– Тише, вы, – вдруг сказал Петька.
Ребята, как по команде, замолчали.
Командор, не мигая, глядел на памятник с голубкой. Солнце было в зените. Голубка, озаренная прямыми лучами, словно сияла. Однако внимание Командора привлекло совершенно другое. На скамейке возле памятника с задумчивым видом сидела… Серафима Людвиговна.
– Та-ак, – прошептал Петька.
– Что она там делает? – не мигая, глядел на него Дима.
– Пошли к моим бабушке с дедушкой, – поманил ребят Вова.
– Слишком близко, – покачал головой Командор. – Она там нас заметит.
Остальные с ним согласились. Симочка пугалась любого шороха. А пробраться на соседнюю могилу совершенно бесшумно они вряд ли смогут. Особенно, если учесть феноменальные способности Терминатора.
– Будем наблюдать отсюда, – принял решение Командор.
Симочка еще какое-то время неподвижно сидела на скамейке. Непосвященный вполне мог принять ее за родственницу покойной, которая пришла убрать могилу, а потом уселась на лавочку отдохнуть.
– И долго она так будет прохлаждаться? – минут пятнадцать спустя недовольно пробормотал Вова.
– Имей терпение, – Дима строго взглянул на него.
– Нет у меня уже никакого терпения, – весь извертелся Вова. – Сидим-сидим, следим-следим, и до сих пор ничего не ясно.
Он был прав. Чем больше юные детективы следили за Симочкой, тем сильнее все запутывалось. Вела она себя очень подозрительно и была явно каким-то образом связана с этой странной могилой. Поездка на праздник «МК» тоже была не просто так. Иначе, зачем было Симочке врать, что она гуляла по лесу? Однако все ее действия и уловки пока не связывались в сколько-нибудь стройное целое. Поэтому членам «Братства кленового листа» оставалось лишь терпеливо ждать.
– Кажется, она зашевелилась, – первой заметила Маша.
– По-моему, чешется, – пригляделся Вова.
– А вот и нет, – медленно протянул Дима и тихо добавил: – Глядите! Под скамейкой шарит.
Симочка, пугливо оглядываясь, и впрямь водила левой рукой под скамейкой. Затем она вновь замерла в усталой позе, а потом опять огляделась. И вдруг, опустившись на четвереньки, стала что-то искать.
– Классический прием, – отметил Петька. – Теперь мне, кажется, ясно, зачем она ходит на кладбище.
– Мне, кажется, тоже, – отозвалась Маша. – Ей здесь что-то передают.
– По-моему, мы на верном пути! – Командора охватил азарт слежки.
– Шпионка! – Вова выглядел очень довольным.
– Не обязательно, – пристально следя за Симочкой, отозвался Дима. – Так можно передавать что угодно.
– Потом обсудим. – Петька приложил палец к губам.
Симочка поднялась с колен. Ребята заметили у нее в левой руке какой-то предмет.
– Следуем за ней, – тихо предупредил остальных Командор.
Однако следовать было некуда. Симочка, к досаде ребят, вновь опустилась на скамейку и, кажется, решила еще посидеть.
– Может, она кого-нибудь ждет? – предположил Петька.
– В таких случаях обычно не ждут, – возразила Маша.
– Правильно, – поддержал ее Дима. – Уж или оставлять передачу, или самому приходить.
– Специалист, – с комическим почтением произнесла его сестра.
Дима ничего не ответил.
– Она явно сидит для отвода глаз, – сообразила Настя.
– Наверное, ты права, – Командор придерживался того же мнения.
– Уже не сидит, – вмешался Вова.
Симочка резко поднялась со скамейки и засеменила к воротам кладбища. Петька, немного выждав, хотел пуститься за ней в погоню, когда вдруг послышался треск кустарника. Ребята обернулись на звук – и едва успели снова спрятаться. На дорожке показался Степаныч с двустволкой через плечо. Он внимательно поглядел вслед Симочке, а затем, поправив форменную фуражку, двинулся короткими перебежками следом за ней.
– Грамотно действует, – с некоторым уважением отметил Петька.
Степаныч и впрямь затеял классическую слежку. Чтобы Симочка не почуяла «хвост», бывший заслуженный работник органов правопорядка то и дело скрывался за кустами и деревьями. А когда Людовна достигла открытого пространства, сторож поселка Красные Горы отсиделся на старой могиле, наблюдая за «объектом» из-за широкого каменного креста, на котором была высечена надпись: «Купец первой гильдии Афанасий Карпович Мясоедов».
Теперь юным детективам стало окончательно ясно: Степаныч установил пристальное наблюдение за Симочкой.
– Сейчас за ними лучше не ходить, – отменил прежний приказ Петька.
– Еще Люська сейчас появится, – заволновалась Маша. – Мы же ей велели всюду ходить за Степанычем.
– Тем более нам надо тут отсидеться, – сказал Петька.
– А они, похоже, в поселок идут, – провожая взглядом сторожа, проговорил Вова.
– Нам самое главное не упустить Симочку, когда она снова соберется на прогулку, – заметил Командор.
– Постараемся, – вздохнул Дима.
– А если она опять в Москву дунет? – обратился к Командору Вова.
– Тогда придется за ней, – решительно произнес тот.
– Зачем зря гадать? – пожала плечами Настя. – Поживем – увидим.
– Если они действительно возвращаются в Красные Горы, – усмехнулась Маша, – то мне лично было бы очень интересно посмотреть, как Степаныч поведет себя у шлагбаума.
Остальные тоже загорелись этой идеей. Возле шлагбаума мог разыграться второй акт драмы «Степаныч – Денисовна».
– Они уже далеко, – сказал Петька. – Пойдемте-ка тоже в поселок. Если там что-то начнется, думаю, не опоздаем.
Ребята, покинув кладбище, двинулись к поселку. Степаныч шел далеко впереди. Его синюю фуражку с красным околышем нещадно палило лучами июньское солнце.
– Маячок ты наш ненаглядный, – приторно-ласково проговорила Маша. – Звездочка путеводная.
– Вот как сейчас нас заметит твоя звездочка путеводная, – угрюмо отозвался Дима. – И выстрелит солью в зад.
Летом Степаныч и впрямь частенько заряжал свою двустволку солью, чтобы бороться с потенциальными расхитителями садов и огородов.
– Чтобы выстрелить солью в зад, ему нужно задержаться и пропустить нас вперед, – усмехнулся Петька. – А тогда он Симочку потеряет.
Теперь вся компания оказалась на прямой дороге, которая вела к шлагбауму. Степаныч и впереди идущая Симочка стали прекрасно видны ребятам. Некоторое время сторож поселка Красные Горы еще укрывался за придорожными деревьями. Потом близость родных угодий его как-то расслабила, и он, сам того не ощущая, заметно прибавил шаг. Услыхав позади себя топот подкованных сапог, Симочка обернулась. Взгляд ее упал на вороненые стволы ружья, выглядывающие из-за спины Степаныча. Она вздрогнула и кинулась наутек. Степаныч, досадливо крякнув, тоже перешел на бег. Симочка вновь оглянулась и удвоила темп.