел об этом помалкивать.